逢魔が刺した

第7話 血も涙も

舞台変わって[植物温室（しょくぶつおんしつ）]。ここは農芸科が使用する施設であり、北国である岩手（イワテ）でも一年中植物を栽培している。

通路脇へしゃがみこんで、苺の木を覗き込んでいる、小柄な少女が1人。赤くよく熟れたもののヘタを指で捻り切り、苺を1つ手に取った。

「苺って…カワイイなあ。」

温室のライトへ照らして見てから、苺のヘタの着いていた硬い緑色の出っ張りを唇に押し付けて、歯で齧り取る。それを吐き出すと、もう一度おしりから齧った。

「しかも美味しいし、言う事なし。」

そばかすの散った柔らかそうなほっぺを動かして、美味しそうに苺を平らげる少女。

「カズさんに会いに行きたいけど、既読付かない。何処にいるかわからないよう。」

スカートで覆われ、さらに高デニールのタイツで覆われた太ももを手で探る少女。ホルダーベルトのような所から携帯を取り出して、アプリの通知を確認する。

画面には夥しい量のメッセージが確認できるが、どれにも既読はついていない。

「もしかして、未読無視？ムカッ。」

少女は新しく『未読無視ですか？』『切っちゃおっかな』『死にますよ』と3件のメッセージを立て続けに送ると、携帯を元のようにしまい直した。

「……あっ。」

温室のドアが開く音がする。

少女はナスの木の影に隠れて、手の甲から二の腕までを覆っているアームスリーブを少し捲った。

少女の手首は洗濯板のようにでこぼこで、肉の抉れた瘡蓋（かさぶた）はほとんど腕の厚さの3割まで達していた。

少女はホルダーからカッターを取り出すと、少しの躊躇もなく手首を深く引き裂いた。

ばっくりと裂けた赤い肉に埋まるように生えた、真っ白い骨が覗く。

「……アハハハハ……！」

思わず喉から漏れた笑い声に、先程入ってきた女子生徒が勘づいた。身構えるように足踏みするその姿は、少女の目には滑稽（こっけい）に映る。

「……誰かいるの！？」

少女の血液は流れ落ちるでも飛沫するでもなく腕へ盛り上がり、ふつふつと沸するように泡を吹いて湧き立って、玉のように纏まって宙へ浮かんだ。

「“潤血（じゅんけつ）”」

そう少女が呟くと、色の白い手首から有り得ない量の血液が噴き出す。噴水のように飛び散る血液だけが女子生徒の目に映る。

「……きゃあーッ！何ッ！？」

「弱そう。素手でも勝てたかも。」

少女は木の影から身を乗り出した。

「そ、そこね、殺してやる！」

女子生徒は何も無い空間から拳銃を生成し、手に取る。そして、少女目掛けて撃った。

しかし少女はそのまま動かない。

弾丸は少女に掠りもせずに通り過ぎた。

「く……くそっ！」

「銃なんか当たる訳ないですよ。」

少女は腕を前へ突き出し、女子生徒へ向けて人差し指を立てた。

「“弾血（だんけつ）”」

「こオっ」

破裂音が響き、女子生徒の眉間を少女の血液の弾が貫通した。

女子生徒はそのまま地面へ倒れ伏し、深い茶色の土に赤黒い血を染み込ませた。

「命、はかない。」

【 荒建（アラダチ） 苗（ナエ） 】 大学2年生

所持異能力「潤血（じゅんけつ）の処女（しょじょ）」

自他問わず血液を自分の手足のように操ることが出来る。操れるのは一度体外に放出された血液のみ。頑固な血染みもこれで解決。

「“集合（しゅうごう）”ーッ」

拳を上へ突き上げた瞬間、周辺を漂っていた血液達が一斉にナエの手首へと戻って行く。

血液が手首の血管を押し拡げているにも関わらず、ナエは全く苦痛でなさそうだった。

「よしよーし。お疲れ様です。」

ナエは女子生徒の死体を覗き込む。そして、

「“潤血（じゅんけつ）”。」

女子生徒の死体から、ある限りの血を絞り出す。うつ伏せに倒れ込んでいる女子生徒は干からびて、体色は濃くなり、体積は2回りほども小さくなった。

「“契血（けいけつ）”」

彼女のその一声で、血は意志を持って動き出す。ナエの異能力の真骨頂は、これにあった。

「ああー！可愛いっ！素敵。」

ナエはその血液に飛び込むが、血液はその中へ彼女が混ざり込むことを拒否し、クッションのように凹み、跳ね返した。

「最高。触れる血液、最高っ。」

ふと、ホルダーからバイブ音が響いた。

「カズさん！？」

ナエは携帯を取り出し、画面を確認する。

「……誰、こいつ。」

目に飛び込んできたのは、スタンプで『よろしく』と返したきりの会話履歴。

その下に、[今日]『荒建（アラダチ）さん、同盟 を組みましょう。[第一資料室（だいいちしりょうしつ）]で待っています』と文字が綴られている。

「誰なのーーッ、こいつッ！！」

ナエは携帯電話を地面へ投げつけた。

宙へ浮かんでいた血液がそれをすんでのところで受け止め、携帯を持って戻ってくる。

ナエは渋々、返信した。

ナエ『誰ですか？』

ナエ『なんで私の連絡先』

ナエ『知ってるんですか？』

マミ『教員科の沢澄（サワスミ）真実（マミ）です。前にサークルで連絡先を交換しました。』

ナエ『わかりました』

ナエ『でも動くの怖いし』

ナエ『どこかで会ったらで』

ナエ『良いですか？』

マミ『構いません。では、また。』

ナエ『(またね！と文字が書かれたスタンプ)』

雑談もそこそこに会話を切ると、コバタとの会話履歴を確認する。

既読はついていない。

ナエは舌打ちし、携帯をホルダーへ滑り込ませて虚空を睨み付けた。

「カズさん……もしかして死んでる！？」

ナエは段々、焦燥（しょうそう）のような気持ちが芽生えてきた。手首の瘡蓋を掻き毟（むし）り、流れ出た血を啜（すす）るように舐める。

もし死んでいるなら、あの人の血が欲しい。あの人の血を自分に入れ替えて生きたい。もしくは心中を謀（はか）りたい。

「カズさーーーん！！今行きまぁーーーす！！」

ナエは温室から、凍えるような吹雪の外へ飛び出した。

彼女は雪の積もった白い地面へ、点々と小さなローファーの跡を付けながら駆け出していくのだった。