倒錯ゲーム開発日誌 〜会社に内緒で〝男の娘〟をしてるのがバレて人生終わったと思ったら美少女の彼女ができて一緒に創った〝乙女ゲーム〟が大ヒットしてしまった。〜

第２０話：小説家が覚悟を決めた件。

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【前回のあらすじ】

　姉さん！　事件です！

　ぼくは今、帝国ホテルのラウンジにいます。

　崔峰（さいほう）さんのお見合いが始まりました。お相手はフォーマルヒゲダンディズムです。

　着物姿で、深窓の令嬢という表現がぴったりの崔峰（さいほう）さんととってもお似合いです。

　ぼくは、もう諦めようと思いました。

　でも、蓮（れん）ちゃんはちがいました。

　会社で、毎日お昼に崔峰（さいほう）さんとランチしている蓮（れん）ちゃんは知っていたのです。

　崔峰（さいほう）さんが、空塚（からつか）さんのことが好きなのを知っていたのです。

　そのことを大声でまくしたてた蓮ちゃんは、帝国ホテルのラウンジで注目のまとになっています。

　リクルートスーツに着せられているお子ちゃまカップルと、トレンチコートの怪しい男は、注目の的になっています。

　空塚（からつか）さん……心中お察しします。

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　蓮（れん）ちゃんは、目に滲んだ涙を手のひらでゴシゴシとぬぐうと、すばやく空塚さんの後ろにまわった。

　そして、空塚（からつか）さんの背中をグイグイと押した。

　ぼくも急いで空塚さんの後ろにまわってグイグイと背中を押した。

　空塚（からつか）さんは重かった。

　前に進むのを全力でこばんでいた。でも、蓮（れん）ちゃんとふたりでグイグイと押していくと、少しずつ少しずつ前に歩いていった。

　空塚（からつか）さんは、前に歩きながら、手に持ったサングラスとマスク、それからハンチングをトレンチコートにつっこむと、それをぼくに渡した。

　空塚さんはスーツだった。空塚さんは、アースカラーのスーツをバッチリと着こなしていた。

　出版業界って意外とパーティー多いもの。服装は自由だけど、空塚（からつか）さんはそういった場には、結構こだわる人なんだ。礼儀にこだわる人なんだ。

　フォーマルだけど、刺し子生地（きじ）のちょっとカジュアル（でも高級）なネクタイを合わせて、ちょっとカジュアル寄りにスーツを大人っぽく着こなして、バッチリと髪をセットしていた。

　空塚（からつか）さんは、前に歩きながら、ぼくにおっきな紙袋を渡した。紙袋の中にはおっきな花束があった。

　空塚（からつか）さんは、歩きながらゆるめていたネクタイを「キュっ」てしめると、背中を押しているぼくに手を出した。

　ぼくは、紙袋からおっきな花束を空塚（からつか）さんの手におくと、空塚（からつか）さんは花束をもってツカツカと歩いていった。

　ぼくと蓮（れん）ちゃんは、空塚（からつか）さんの背中を押すのをやめた。

　だけど空塚（からつか）さんはスタスタと歩いた。おっきな花束を持った空塚（からつか）さんは、真っ直ぐと、崔峰（さいほう）さんのもとに向かっていった。

　崔峰（さいほう）さんは、顔が真っ赤になっていた。

　そんな崔峰（さいほう）さんの元にまっすぐと歩いていった空塚（からつか）さんは、おっきな花束をさしだした。そして、

「好きです。おつきあいしてください」

って、一切の迷いなく告白をした。

　カッコイイ！

　森林公園の芝生広場のおっきなススキの前で、告白に失敗したぼくとはえらい違いだ。紅葉（もみじ）園で告白を仕切り直したぼくとはえらい違いだ。

　余計なことは語らない、めっちゃ男らしい告白だ。カッコイイ！

　帝国ホテルのラウンジは、めっちゃ静かになった。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいだ。（騒いでいたのは蓮（れん）ちゃんだけだけど）

　でも、みんな注目していた。突然始まった告白に、ぼくと蓮（れん）ちゃんはもちろん、崔峰（さいほう）さんのおじいさんも、お見合い相手のヒゲダンディズムも、ボーイさんも、その他のお客さんも、みんなみんな、空塚（からつか）さんの告白の行方に注目していた。

　みんなの注目が集まる中、崔峰（さいほう）さんはしずしずと言葉を発した。

「ありがとう……うれしい。

　わたしも、空塚くんのこと好きだよ。

　でも……無理です。わたしは、崔峰（さいほう）家を継ぐって決めてるの。

　大学を卒業してからちょっとだけ好きなことやらしてもらって……わがままを言わせてもらって、３０代からは崔峰（さいほう）家を継ぐって最初から決めてたの。

　おじいさまの紳士服店を絶対潰さないって決めてたの。

　わたしが継ぐって……もう、幼稚園の頃から決めてたの。

　……だから……ごめんなさい」

　みんなの注目が集まる中、崔峰（さいほう）さんはしずしずと頭をさげた。

「ああ、知っている。俺も最初から知っている。

　悪い。迷惑かけたな。じゃ、そういうことで」

　空塚（からつか）さんは回れ右すると、つかつかと帝国ホテルの出口にむかっていった。無表情だった。

　おかしいよ。両思いなんだよ？　空塚（からつか）さんと崔峰（さいほう）さんは、お互い相手が好きなんだよ？？

　でも……きっと多分これが大人の世界なんだ。きっとそうなんだ。　

　ぼくは、そう思わないと、自分にそういい気かせないと頭がどうにかなってしまいそうだった。

　ぼくは、空塚（からつか）さんに、なんて言葉をかけていいのかわからなくて、ただただ黙って見つめていた。

　横にいる蓮（れん）ちゃんも、黙って見つめていた。歯をぐっとかみしめていた。目には涙がうかんでいた。

　ぼくと蓮（れん）ちゃんが無言でいると、意外な人が空塚（からつか）さんに声をかけた。

「ちょっと待ってよ。君、空塚（からつか）くんだよね？」

　声をかけたのは、意外な人だった。崔峰（さいほう）さんのお見合い相手のヒゲダンディズムだった。

　空塚（からつか）さんは、声をかけられ振り向いた。そしてめっちゃ驚いた。

「えぇ！　丙田（ひのえだ）編集長！？」

「いやいや、僕は９月で退陣したよ。今は単なるプー太郎。

　てか、かっこいいじゃない空塚（からつか）くん。

　素敵な告白だったよ。小説のワンシーンみたいだ」

　丙田（ひのえだ）編集長と呼ばれたヒゲダンディズムはにこやかに答えた。

　え？　どういうこと？

　編集長ってことは、空塚（からつか）さんが小説を書いてるレーベルの編集者さん？　てか知り合い？　てか空塚（からつか）さん、知り合いが目の前にいたのに今までずっと気づいてなかったの？？　どんだけ告白するのにテンパってたの？（人のこと言えないけど）

　空塚（からつか）さんはビックリしていた。もう本当にビックリしていた。鳩が豆鉄砲を喰らったって表現があるけど、あれってきっと、今の空塚（からつか）さんのために使う言葉だと思う。

「と、遠縁の会社を継ぐって言ってたの、崔峰（からつか）さんの実家だったんですか！？」

　豆鉄砲の空塚（からつか）さんが聞くと、ヒゲダンディズムの丙田（ひのえだ）編集長（あ、元か……）は答えた。

「明治から続く老舗中の老舗紳士服店を、潰すわけにはいかないからね。我が国が誇る素晴らしい伝統技術をみすみすと潰すなんて耐えられない。

　だから婿養子にはいって、〝裁縫（さいほう）紳士服店〟のオーナーになる予定だった」

　え？　どういうこと？？

　ヒゲダンディズムの丙田（ひのえだ）元編集長は、崔峰（さいほう）さんのおじいさんを見て話した。

「おじさま、今回の縁談は破談ということでよろしいですよね？」

　え？　え？　どういうこと？？

「ああ、もちろんだとも……」

　崔峰（さいほう）さんのおじいさんはウンウンとうなずいた。

　え？　え？　え？　どういうこと？？

　崔峰（さいほう）さんのおじいさんは、崔峰（さいほう）さんを見た。めっちゃ優しい顔をして崔峰（さいほう）さんに尋ねた。

「庚（かのえ）、なぜ好きな人がいたのに言ってくれなかったんだい？」

「だって……わたしは〝裁縫（さいほう）紳士服店〟をつぐ運命があるから……跡継ぎを産まないといけない運命だから。

　だって……ぜったいに〝裁縫（さいほう）紳士服店〟を潰したくないから……」

「ありがとう……庚（かのえ）は優しいね。でもおじいちゃんはね、庚（かのえ）が幸せになるのが一番なんだよ。

　おじいちゃんはね、庚（かのえ）のひ孫がみたいんだよ。おじいちゃんは、それが一番うれしいんだよ」

「でも、〝裁縫（さいほう）紳士服店〟はどうなるの？」

「聞いただろう、〝裁縫（さいほう）紳士服店〟は、丙田（ひのえだ）のとこの坊やの忠治（ひちゅうじ）くんが面倒をみてくれる。庚（かのえ）は好きにしなさい」

　崔峰（さいほう）さんのおじいさんは、空塚（からつか）さんを見た。めっちゃ厳しい顔をして空塚（からつか）さんに尋ねた。

「君、名を名乗り給（たま）え」

「空塚（からつか）克己（かつみ）です」

「庚（かのえ）を一緒幸せにすると私に誓えるかね」

「誓います！」

「婿養子に入るのは？」

「問題ありません！」

「一刻も早くひ孫の顔を見せてくれるかね！？」

「はい！！」

「なるほど……」

　そう言うと、崔峰（さいほう）さんのおじいさんは、空塚（からつか）さんのみぞおちを思いっっっっっっきりなぐった。

「うぐ……」

　空塚（からつか）さんは、一瞬うめき声をあげたけど、すぐに姿勢をただすと崔峰（さいほう）さんのおじいさんの顔をまっすぐと見た。無表情で見た。

「ふん、悪くないだろう。克己（かつみ）くんとやら、庚（かのえ）をよろしく頼む！」

　そう言って、崔峰（さいほう）さんのおじいさんは出口に向かっていった。その背中は背筋がしゃんと伸びて、グレーのストライプのスーツもシャキンと伸びていた。

　カッコ良かった。

「ありがとうございます！！」

　空塚（からつか）さんは、礼儀正しく、シャキンと直角９０度のおじぎをすると、崔峰（さいほう）さんのおじいさんが見えなくなるまで、ピクリとも動かなかった。

　カッコ良かった。