◇

　アレから数日が過ぎた。

　アウロラはボウッと授業を聞き流しながら、クルクルとペンを指で回す。

　授業をまともに聞いた事は無い。精霊を視認する事ができる彼女にとって、学園の講師が話す魔法の理論はどれも幼稚で、まともに聞くのが馬鹿馬鹿しくなるからだ。

　ぐるぐると止めどなく流れる無意味な思考の渦で、映像として断続的に浮かび上がってくるは先日見た鉄の義手。

　極限まで無駄をそぎ落とした機能美。深く、吸い込まれそうな鉄の色……。

　”鉄”

　何故だかはわからないが、どうやら自分は鉄というものに興味があるようだ。アウロラはそう自覚する、そんな事、今まで考えた事も無かった。

　鉄は神秘とは真逆にある存在だ。

　農民の農具。

　戦士の武具。

　泥臭く、地に足の着いた確かな力。

　神秘の担い手である森の民。その血を引く自分には、関係の無いものだと無意識のうちに考えていたのだろう。

　しかしアウロラ自身、魔法や神秘なんてものに興味は無かった。そんな彼女が、鉄に興味を持つのはある意味自然な事かもしれなかった。

◇

「最近いつにも増してボーッとしてるねアウロラ。何かあったのかい？」

　一人食堂で食事を取っていると、いつものようにロイが話しかけてきた。よくも毎日飽きずに話しかけてくるもんだと少し関心する。

「別に……いつも通りじゃない？」

　何となくとぼけてみるアウロラだったが、ロイは笑顔を崩さないままそれを否定した。

「いいや、きっと何かあった筈だよ？　僕は人間観察が得意なんだ」

「……人間観察は得意でも、コミュニケーションは苦手みたいね。本人が否定した時は素直に引きなさいよ」

「すまない。だけど気になったんだ。何事も気にならないと言った君が、いったい何を考えているのか……とても興味深いよ。もしかして、何かやりたいことが見つかったのかい？」

　やりたいこと。

　その言葉を聞いた時、やはり頭に浮かんだのは鉄の義手だった。

　大きくため息をつく。

　もう眼を逸らすのは止めよう。もう答えはわかっているのだから。アウロラは薄く微笑むと、ロイに問いを投げかけた。

「なあ、ロイ。君の知り合いに、腕の良い鍛冶職人はいるかい？」

◇　

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