魔を穿つは鉄 ～魔法の使えない重戦士は筋力ですべてを覆す～

第36話 存在の意義

◇

◇

　体が重い。

　まるで、自分の体では無いようだ。

　ゆっくりと立ち上がった男は、血まみれの自身の体を見下ろした。

　明らかに致死量の出血。そも、先程まで男には　”首が無かった”。

　”死神”

　そう呼ばれる男は、誰も無い廃都市で一人立ち尽くす。

　死の世界から呼び戻された反動で、脳みそがギシギシと軋んでいるかのような痛みに襲われていた。

　朦朧とする意識の中、何故自分がここにいるのかを思い出す。

　目の前に現れる巨大な鉄の戦士。

　無慈悲に振り下ろされる刃。

　くるりと回転する視界、倒れ行く自分の胴体が視界の端に映っていた。

　首を切断された･･････。

　そっと自身の首筋をなぞる。

　切断された傷口などは見つからず、滑らかな肌の感触が手に伝わる。

　自分は首を失っても死ねない。

　その事実を確認した瞬間、彼の背筋に悪寒が走った。

　死神の心臓部には　”祝福されし完成”　と呼ばれる秘宝が埋め込まれている。

　その秘宝は、宿主が致命傷を負うと発動し、その生命力を吸い取って自動的に回復・再生の魔法を発動させる･･････そう聞いていた。

　そう、あくまで発動する魔法のエネルギー源は、宿主の生命力だと、そう思っていたのだ。

　”首が切断される”　なんて怪我すら再生させる魔法の発生源が、一個人の生命力である筈が無い。

　冷たい汗が頬を伝う。

　死神の体を改造したロイ・グラベル曰く、この研究は世の中の非魔法使い達に対する希望なのだそうだ。

　確かにグラベル家は人体実験など、非人道的な実験を日常的に行っている。

　善か悪かでいえば、確実に悪人であろう。

　しかしその目的は崇高なものだ。

　死神の体にほどこした改造の研究を重ねていけば、例え魔法適正の低い人間でも魔法を使えるようになるだろう。人類が皆、魔法使いになれる未来を作ることができるのだ。

　グラベル家の研究は、一時的な悪を行うことで、今後数千年に渡る人間種の未来をつくる研究なのだと……そう聞かされてきた。

　そして死神と呼ばれた男は、その信念に賛同し、その身を実験体とすることを志願したのだ。

　人類が発展するための研究……。

　しかし、今のこの体はどうだ？

　首を切られても再生するなんて、人類の発展などというレベルではない……。生物の理すら外れた、ただの化け物では無いか。

　いったいロイ・グラベルは何を求めてこの改造を自分に施したのだろうか？

　あまりの出来事に、心臓がバクバクと高鳴っている。

「私は…………何者だ？」

　わからない。

　もう、何も考えられない。

　その場で嘔吐をする。

　腹の中は空っぽで、胃液と血の混じった液体が地面を濡らした。

「…………確かめなくては」

　そう、

　彼は確かめなくてはならない。

　自分がいったい何者で、そしてグラベル家が何をなそうとしているのかを。

　そして死神と呼ばれた男は立ち上がった。

　ふらふらと揺れるその体は頼りなく、しかしその瞳には狂気にも似た妖しげな光が宿っているのだった。

◇