悪友と異世界へ 〜ヒロインルートを退けて友情エンドルートに突入しました〜

第37話

「さあ、決戦だ」

　クリスが強い意志と覚悟にあふれた声で、そう言った。

「ああ」

　勇人は頷き、腰にさして聖剣を袋から慎重に抜き出す。

　それを見てクリスが驚きの声をあげた。

「な、なんだ、それはっ？」

　彼女の反応も無理はない。

　聖剣の柄部分が、茨のように鋭い棘で覆われていたのだ。

　そんなものを掴んで振るえば、それだけで手がズタズタになってしまいそうだ。

「ああ、ガルムさんに頼んで、つけてもらった」

「……ッ！　なにを考えているんだっ、おまえは！」

　クリスが思わずといったように怒鳴った。

　それに勇人は鮮烈なほどの意志を宿した声で、こう答えた。

「決まっているだろ。おまえを護ることだよ」

「な、なに……っ？」

　意表をつかれたのか、クリスの声がうわずる。

　そんな彼女にたたみかけるように勇人は言う。

「ボクは勇者の誇りなんてこれっぽっちも持っていないよ。でもね、女の子だけに命をかけさせて、のうのうとしていられるほど落ちぶれてもいないんだよ。これでも男の矜持ぐらいは持ちあわせているんだ！」

　勇人は柄を握りしめる。すると棘が皮膚を食い破り、血がしとしとと流れだした。

　それを見てクリスが慌てたように手をのばそうとする。

「お、おい、そんなことをしたら……」

　それを左手で受けとめ、勇人は彼女と視線をあわせる。その瞳は困惑に揺れていた。

「いまこの時だけ……」

「え？」

「勇者の誇りも矜持も持たないボクだけど、いまこの時だけ、おまえのための勇者になるよ。おまえを無事に魔神封印場まで送り届けてやる。傷ひとつだってつけさせやしない」

　この世のあらゆるものから、彼女を護る。それが勇人の望んだ、ただひとつの願いなのだから。

　それだけを言い置いて、勇人は彼女の手を離し、魔族軍に向けて走りだした。

　すぐ隣を、九煉が並走する。

　男とアイコンタクトなど気持ち悪いだけだが、眼をあわせるだけでこいつがどう動くか理解できる。九煉もそうだろう。

　勇人は聖剣グラムスティガーを抜剣。銀光が空に弧を描き、その軌跡から濃密な魔力が虹色の燐光となってあふれだした。

　それに応えるように、九煉が吼える。

「わが属性は〈地〉、我が性質は〈重力〉、我が〈クレン・キズナ〉の名において──大地の束縛よ、断たれろ！」

　勇人は渾身の力をこめて地を蹴り、跳躍。同時に九煉がこちらの肩にのる。

　重力の束縛から解き放たれた勇人の身体は悠々と空高く、宙を舞った。それはまるで大砲から放たれた弾丸のようだった。

　すべての人族軍を置き去りにして、勇人は空中から魔族軍を見下ろした。

　剣を振りかぶる。

　一振りで、千の魔族を滅ぼすと伝えられる聖剣グラムスティガーを。

　命を燃やしているいまならば、万の魔族を殲滅してみせよう。

「我が属性は〈虹〉、我が性質は〈剣〉、我が〈カミシロ・ユウト〉の名において──魔を屠る刃となれ！」

　一気に振りおろす。

　虹色の輝きが、洪水となってスコールのように魔族軍へ降りそそいだ。

　それは凶悪な殺戮の雨であった。

　虹色の光に触れた端から、魔族の群れは赤黒い煙をあげながら蒸発していく。

　その一撃で、魔族軍は浮き足立った。

　勇人は空中でさらに、三度聖剣を振り、三万の魔族を葬った。

　血煙が噴きあがる魔族軍の中心に降り立ち、勇人は円を描くように周囲を薙ぎ払った。

　キュボウッ──と空気が破裂するような音とともに魔族たちは爆散した。

　そのときになると、人族の軍隊が槍隊形で突貫し、魔族たちと交戦にはいっていた。

　そこに──

　──ドックンッ！

　まるで世界脈動するような、魔力のざわめきを感じ取って、勇人は総毛立った。

「嘘だろ！　早すぎるッ」

　魔神が復活しようとしているのだ。それを肌で感じて、勇人は悪寒に身を震わせた。

　さらに、魔神の魔力に感化されたのか、魔族が凶暴になり、人族軍を食い破り始めた。あきらかに魔力が増幅している。

　勇人は歯噛みした。

　その軍の後ろには、クリスがいるのだ。

　勇人は一刻も早く魔王を滅ぼそうと剣を振りあげた。

　そこに、強襲をうけた。

　空からである。

　翼のある魔族たちが自らの命を魔力に喰らわせ、特攻を仕掛けてきたのだ。

　まるで空からミサイルで爆撃されているようだった。

　爆風に翻弄される木の葉のように、勇人は吹き飛ばされ、防御もままならなかった。

　同じように、人族軍も魔族軍の攻勢に堪えきれず、次々と撃破されていく。

　これでは、計画が潰れてしまう。

「くそっ！」

　勇人は棘だらけの柄を握り締め、聖剣をさらに血で染めた。

　命を燃やして、一気に魔族を殲滅しようとするのだが、立ち上がることもできず、魔族の特攻から身を躱すだけで精一杯だった。

　──ドックンッッ！

　世界が再び震える。魔神の魔力が瘴気のように漏れだし、魔族がさらに活気づく。

「くそったれぇッ！」

　勇人は毒づき、危機感に身体を震わせた。

　このままでは、計画どころか、全滅してしまう。

　それを救ったのは九煉だった。

「わが属性は〈地〉、我が性質は〈重力〉、我が〈クレン・キズナ〉の名において──重圧よ、空間をねじ曲げよ！」

　その咆哮にも似た叫びによって、勇人の周囲が歪曲し、すべての魔族の攻撃をそらした。

　それは刹那の間だけだったが、勇人にはそれで十分だった。

「ナイスだ、悪友！」

　この好機に、勇人はさらに命の火を燃やし、膨大な魔力を生みだした。

「うるぁあああああああああああああああああ──ッッ！」

　その魔力をすべて聖剣にのせて、上から下へ振りおろす。

　虹色の奔流が、光の洪水となって疾る。

　狙うは、魔方陣の中心、──魔王だ。

　その進路上にいる魔族は、わずかな抵抗もできずに滅んでいき、魔王をその牙にかけようとしたところで、周囲に展開されている強力な結界に阻まれた。

　──ドックンッッッ！

　さらに世界が脈動するに震える。魔神の魔力に侵食され、復活のタイムリミットが迫っていた。

　勇人は走った。

　自身をひとつの槍として、突貫したのだ。

　刃から虹色の光が溢れだし、勇人は極光の彗星と化した。

　それは一直線に魔王へむかって飛び、結界とぶつかりあった。

　刃が結界の壁を、半ば突き刺したところで、勇人の足はとまった。

　剣は、魔王に届いていない。

「こんのッくそったれえええええええええええええええ！」

　咆哮し、命をさらに、さらに、燃やした。

　爆発するように虹光があふれ、結界が甲高い音をたてて砕けた。勇人は切っ先を魔王へと向け、身体後と突っ込んだ。

　──ドックンッッッ！！

　ひときわ大きく、世界が鳴動する。

　それと時を同じくして、刃は、魔王を貫いていた。

　虹色の閃光は一瞬の抵抗も許さず、魔族の王を滅ぼし尽くした。

　そして──

　──…………ッ！

　脈動はおさまっていた。

　不穏な魔力はいまだ流出しているが、魔神の復活自体は阻止できたようだ。

「……間に合った」

　呟きと同時に、勇人の視界は揺れた。

　息があがり、嫌な汗がとまらなかった。自分ではわからないが、すでに髪は真っ白だろう。

　とっさに、聖剣を杖にして、倒れるのを防ぐ。

「親友！」

「大丈夫だ……」

　勇人は深く息を吸い込み、なんとか身体に力を戻そうとする。

　大丈夫だ。まだ自分の命はもつ。

　魔力もまだ十分にある。

　そもそも、魔力が枯渇していた魔獣戦のときとは違うのだ。

　今は魔力をガソリン。命をニトロとして、加速力を得る車のようにして戦闘を行ってきただけだ。

　あまりの高出力に身体がついていかないだけで、燃料はまだまだあるのだ。

　でなければ魔神の封印など、できるはずもない。

　特異点──勇者である勇人の生命力と魔力はそれほど膨大なのである。

「周りはどうなってる？　クリスは？」

「ふむ、大事ないようだな」

　魔王を倒されたことによる士気のさがった魔族軍を蹴散らしつつ、クリスを擁した人族軍がこちらに順調にむかっている。

「そうか……」

　安堵のため息をつき、勇人は再び気を引き締めた。

　ここからが本当の正念場なのだ。

　視線を魔方陣の中心──『聖杯』へと移した。衝撃で倒れたのか、中の『霊血』が大地に吸い込まれていくところだった。

　それを拾って、九煉へと渡す。

「頼む」

「うむ」

　彼は器用に前足で『聖杯』を受けとり、魔力が暴走するように細工の術式を加えていく。

　これで前準備は終わった。

　そして、慌てたような足音とともに、クリスがそばまでやってきた。

「ユウトっ！　大丈夫かっ？」

　それに勇人は笑って答えた。

「平気だよ。もう一戦だってできるぞ」

　クリスは安堵に顔を緩ませ、だがすぐ怒りだした。

「バカモノ！　なんて無茶なことをするのだ！」

「これが、勇者ってもんだろ？」

　そう言うと、彼女の顔は泣きそうに歪んだ。

「バカ……モノっ。おまえは、もとの世界に帰るのだろう！　そのためにがんばってきたのだろう！　それなのに、こんなところで死んだらどうするのだっ！」

　勇人はわらうだけで答えなかった。九煉から『聖杯』受け取り、クリスに渡してやる。

　これだけで彼女の顔つきが変わる。そう『巫女』の──殉教者のようなそれに。

「ボクの役目はここまでだよ」

「ああ、あとは、わたしの役目だ」

　断言するように、クリスは言った。

　それは、誇り高く、高潔で、勇人の憧れた彼女の姿だった。

　これが、今生の別れとなる。

　勇人は、血に染まった右手を差し出した。

「さよならだ。いままで、ありがと──な」

　クリスは微笑み、その手を握った。

「ああ、こちらこそありがとう。そして──さよならだ」

　血の雫を残して、手が離れた。