悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 第一幕 & 第二幕

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　今日のテストを終えて帰ろうと昇降口に向かうと、見慣れた赤毛が目に入った。

「稔流、良かった。今日は来た」

　そういえば、最近はテスト後にすぐに帰ったりしていなかったか。

　まさか、待ち構えているなんて微塵も思わなかったけど。

「どうしたの？」

　脱力しながらも無視できる距離でもないので、問いかける。

　下駄箱に預けていた身体を起き上がらせて、安曇は真面目な顔をした。

「話がしたいんだ」

　安曇が聞きたいことなんて知れていた。

「悪いけど、テスト勉強しなきゃいけないから」

　安曇の前を通りすぎる。

「必要なの？　期末テストと範囲は一緒だよ」

　靴を取り出して、地面に叩きつける。

　私を畏怖する視線で遠回りに帰ってく生徒に混じって、私に話しかける安曇を物珍しげに見つめる生徒がいた。

「期末テストと同じ問題じゃないから」

「範囲は一緒だよ？」

　茶色いローファーに足を突っ込む。

「改めて話さなきゃいけないことなんて、何もないわ」

「俺にはあるよ」

　視線も合わせずにいるのに、安曇は一向に引き下がろうとしない。私は下駄箱に上履きをしまう。

「聞きたいことがあるんだ」

　わざと音を立てて下駄箱を閉める。安曇の視線は、変わらず私を刺し続けている。

　聞きたいことなんて、知れている。その質問に、私は答える気はない。なんて、言ってしまえば良いんだろうけど。

　このまま立ち去ろうとしても、追いかけてくるだろう。腕を捕まれて、さらに逃げるのが困難になるかもしれない。さらに執着心を掻き立てるのも、

得策ではないし。

　うまく誤魔化すことが、今の私にとっては良策だろう。だけど、そんな術、思いつかない。

　下駄箱の扉に手を当てたまま、私は俯いていた。

「大久保さん！」

　遠くから聞こえた明日香の声に、顔を上げる。見やれば、安曇の背後にハッとした顔をした明日香が居た。ジャマをしたかもしれない、なんて思ったのだろうか。私にとっては、渡りに船だけど。

「悪いけど、用事ができたから」

　私は素早く上履きに履き代えて、再び安曇の前を少し離れて通りすぎた。

「稔流！　俺は」

　伸びてきた手に、捕まれる前に腕を避ける。

「ごめん、急用みたいだから」

　念をおすために軽く顔を向けて、断りだけいれておく。それが効いたのか、安曇はそれ以上、追いかけては来なかった。

　なんだか今日の安曇は、おしとやかだったな。なんて、明日香を前にして気づいた。荒士に何かを言われたか。なんて脳裏を過ったが、すぐに振り払った。

「すみません。邪魔でしたか？」

　明日香が申し訳なさそうに言う。

「いいえ、その逆よ。それで、どうかした？」

　明日香は苦笑したあと、はいと頷いた。

「ステッカーが納品されました」

　やっぱり、飛脚部を使ったか。まあ、きっと密書扱いではあったのだろうけど。直接のやり取りは、危惧するのよね。この学校、密会できる場所がないから。明日香に頼んで正解だった。

「分かった。ありがとう」

　私は頬を緩め、用意していた報酬を渡した。

　やることが出来た安堵感は、安曇の姿を脳内から消し去ってくれた。