　警備部室の一角にある休憩所で、私は腰を据えて小さなテレビ画面を見ていた。荒士が淹れてくれたアールグレイをすすりながら、Tシャツやタンクトップの覆面生徒の挙動を見つめる。

　逃げ足に迷いがない。それどころか、余裕気に笑っている。これは、訓練でもしたのだろうか。だとしたら、はっきりと言える。彼らを指揮している生徒がいて、それは鈴木　良平ではない。アイツができるのはせいぜい、先日のように啖呵を切るくらいだろう。

　おおよそ２０人。

　一糸乱れず、彼らをまとめ上げることができる生徒、か。逃げる彼らは実に伸び伸びしている。弱味を握られている感じはないし、恨み節で纏まっている感じでもない。ならば、彼らの気持ちを一つにしているのはなんだと言うのだろうか。目標、目的、使命感？　どれもピンと来ない。

　画面が切りかわる。派手なTシャツに、呆れてしまう。どいつもこいつも、自己主張が激しい。これで逃げ仰せるんだから、余程下積みしたらしい。

　覆面に派手なTシャツに。目撃情報を募れば、１人くらいは捕まえられそうなものだけど。そうすれば芋づる式に全員見つけられて、処罰できそうなものだけど。

　さすがに覆面下の顔は想像するには難しく、リストの顔と照らし合わせることは叶わなかった。

「盗聴器、持ち主の特定なんてしてないわよね」

「してないはずだよ。というか、できなかったはずだよ」

　一人言に返ってきた言葉に、荒士もまた新たな情報源であることを改めて認識した。

　持ち主を特定してくれていれば、それこそ芋づる式に取っ捕まえることができるのに。

　念のためにと用意していた紙の束を、パラパラとめくる。赤丸がついた紙と、そうじゃないものを分ける。おおよそ２０の名前の多くは、二科だった。とはいっても、半数にも満たない。それがまた、予想外だった。まあ、だから統率をとるのも少しは楽だったのかもしれないけど。

　おおよそ２０。リストの、半数にも満たない。彼らはどこに消えたのか。

　彼らを吊るために必要なもの。弱味でも、目標でもないもの。

　ーー物か、金か。

　盗聴器で小遣い稼ぎをしていたヤツらに、闇市の売り上げが落ちた事実に。

　狭い世界だ。

　誰かと誰かが、食いあっていても可笑しくはない。

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