猫と私とホットクック（KN-HW24E ¥53,880）

第六話 決戦、令和3年大型連休前

　令和3年5月1日（土）、500起床検温、同50出立、655職場に到着、700打刻とともに業務開始。

　人気ない事務所に入り、手洗い指手消毒完了、パソコン起動、デスクチェアに座り込む。

　その日は、朝から戦闘態勢だった。

　例年、大型連休は月末・月初を挟んでいるが、全社を挙げて年度末から導入しているシン（、、）・勤怠管理システムにて、部署全体の四月締め作業を月初に完了せねばならなかったのだ。

　もう、このシン・勤怠管理システムが※＠★5!!*-tuvl5=)LG????なのである。まろやかに言い換えれば〝ちょっとだけ時間かかるかな～★〟なのである。

　確かに慣れたら圧倒的に業務削減、時間短縮、残業殲滅。でも慣れるまでが大変で、その〝慣れるまで〟の真っ最中なのであった。タイムリミットは1500（課長帰っちゃう）、それまでに終わらせなくては･･････連休消失（ホリデーインパクト）が起きる。

　──絶対に阻止せねばならない。全私の命運がかかっている。

　大丈夫、イレギュラーな案件がなければ余裕で終わるはず･･････うん、イレギュラーな案件がないはずなかった。というか、家族の入院でイレギュラーな勤務したの私じゃん！

　トライアンドエラー、トライアンドエラー、手を変え品を変え、方策尽くすもうまくいかない、こちらを立てれば、あちらが立たぬ。もういっそ残業ゼロにすれば処理できるか、いや、機械（システム）に人を合わせて事実を捻じ曲げるってどういうディストピア、迫る時間、焦る私、響く脳内アラート。

「課長！」

「なんだね、坂水くん」

　1400、私はついに最終兵器の投入を決意した。

「システム課長に協力要請します、課長の社用携帯貸してください！」

　眼鏡越しにも顔色が変わる。システム課は連日の激務により、全員休みである。課長は他課長に借りを作りたくない。なれど勤怠管理が終わらねば連休消失（ホリデーインパクト）の影響を受けるのは課長も同様。

　数秒の沈黙の後、苦々しい吐息と共に携帯が差し出された。

「･･････やりたまえ、坂水くん」

「ありがとうございます！」

　かくて、システム課の上長に縋るという反則技を使ったものの、連休消失（ホリデーインパクト）は無事回避されたのだった。

　連休を確保した私は、帰還途中、意気揚々とスーパーに寄った。疲労困憊ではあったが、達成感、充足感に満たされていた。

　どうにか無理くり終わらせた。結局、システム課長も完璧な解を示してくれなかったが、これでいいかな、いいと思う、いいんじゃない多分、そこ変だけど気にすんな〜！との言質をとった。

　かよう、ちょっとぐらいわからなかったりやらかしても、次手を打ってケツまでもっていく（責任のなすりつけどころを見つける）、これが大人になるってことよ、と悦に入っていた。

　スーパーでは購入するものは決まっていた。挽肉、トマト、なす、パプリカは高いから代わりにピーマン、かいわれ大根、そして最安値のルウ。生鮮品のほとんどにおつとめ品があり、かなり安上がりとなった。夕飯のメニューは決定済み、余計な物は買わない。

　ここまで書けばおわかりであろう、水なし自動調理鍋の面目躍如、キーマカレーである（みりあむさん鋭い！）。

　トマト、玉ねぎ、なす、パプリカ（今回はピーマン）、挽肉、ルウのすべてを内鍋に入れて〈まぜわざユニット〉装着。おや、レシピには材料表の順に入れてと書いてある。うん、もう遅い、でもささいなこと、ささいなこと、へーき、へーき、なんとかなるなる～

　厄介な仕事片付けて連休に突入し、妙に気が大きくなっていた私は上機嫌のままスタートぴした。待つ間、エッセイ（第四話『胡麻、落ち込んだ後』）を書き綴る。ポメラへの指運びは快調だ。

　〈出来上がりです、仕上がりを確認してくださいね〉

　集中して書いているとあっという間に20分経過。ホットクックの声が響く。この電気自動調理鍋はおしゃべりでさんである。これに関しては色々あるのだけれど、また別の機会に。

　蓋を開けると、大成功──いや、ルウが溶けきっていない。でも、レシピにも〝加熱後、全体を混ぜる〟とある。お玉でぐるぐる渦を描けば、湯気が踊り、いっぱいの具が艶めいた鬱金をまとい、スパイシーな香りで鼻孔をくすぐってくる。そのエキゾチックな美女たる誘惑、たまらん。

　保温モードにして、手早くサラダを作り（かいわれ大根をぶった切るだけ）、ご飯が炊けるまで続きの執筆。このペースなら今晩中に公開できるかも。仕事して、夕飯作って、執筆、これはまさにデキル大人である。

　そして何度か読み直してエッセイ公開、猫トイレを片付け、ご飯を用意して、人も食事へ。

　無水キーマカレーは絶品だった。トマトの酸味ほどよく、ナスは存在感あり、硬めに炊いたご飯によく合う。スーパー最安値のルウ（こくまろ中辛）を使用したとは思えない。

　さて、今回、オチはない。そう、シナリオ通り（、、、、、、）に。

　ホットクックが届いたのは4月19日。この日程には意味があった。来る五月の黄金色の連休（ゴールデンウィーク）を見据えた、慣らし期間だったのだ。これから五日間、ホットクックを使い倒す、当然、オチなしで。

　･･････すべては坂水のシナリオ通り。〈つづく〉