氷月専務の強制出向アドベンチャー

【BOSS】焼き焦げる大地――アレアの狩場

専務、暴れる。 前編

　……若干の浮遊感ののち、スニーカーが硬い地面を踏む。顔を上げると、火山地帯のような熱気が全身を包んだ。ガスのような息苦しさを感じるが、呼吸にも体調にも問題はない。バフォメロスがもたらした加護の効果だろうか。

『アラタ、平気かい？』

「うん、問題ないの」

『……奴は十時方向から来る。今のうちに警戒しておいて』

「了解――なのッ！」

　片手を勢いよく伸ばし、十時方向に水色の結界を展開する――と、そこに巨大な緑色の鳥が、弾丸のように突っ込んできた。爆発的な熱が二人に近づくけれど、それは結界に阻まれて、氷月たちに触れることはできない。結界に近づき、ウィルは緑色の怪鳥――アレアに目を合わせた。

『久しぶりだね……魔物アレア』

『あぁ……？　あの時のチビ妖精どもの一体か？』

　長いくちばしから、はっきりとした言語が吐き出される。巨大な翼をはためかせつつ、思い出せないように首をひねる。しかし動じないまま、ウィルは口を開いた。

『そう。君を浄化しようとして、失敗した光の妖精さ』

『ハッ、だからまた挑もうってか？　何度挑もうったって無駄だよ。あらゆる生命は俺に焼き払われて当然だ。それが運命だ』

「……ふうん？」

　柔らかい声が、硬く低く響く。眠そうだった瞳が、暗い意思を宿して怪鳥を睨む。興味なさそうに首を傾げるアレアに、氷月は静かに、暗く言い放った。

「それが運命なの？　そんなくだらないものが運命なの？」

『くだらない……だと？』

「くだらないの。そんなもの否定してやるの。カミサマだか誰だか知らないけど、そんな奴らのおもちゃじゃ終われないの。それが僕たちMDCの在り方なの！」

　堂々と言い放ち、氷月は片足を引いた。両手に結界の輝きを纏わせ、アレアを睨む。ウィルが白い光を強め、彼を視線で射抜いた。対し、アレアはひときわ派手に翼を広げ、言い放つ。

『それこそくだらない。たかが子供の我儘（わがまま）だ。俺が今ここで捻じ伏せてやるよ！』

「望むところなの――！」

　結界が解除され、同時に深い青の結界が彼の両腕に纏わりつく。腕にブレード上の結界が装着され、氷のような冷気を纏った。彼が地を蹴ると同時に、アレアも彼に肉薄する。

　青いブレードと緑色の爪が交錯する。ひどい熱気にパーカーの裾が焦げる。アレアの爪の一撃を、氷月はブレードをクロスさせて防いだ。同時に爪が蒸発するような音を立て、アレアは勢いよく距離を取る。

『……なんだ、その力は！』

「魔王様ぱうぁーなの！　説明終わりなの！」

『――ッ！』

　距離を取ったタイミングを見計らい、ウィルのすぐ前に白い光の玉が出現する。それは極限まで絞られた光線と化し、十数本がバラバラに放たれた。それらはアレアの翼に収束するが、痛痒を与えた様子は見られない。

『ハッ、やはりその程度か、小さい妖精！　お前一匹の力では俺を倒せないようだな！』

『……そうだね。僕一人じゃできない。だけど、僕にはアラタがいる』

「いくのっ！」

　空中に弾性のある結界を展開し、それに飛び乗っては渡っていく。自身の周囲に青い矢の形の結界を展開し――アレアを指さすと同時に、それらは次々と怪鳥に向かって放たれていった。

『ぐ、あっ……！』

『高い再生能力を持つアレアが、痛がっている……？　一体どういうことなんだい、アラタ？』

「魔王様が僕の結界に水属性の加護をくれたの。ついでに精霊特効付きなの！　これで大ダメージ間違いなしなの！」

『……っ、くっ、ククッ……甘い、甘いな！』

　――爆発的な熱量。衰えることのない炎。振り返ると、傷一つないままのアレアがすぐ後ろまで迫っていた。反射的に広域結界を張りつつ、氷月は彼を睨む。

『……奴は、あの巨体のどこかにある本体の羽根を壊すことで倒せる。だけど、それが残っている限り倒せない……どんな攻撃もたちまち回復されてしまうんだ』

「だからさっき攻撃を散らしてたの？」

『そう。精神浄化も本体の羽根以外には効かない……つくづく厄介な魔物だよ』

　顔文字じみた瞳がアレアを睨む。ウィルの周囲でいくつもの光の玉が収束する。同様に氷月も周囲に大量の結界矢を作り出す。アレアがこちらに迫ってくるタイミングを狙い、光線と矢を射出するが――アレアの側から放たれたのは、爆発しそうなほどの炎だった。

『――火炎放射！？　アラタ、大丈夫かい？』

「問題ないの！　攻撃続行なのー！」

　炎と結界矢が交錯する。青い矢と白い光線がアレアを撃ち抜く。しかし、致命傷を与えた様子はない。水色に輝く結界で炎を防ぎながらも、氷月は打開策を必死に探す。空中の結界を渡り、次々と矢を放っても、怪鳥は復活を、再生を繰り返す。

　――と、その脳裏に、あの重く深みのある声が響いた。

To be continued……