氷月専務の強制出向アドベンチャー

【8】大幅ショートカット――ロングショット

専務、勘を信じる。

　その辺で適当に野営したのち、氷月とウィルは街道沿いを歩いていた。そこそこ人通りがある街道を、ウィルは点状の瞳で物珍しそうに眺めている。

『いろいろな人がいるんだね。アラタ、あの女性が持っているものは何だい？』

「あれはねー、フランスパンなの」

『食べ物なのかい？』

「そうなの。ちょっと固いけど美味しいの。っていうかウィル、もしかして人間の文化に疎かったりするの？」

『うん。実はそうなんだ』

　ふわふわと氷月の周りを公転しつつ、周囲の風景を眺めるウィル。表情こそ変わらないが、どことなく興味津々な様子が見て取れる。

『僕たち妖精は、あまり人と関わることがないんだ。自然現象に働きかけるだけの存在だからね。下手に人の前に姿を見せて、厄介ごとに巻き込まれることも避けたい』

「その気持ちはわかるのー……あれ？　僕はいいのー？」

『君は別さ。僕を助けてくれたんだから、その恩に報いるのは妖精として当然のことさ』

「そっか、そうだよね、なのー！」

　上機嫌で歩く氷月と、淡く輝きながら公転するウィル。そんな彼らの視界に、小さな塔のような建物が映った。最上階はドーム状になっており、亀裂から開くようになっているようだ。ふわりと浮き上がり、ウィルは建物の方に近づいていこうとする。

『アラタ、あれは何だい？　あの建物』

「うーん……天文台か何かなの？　でも、こんなところにあるのは違和感があるの」

『そうなのかい？』

「うん。天文台ってもっと、街の光に邪魔されない場所にあると思うの……って、ウィル、ちょっと待つのー」

　建物の前で、茶色い帽子の男が呼び込みの声を響かせていた。曰く、『画期的な方法で旅の道のりが大幅に短縮できる商品』を売っているらしい。ふわふわと男に近寄っていくウィルを追いかけ、氷月はぱしりと彼を捕まえた。

「ウィル……警戒心ないの？　カカポか何かなの？」

『鳥と一緒にしないでよ。それに僕は一般人には姿が見えないからね』

「おっと、お兄さん！　もしかして、この商品に興味があるんですか？」

「ないことを否定しないとは言わないわけじゃないのー」

　教習所の筆記試験なみに厄介な言い回しを残し、立ち去ろうとする氷月。しかし呼び込みの男は彼の前に回り込み、まくし立てた。

「この辺りでは見ない顔です。それにそのリュックを見るに、旅人でしょう？　長旅は疲れますよ～。大丈夫、話を聞くだけならタダですから！」

『タダって、お金がかからないってことだよね。ねえ、話を聞くだけならいいじゃないか。いつでも帰れば』

「えー……この間うちの社員がキャッチセールスに捕まったばっかりだから気が進まないの」

「そう言わずに、いいじゃないですか！　お時間はとらせませんから！」

『だってさ。聞いてみようよ』

「もー……」

　最早どっちの味方なのかわからないウィルと、呆れ顔の氷月。そんなこんなで、なんか話を聞くことになってしまった。

　◇◇◇

「成程成程。お客様は王さまの勅令を受けて旅をしている。しかも時間制限があるときましたか……これはこの商品を買わざるをえないですね！」

「勝手に決めないでなのー……」

　唇を尖らせて文句を言う氷月。建物の中に放り込まれ、なんか長々世間話をさせられた。キャッチセールスに捕まった社員が言ってた通りである。その周囲をくるくると公転し、ウィルは楽しそうに口を開く。

『そこまで言うなら、きっと便利なものなんだろうね。アラタ、買ってみようよ』

「そんなことにお金落としたくないの」

「大丈夫！　無料体験版がありますので！」

「あ、ちょっと待ってなの。王様からテレパシーが来たからちょっとだけ抜けるの」

　もちろん嘘である。

　固まる店主には目もくれず、氷月はウィルを連れて席を立つ。適当な壁に寄りかかると、念のため防音機能付きの結界を構築し、テレパシーを受信しているっぽいポーズをとる。

『……アラタ。急にどうしたんだい？』

「なんかね、元の世界での部下がね、最近この手の勧誘を喰らったの」

『そうなんだね』

　因みに芝村千草である。

「お休みの日に適当に街ぶらぶらしてたら、キレイなお姉さんにとっ捕まったって言ってたの。暇潰しにアンケートに協力したら、なんかバカみたいに高い武器買わされそうになったらしいの。対天賦（ギフト）持ち用の強力なやつだって言ってたらしいの」

『それで、その部下さんはどうなったんだい？』

「『それじゃ僕の天賦（ギフト）も通じないのかな？　試してみようよ』って言って、お姉さんをフルボッコにしてうちの会社に連れてきたの。そのお姉さんには地下室にお泊まりしてもらって、社員みんなで交代でお喋りしたり遊んだりしたら、なんかお姉さんが武器の入手ルートとか顧客リストとか教えてくれたの。だから会社の皆で関係者各位にご挨拶に行ったの」

『平和な会社なんだね。社員たちも礼儀正しそうだ』

「そしたら、紅羽のおやつが増えたの」

『関係者さんにおやつ貰ったんだね。どうやら君の世界の人々は皆、優しいようだ』

　もちろん平和な会社ではない。礼儀正しい社員もあまりいない。

　……賢い読者様なら、何が起きていたか察することができるだろう。

「でも迷惑ではあったの……今回もね、嫌ーな予感がするの」

『うーん……でも何とかなったんだろう？』

「でも、できれば厄介ごとは避けたいの。それに今は他の社員たちの手も借りられないし、何より何かあったあとの後処理がめんどくさいの。そんなことに時間消費したくないの」

『確かにそうだね……じゃあ仕方ないか。今回はお断りしよう』

「なのー」

　謎に敬礼し、防音結界を解除する。そのままじりじりと出入り口に近づき、扉に手をかけながら口を開く。

「それじゃあ、王さまから急に指令が来たから、帰るの！　また機会があればなの！」

「は、はい！？　ちょっと待っ――」

『すまないね、急な指令なんだ』

「すたこらさっさーなのー！」

　ウィルを両手に抱えたまま、要らぬ脚力でさっさと逃走する氷月。店主はそれをしばらく呆然と眺めていた……。

　◇◇◇

　次回予告！

　止まったマスは【12】！

　夕方、ちょうどいい大きさの洞窟を発見した氷月とウィル。睡眠を必要としないウィルが不寝番を買って出るが……！？

　次回「専務、休息をとる。」

　シールドスタンバイ！