タルトレットガールズ

クリーム・いちご・ママ

「危なかったわね」

「本当に、危なかったわよね。雪ちゃんのお母様ったら、堪え性がないんだから」

「そうよ。いくら雪ちゃんが美味しそうだからって」

「そうよね。いくら美味しそうだからって、熟れる前に摘んでしまうなんて」

　声が聞こえた。いい匂いもする。目を開けると、タカちゃんとキミちゃんが私を覗き込んでいた。

「雪ちゃん、大丈夫？」

　タカちゃんが、額の汗を拭いてくれた。ううん、拭いたんじゃない。舐めた。

「かわいそう、お母様にこんな酷い仕打ちをされるなんて」

　キミちゃんが、私の頬に執拗にキスをする。私は何も感じられずに、鈍重な頭を動かして、周りを確認する。

　ここは私の家。キッチン。テーブルの上には、たくさんのタルトレット。

「雪ちゃん、お腹すいてるでしょう。たくさん食べて、早く首の火傷を治さなくちゃ」

　キミちゃんが、一番手前にあったタルトレットを取ってくれた。口元まで持ってこられると、甘くていい匂いが食欲を誘う。

「そうよ、二の腕とふくらはぎにも火傷があったわ。本当に酷い」

　タカちゃんが、一番奥のタルトレットのクリームを指ですくって、べろりと舐めた。美味しそう。我慢できなくなって、キミちゃんが差し出したタルトレットをひとくち食べてみる。

　あ、美味しい。

「美味しいでしょ？　私たちが作ったの。雪ちゃんに教わった通りに作ったんだから、美味しくないわけがないわよね」

「そうよ。デコレーションにもこだわったんだから。クリームでしょ、いちごでしょ。それから……ねえ？」

「うん。こだわったのよ。ねえ？」

　二人のお喋りを聞きながら、私は夢中でタルトレットを頬張る。一個目を食べ終わったら、タカちゃんが次のタルトレットを差し出してくれるから、それに食らいつく。美味しい。

「でも、お台所を勝手に拝借しちゃったのは、ちょっとお行儀が悪かったかしら」

「綺麗に片付ければ大丈夫よ。それに、ここの家の主人は、もう雪ちゃんなんだから。雪ちゃんの許可を取ればいいのよ」

　ごくん。二個目のタルトレットを飲み込んだところで、飲み物が欲しくなった。それを察してくれたキミちゃんが、コップを差し出してくれる。一気に飲み干す。美味しい。

「ちゃんと調理すればジュースだって作れるのに、ただ焼くだけなんてもったいないわよね」

「そうよね。ちゃんと調理しなくちゃ、全部を味わうなんて無理なのよね」

　喉を潤した私は、三個目のタルトレットに手を伸ばしていた。四個目も。五個目も。自分でも驚いたのだけど、いくらでも食べることが出来た。それくらい、二人が作ってくれたタルトレットは美味しかった。

　そして私は、テーブルの上に並べられていた全てのタルトレットを、一人で食べ尽くしてしまった。二人の分も残しておくべきだったと、食べ終わったあとで気が付いたのだけど、二人は「雪ちゃんのために作ったんだから」と笑ってくれた。

「ごちそうさま」

　手を合わせる。それにしても、びっくりした。二人はいつの間に、こんなにお菓子作りが上手になったんだろう。いったいどうしたら、こんなに美味しいタルトレットが作れるんだろう。

　尋ねてみると、二人は顔を見合わせた。

「愛情がこもってるからかしら」

「そうよ、愛情がこもってるからよね」

　私は納得して、タルトレットを食べすぎて大きく膨らんだお腹を撫でた。

　そうよね、愛情が大切なのよね。ママは本当に私を愛していたし、私も心から、ママを愛していたものね。

　お腹がいっぱいで、これ以上ないくらいの幸福感に包まれる。椅子に座って満腹にひたる私を、タカちゃんとキミちゃんが両側から抱きしめてくれる。

「なんて可愛いの。雪ちゃん、大好き」

「なんて美味しそうなの。雪ちゃん、大好き」

「ありがとう、二人とも」

　私も、タカちゃんとキミちゃんのこと、大好きよ。