眠れる森の赤い館

　テーブルの上には、チェスのセットが置かれていた。

　どれも、朝の時とは変わりなく見える。

「もうちょっと警戒してから、入るべきだと思う」

　ぼそりと、むっとしながら呟いて。こっちの身にもなれと言わんばかりに、睨みつけた。

　だが、そんな視線などまったくどこ吹く風。

　男はこちらも見ずに、さらっと答える。

「ここにはいないと思っていた」

「どうして？」

「血の跡が向こうに続いていたからな」

　そう言って部屋を出て行くキーツ。

　向こうって、どこのこと？

　首を傾げながらも、慌てて引かれるままにホールへ出る。

　すると、薄くはあるものの。足跡が角を折れているのを見つけた。食堂の方だ。

　じゃあ、あの二人はあちら側のどこかにいるってことか。

　だからといって今は移動していないなんてそんなこと、言い切れはしないのではないだろうか。

　わたしたちだって、こんなにも歩き回っている。

　この足跡がフェイクの可能性もあるだろう。やっぱり警戒は怠るべきじゃない。

　そうは思うが、スタスタとキーツは歩いていってしまう。

　わたしとは会話する気がない……とまでは言わないが、近いものがある。

　無口というわけではないし、聞いたら答えてもくれる。

　だけれど、どこか言葉が少ないひとだ。

　まあ、どのみち悠長に会話している状況でもないのだけれど。

「今度は、応接室？」

　娯楽室を出て、リビングと玄関を通り過ぎ、まっすぐに応接室へと向かった。

　リビングは二階から。玄関は通り過ぎざまに確認済みだったからだ。

　そうして、これまた娯楽室同様にドアを開けて。さっと室内を見回してから、中へと進んだ。

「ここにも、いなさそう……」

　少しほっとして、改めてきょろきょろと見渡す。

　文字通り、応接室。テーブルやソファーが置かれている。

　宿泊の受付のようなこともしていたのだろう。棚には宿泊者の名簿や、部屋の鍵が置かれていた。

　名簿を手に取り、ぱらぱらと捲る。そこには「瀬那」という名が記されていた。

　それも、最後に――

「セナ……わたしが、最後の客？」

　客として訪れた、館の主人に迎えられた、最後の人間。

　ということは、やはりわたしがそうだというの――？

「一層怪しいな……だが、記憶のないお前を殺しても、ただ虚しいだけだ。だから、早く思い出せ」

　ぼそりとそう言って、キーツは鍵の入っている棚を開けようとしていた。

　どうやら、わたしは依然疑われているらしい。

　無理もない――自分でだって、そう思ってしまったくらいだ。

　それでも、今はまだ殺されないらしい。

　生かされている――だったら、このまま思い出さなければいい。

　何も知らないままいられたなら。

　そうすれば、こうしてずっと一緒にいられるのだから……。

「くそっ、開かないか」

　その声に誘われて、顔を棚へ向ける。

　どうやら、鍵の置かれている場所を開けるために、別の鍵が必要らしい。

　しかし、それはどこにも見当たらなかった。

　もし、マスターキーがあって、それを手に入れられたなら。

　そうしたら、あの開かずの部屋の中へ入ることができたのに。

「どこにあるんだ……」

　独り言のように呟いて、キーツはわたしを連れて、応接室を出た。

　残るは書斎。あるといえばありそうだが、果たしてどうだろうか。

　もう緊張するのも馬鹿らしくなってきたほどに、やはり。キーツは書斎のドアを軽々しく開け放つ。

　応接室の半分くらいの部屋に、主人の持ち物だろう。書籍が並べられた本棚や、パソコンデスク、オフィスチェアがある。

　入り口の正面。大きな窓からは、外の景色が見えた。

　今は木々と空しか見えないが、季節によってはその風景も変わるのだろうか。

　わたしは大きな背中を追って、パソコンに目をやる。

　立ち上げてみると、パスワードの入力画面が現れた。

　やっと外と繋がることのできるものを見つけたと思ったのに――わたしは泣く泣く諦める。

　だが、と。そこでこの館には通信機器の類がないことに気が付いた。

「電話もないなんて……そんなこと――」

　ありえるのか？

　いくら山の中とはいえ、館に一つもないなんてことは、ないのではないだろうか。

　しかしと、思う。もしかしたら、リビングにはあるかもしれない。

　何が置いてあるかなんて、事細かに一つ一つ見ていないし、記憶していない。

　それに、今はリビングをじっくり見てこなかった。

　可能性は、あるだろう。

「ないな……」

　わたしの考えが漏れていたのだろうかと思ったが、しかし。

　キーツの言葉は、わたしの問いに対するそれではなかった。

　どうやら、鍵がないと言っているらしい。

　そうだった。まずは鍵を探しているのだった。

「ねえ、リビングに行かない？」

「リビング？」

「そう。遠目にしか見てないでしょ？　リビングに鍵があるかも」

「……そうだな」

　鍵と、そして電話と。何があるのか、ないのか、しっかりと見ておかなければ。

　そうして書斎を出て。わたしたちは玄関へ戻り、隣のリビングルームへとやってきた。

　果たして、そこに電話は――なかった。

　あるのはテーブルとソファー。観葉植物や、柔らかそうなクッション。

　大きな窓からは、門が見えた。

　壁には、絵画が飾られている。

　救急箱や懐中電灯が置かれている棚。その上には、何も書かれていないメモ帳と、ペン立て。そして、写真立てが一つ。

　主人の家族だろう――夫妻と、二人の子ども。四人の、仲の良さそうな、微笑ましいものが飾られていた。

　やはり男の子と女の子だ。銀髪の兄妹が、楽しそうに笑っている。

　――この子たちも、惨劇の被害者なのだろうか。

　まだ、幼い……小さいのに、あのオブジェの一部と化してしまったのだろうか――

「ないな。行くぞ」

　キーツに促されて、リビングを出た。鍵もなかったらしい。

　そうなると、後は食堂と調理室。そして、風呂場。あとは、地下のどこか――そのいずれかにあるというのだろうか。

　いや、それは考えにくい。どこも鍵を保管しているような場所じゃない。

　となると、主人が肌身離さず持っていたのかもしれない。

　そうなれば、見つけるのは難しいだろう。

「電話が、どうとか言っていたな」

「え、あ、うん……」

「あの二人か、もしくは殺人犯が――記憶があった頃のお前が。壊すか隠すか、したのかもしれないな」