眠れる森の赤い館

　噂に芝居って……いったい何のことなのだろうか。

　言いながら、二人ともが俯いてしまう。

　どうしよう……嫌われたか。はたまた、呆れられたか。いや、そんな生易しいものじゃない。

　いったいどうしたら、この誤解は解けるのだろう。

　わたしが動けずにいると、ゆらり。

　エルサさんが、俯けていた顔を上げた。

「ったく、最初っから言っといてくれよ。そしたらさあ、無駄な時間使うことなかったんだからよお……なあ――あんたが噂の、猟奇殺人犯なんだろ？」

「え――？」

「もう良いのですよ、知らない振りは。幼稚なごっこ遊びは、止めにしましょう？　だって、この館を真っ赤に染め上げたのですから――それが、何よりの証ですよね」

　このひとたちは、何を言っているんだろうか。

　二人の様子が、おかしい。

　先程までの、わたしを軽蔑するかのようなそれとも、また違う。

　――彼らは、豹変していた。

「なあ。いっつもそうやって館に来たやつらを騙して、バラバラのぐちゃぐちゃにしてんのか？」

「そうなのですか？　さすが、噂をご自身で流されるだけありますね。相当な自己顕示欲の持ち主とお見受けします……満たされないのですね。そうして、繰り返すのですね。ねえ、どうですか？　今もその頭の中は、ボクたちのことを切り裂く妄想でいっぱいなのでしょう？」

「やった時さあ、どうだったんだよ。やっぱり今みてえに笑ってたのか？　愉しかったのか？　なあ、どんな気分だったんだよ」

「それで、いったい何を使われたのですか？　処理は、どうされたのですか？　もったいぶらずに聞かせてください。是非、教えてくださいよ」

「な、何のことを言って――わたしが、殺人犯？」

　愕然と目の前の二人を見る。

　またもや脳内で警鐘が鳴り響いていた。

　きっと、いや確実に。

　わたしは、このままここにいてはいけない――そう、本能が告げている。

「んだよ、あくまでもしらばくれるってか……じゃあ――」

　――殺すか。

「――え？」

　小さな呟きは、確かに耳へ届いた。

　それは、歪んだ口元――エルサさんから発せられた言葉。

　冗談ではなく、見下された鋭い視線から投げられた声に、この瞬間。

　わたしは、女の敵になったことを知った。

「あたし、身内には甘いんだけどさ……あんた、同じ匂いがするし。だから、仲良くなれると思ったんだけどよお……なのに嘘吐きやがるし、性懲りもなくしらばくれるし……ってえことはさあ、裏切る可能性があるっつーことだろ？　歩み寄る気なんざねえってことだろ？　そんなやつとは相容れないね。仲良く？　んなの無理だよなあ……それにあたし、トーリを傷付ける可能性があるやつは、ぜってえ許さねえんだよ。そいつは徹底的に壊す。んで、殺す――ってえことだから、死ね」

「あ……あ……」

　震えて声も出せない。

　縋るようにトーリくんの顔を見る。が、その瞬間に愕然とした。

　あの優しい瞳が面影さえ残さず。今や残虐な笑みを浮かべ、冷たい視線を放っていた。

　もう、ここに救いはない。

　やっぱり、わたしの直感は間違っていなかった。

「わかりました。今からあの女は、エルサさんの敵ですね。であるならば――ボクの敵、ですね」

「トーリ、く……エ、ルサ、さ……」

「ああ、良いですね、そのお顔……ボク、もっと見たいなあ……さあ、どうぞ。みっともなく泣いてみてください。叫んでも良いのですよ？　遠慮なんて、いりませんから。恥ずかしがらずに、ね？　だって、どうせもうすぐ壊れて動かなくなってしまうのですから……だからその前に、いっぱい声、聞かせてくださいね？」

　すらりと、トーリくんが取り出したのは、何の変哲もない包丁だった。

　だが、それは既に赤い液体で汚れている。

　気付いた瞬間、思わず口元を手で押さえた。

　再び口角が上がる。触って実感したそれは、止められそうにない。

　そうして唇を隠したままに、わたしはおそるおそる、思ったことを口にした。

「も、もしかして、あれをやったのは……」

「あ？　何言ってんだ、あんただろ。いい加減とぼけてんじゃねえよ。しつけえな」

　鋭く刺さる視線。しかし、何故だろうか。そこに嘘はないと感じた。

「わ、わたしじゃないです……あんなこと、わたしには、できません……！」

「どうだか……じゃあ、何だ？　あんたじゃなきゃ、誰がやったっつーんだよ。あたしらか？」

「それも、違う……と、思います……」

「あん？　何だ、それ」

「わからないです……でも、エルサさんとトーリくんはやってないって、そう、思います……」

「は？」

　指をぽきぽきと鳴らして。首をごきごきと回して。

　女は胡乱な目でわたしを見る。

「じゃあ、誰だよ。今すぐ連れてこい」

　今すぐ――そんなこと、言われても……。

「あー、そういやあんた。連れがいるとか言ってやがったな」

「キーツ……」

　思わず漏れた声……すぐにそれが失言だと気付くが、遅い。

　放った言葉は、二度と返らない。

「へえ？　キーツってのか、そいつは」

「おや、それは初耳です。連れの方がいらっしゃることすら、わからないといった反応をされておられたのに。やはり、すべて演技だったのですね。ここで名前を口にされるとは……とんだ女優ですね、セナさん。名演技でした。本当にボク、すっかり騙されてしまいましたよ」

「ち、違うんです。本当に忘れてて……さっき！　さっき、寝て起きたら、思い出してて……」

「寝て起きるたびに一個ずつ思い出すってか？　ははっ、何だそれ」

「でも、本当に――」

「るっせえよ……吐くんなら、もっとマシな嘘吐きな」

「そんな……」

「もういいや……あんたと話すのめんどくせえ。飽きた――大人しく、死んどけよ」

　ソファーに座ったままのわたしに向かって、大股で歩いて来るエルサさん。

　武器はなく、手のひらを握ったり開いたりを繰り返している。

　どうやら、彼女はその身でわたしを殺そうとしているのだろう。今から暴力を振るおうという女の顔は、愉しそうに歪んでいた。

　隣にゆらりと立つトーリくんの手には、包丁。

　こちらの顔には、一切の笑みが消えていた。冷酷な瞳が、わたしを蔑んでいる。

　このままじゃわたし、二人に殺されてしまう――

　じわりと浮かんだ涙が、こんな時に視界をぼやかせる。

　ああ、邪魔だ。これでは見えないではないか。

　わたしは――

「へえ……」