眠れる森の赤い館

　そんな淡い期待を抱いて、わたしは元来た道を戻る。

　階段を下りていき、一階。そして、地下へ向かった。

「……そうだよね」

　下り立った瞬間、私の期待は泡となり、儚く消えた。

　奥に行くまでもなく、わかった。

　この階に、部屋はない。

　それでも、ここまで来たのだからと言い聞かせ、わたしは足を進めた。

　地下にあったのは、物置の空間とボイラー室。それから、電気室だった。

　コの字型の廊下には、他に何もない。

　仕方なく、わたしは階段を上り、二階へと戻った。

「あの部屋のこと、何か知ってるかな……」

　開かなかった部屋を思い浮かべる。

　聞いてみよう。そう思い、二人の部屋の扉をノックした。

「……いないのかな？」

　もう一度ノックをしてみる。だが、返事はない。

　用があると言っていたし、きっと二人も旅行か何かで来たのだろう。ずっと部屋にいることもないか。

「また、後で聞いてみよう」

　しかし、どうしたものか。一通り、館は見て回った。

　だが、連れに関することは何も得られなかった。

　ただ、館のどこにどういった部屋があるのかを把握したに過ぎない。

　荷物の中には、時間を潰せそうな物はなかったし、まだ昼も遠い。

　一人で、今からどうするか。

　娯楽室へ行こうか……いや、あったのは一人で遊べるようなものではなかった。

　では、どうしたものか。

　迷った挙句、わたしは書庫へ向かうことにした。

　どうやら、わたしは本が好きなようだ。並んでいる背表紙を見ているだけで、わくわくした。

　現在この空間にいるのは、わたし一人だけ。貸し切り状態に、まるで独り占めしているようで、心が躍った。

　そうしてわたしは、しばらく本を読んで過ごすのだった。

「ふう……」

　時計をふと見上げると、昼を少し過ぎたところだった。

　どうりで……と、声を上げた腹の虫を、服の上から押さえる。

　少年のように手際よく――という想像はできないが、朝方にたくさんの食材が揃っているのは、ちらりと見た。

　わたしにも、簡単なものであれば、何か用意できるだろう。

　ちょうど、本も読み終わったところだ。ぱたりと閉じて、元通り本棚に戻す。

　立ち上がり、腕や背筋を伸ばした。ぱきぱきと、小気味良い音が鳴る。

　そうして書庫を出て、まっすぐ進み階段を下りた。

　一階に着いて、玄関を横目に左へ折れて、そのまま食堂へ直進する。

　そこにはやはり、誰もいなかった。

　隣の調理場へ向かい、冷蔵庫を開ける。

　さて、どうしようか。

　本当にいろいろと揃っている。野菜や肉類、麺類も豊富だ。

　これなら何でも作れそうだ……腕さえあれば。

　書庫にいる時もそうだったが、こういった思考に至るということは、おそらく料理は得意ではないのだろう。本棚の前にいた時と、感情の揺れ方が違う。

　とにかくと、わたしにも用意できそうなものがあるだろうかと考えながら、今度は棚を漁った。

　と、そこで缶に入ったミートソースを見つける。これを使わせてもらうことにしよう。

　スパゲッティーを茹でて、缶を開けるだけ。なんて簡単だろうか。

　美味しければ良いのだ、ご飯なんてものは。

　そう、誰に言うでもなく言い聞かせて。

　わたしは、見つけておいたパセリをみじん切りにして、チーズとともに上からかけた。

　朝にも飲んだオレンジジュースをコップに注いで、食堂へと運ぶ。

　そうしてわたしは一人、優雅に食後の紅茶まで用意して、ランチタイムを楽しんだのだった。

「さて、と」

　食器を片付けて、わたしは庭へ来ていた。

　食後の散歩と言えば聞こえは良さそうだが、何のことはない。ただただ、暇なのだった。

　もしかすると、何か目的があってこの地を訪れていたのかもしれないけれど、何も覚えていないのだ。一人では、ただただ時間を持て余してしまうだけ。

　豪華な夕食を作る腕があれば、今から下ごしらえでもするのだろうが……生憎と、気も乗らなければ、そんな技術もないようだ。

　というわけで、わたしは館の周りをぐるりと、ゆっくり回っていた。

「といっても、周りは木だらけ。館も同じ壁が続いてるだけで、外観に特別な装飾もないし……」

　一周は、すぐに終えてしまった。周りを木々に囲まれていることと、館が四角いことを再認識しただけで、収穫はなかった。

　玄関の前に戻ってきたわたしは、森の入り口へと目を向ける。

　車一台分くらいの幅――舗装もされていない道が、門から遠く向こうまで続いていた。

　行ってみようか……いや、やめておこう。バルコニーから見渡した森は、どこまでも続いていた。

　歩いて行ったところで、疲れるか、迷うかしてしまうだけだろう。

　それに、車やバイクが自分の物であるとは到底思えなかった。所持品の中に車両用の鍵はなかったし、自身が運転しているイメージはまったく持てない。

　バイクはあの女性が乗っていそうだ……こちらは、印象にぴったりだった。

　ここまで、あのバイクに乗ってきたのだろうか。

　車は誰だろう。

　それに、わたしはどうやってここまで来たのだろうか。

　本当に、何もかもがわからなかった。

　やはり、一人で考えていたって仕方がない――結局のところ至った結論に、溜息が零れた。

　ともかく、ここは大人しくしていよう。

「ふあ……」

　大きな欠伸。憚る人目がないため、堂々としたものだ。

　お腹も満たされて、昨夜は飛び起きて――わたしは、睡魔に目を擦る。

「昼寝でも、しようかな……」

　呟いて、わたしは部屋へと向かう。

　少しだけ……そんなことを考えながら、一人には広いベッドに身を沈め、目を閉じたのだった。