眠れる森の赤い館

3

「さて、と……」

　食堂を出て右を向くと、調理場の壁が続いていた。廊下からも入れるのだろう。入り口が一つある。

　その前を通り過ぎていくと、男、女と入り口の別れた浴場が、顔を出した。ひょっこり覗くと、脱衣所がある。

　中には使用した形跡があった。エルサさんは、ここでシャワーを浴びていたのだろう。

　しかし、今は用がない。夜になったら来ることにしよう。そう決めて、わたしはその場を後にする。

　突き当たりには風呂場しかなかったので、くるりと踵を返した。

　食堂の前まで戻り、右に折れて。並んでいるトイレや書斎、応接室をそれぞれ覗いて、階段の前まで戻ってきた。

　目の前には、玄関へと続くホール。階段の横を通ると、リビングに娯楽室らしき部屋があった。廊下の突き当たり奥には、物置だけがある。

　少し戻って玄関を背に立ち、頭上を見上げた。天井は、遥か上――そこは、吹き抜けになっていた。

　おそらく、昨夜覗いた場所だろう。わたしは今、ブラックホールの中にいるようだ。

　他に、部屋はない。目の前には、壁だけが続いている。

　どうやら、一階にある部屋は、これですべてのようだ。

　わたしは一度、玄関から外へ出てみることにした。

「庭だ……」

　扉を開けると、広がっていたのは庭だった。

　青い空に、眩しい太陽。爽やかな風が、とても気持ちいい。

　しかし残念なことに、花壇には雑草が生えていた。手入れがされているようには、見受けられない。

　部屋や食堂を見る限り、管理の行き届いている館に見えたのだが……。

　とはいえ、雑草類はすぐに生えてくる。完璧すぎても、息が詰まるというものか。

　そう勝手に納得をして。わたしは、花壇から視線を前方へずらす。

　庭の向こうには、門が見えた。きっちりと閉じられた門を正面に、左側には駐車場だろう――車と、大型バイクが一台ずつ停められていた。

　くるりと振り返る。外から館を見上げると、情緒溢れる二階建ての、正方形の形をした洋館がそこにあった。

　わたしも、旅行でここに来たのだろうか……十八ということは、学生だろうか。連れとは、本当に恋人なのだろうか。

　二人で、旅行に……果たして、そうなのだろうか。

　もし、わたしが先に着いていたのならば、そのひとはいつ来るのだろう。

　いや、もしかしたら別の部屋に泊まっていて、今頃わたしのことを捜しているのかもしれない。

　わたしは、再び建物の中へと足を踏み入れた。

「下は地下、かな……」

　階段は二階行きと、もう一つ。同じ折り返し型の、更に下へと続くものがあった。

　あることには気付いていたが、さてどちらへ向かうか。

　上に行って、また下へ戻るのは効率が悪い。

　しかし、客室が地下にあるとは思えないし、勝手に足を踏み入れても良いものなのだろうかと、躊躇した。

　そのためわたしは、二階へと爪先を向けることにしたのだった。

「えっと……」

　階段を上りきって、後方へと回る。そこにあったのは、一階と同じ、物置だった。

　扉を閉めて、隣の部屋の前に立つ。ここは、娯楽室の上にあたる場所だ。

　見るからに、客室だろう――館の主人か、家族の部屋の可能性もないとは言い切れないのだけれど。

　わたしは一つ息を深く吸って……コンコンコン――ノックをした。

　しかし、返ってくるものはない。しんと静まり返っている。

　誰もいないのか――やや緊張しながらも、試しにドアノブへ手を掛けてみた。

　しかし、ガッという音に阻まれる。どうやら鍵がかかっているらしい。開けることはできなかった。

　やはり、主人か家族の部屋であったのだろうか。

　もしかすると、連れが鍵を掛けて、中で寝ているのかもしれないが……。

　ともかく、わたしはその場を離れることにした。立ち尽くしていたって、何もわからない。部屋は他にもある。

　そう思い左側へ向かうと、吹き抜けに着いた。

　手すりに手を添えて下を覗くと、やはり。先程立っていた玄関ホールが見えた。

　その場から離れ、ホールを右手側にまっすぐ歩く。すると、扉があった。

　そこは、どうやら応接室の上にあたる部屋で、書庫になっていた。

　自由に入って良いのだろう。様々な本が並んでいた。奥にはバルコニーがある。

　立つと、庭や駐車場がゆうに見渡せた。心地よい風に吹かれ顔を上げると、外の景色が広がっている。

　玄関から出た時にも思ったが、どうやらこの館は森の中にあるらしい。

　どこまでも広がる空と、青々とした緑の森。ぐるりと木々に囲まれた、自然を肌で感じられる館。

　遥か彼方には、海のような、煌めく青白の水面が見える。

　街の喧騒から離れた場所――わたしは、癒しを求めてきたのだろうか。

「少し、冷えるな……」

　ふるりと震える。だいぶと暖かくなってきたが、まだ少し寒い時期だ。風に当たり過ぎただろうか。上着も着ずに、薄着で外に出てしまった。

　冷たい風から逃げるように、バルコニーから。そして、書庫から廊下へと出た。

　書庫の隣には収納室。そしてトイレ。

　吹き抜けを背にまっすぐ歩いた突き当たりが、あの二人の宿泊している部屋だ。

　その隣は、わたしの泊まっている部屋。

　そして――

「隣に、まだ部屋がある……」

　わたしの部屋を挟むようにして、一つ。同じ造りだろう。客室があった。

　扉の前に立って、ノックをする。

　またもや返事はない。

　わたしは、そっとドアノブに手を掛けた。

　と、カチャリ。今度は抵抗感など一切なく、わたしの体は室内に招かれた。

「……誰も、いない？」

　整然とした、一見すると綺麗な部屋。使われている形跡はない。

　なにしろ、うっすらと埃が積もっていたからだ。

　どうやら、ここはただの空き部屋らしい。

　それにしても、館の主人は余程慌てて旅行へ行ったようだ。最低限の掃除だけを済ませて、使われる予定のない場所はこうして放置されているのだから。

「使われてもないのか……」

　ここにいるのでは……なんて、少し期待した自分がいた。そのぶん、肩が落ちる。

　開かなかった一部屋が気になるが、これで二階はすべて見て回ったことになる。

　さて、どうしようか……。

「地下も見てみようかな」

　もしかしたら、地下にも部屋があるかもしれない。

　勝手に侵入してはならない箇所ならば、そのように注意書きがあるだろう。

　行くだけ行ってみよう。どうせ時間はあるのだし。