初夏色ブルーノート

みゆきじゃない

　あたしは、居づらくなって会社を辞めた。

　たった一回の寝坊で無職になるなんて、想像もしていなかった。

　しばらくのあいだ無職を謳歌したあたしは、少し前にようやくオペレーターの仕事にありついた。インテリアなんて全然関係ない仕事だし、派遣だけど。

　ようやく、ようやく新しい生活を見つけたところなんだ。それなのにこのBGM。嫌でもあの日の記憶が蘇る。

「お待たせ致しました」

　注文を取ったお兄さんが、珈琲一杯をあたしに運んでくる。

　たっぷりの氷に透き通った琥珀色の珈琲。ストローを挿すとカラン、と氷が音を立てた。それと同時に、BGMは別の曲へと移り変わる。それにあたしは、ほっとする。

　珈琲が半分くらいなくなった頃、みゆきからラインが届いた。

　ブルーノートね。分かった。ちょっと待ってて。

　そんな言葉と一緒に、いつものブサイクなうさぎのスタンプも送られてくる。顔の濃いうさぎが笑顔で親指を立てている。見慣れたけど、でもまあなんともいつも通り、

「……きもちわる」

　あたしはラインを閉じた。

　しばらくそうしてストローを咥えながら待っていると、窓ガラスの向こうの、人並みのなかに、見覚えのある顔が現れた。

　あたしはその、こっちに向かって歩いてくる男に目を留めて、何度か瞬きを繰り返す。

　いや。いやいや。いやいやいやいや。まさかまさか。

　三度見した。でも見間違いじゃない。あれは、智昭だ。一年ぶりのその姿に、あたしは思わず身をかがめるようにして隠れた。

　何故いる。何故こっちに向かってくる。しかもなんかスーツ着てた。別にそんなのどうでもいいけど、でもみゆきお願い早く来て。

　窓ガラスと反対側に顔を向けて、智昭が視界から消えるのを待つ。顔を見ただけで、こんなに動揺するとは。早くどっか行けと思いながら天井の照明を眺めていると、開け放しの入り口から誰か入ってきた気配がして、店員さんが「いらっしゃいませ」と、その人に声をかけた。

　照明は蛍光管とスポットライトを併用している。LEDは使わないのかしら。やっぱり色味と柔らかさが――

「明子ちゃん」

　名前を呼ばれて反射的に振り向くと、智昭が立っていた。

　一年ぶりに見たその顔は、なんだか少し精悍になっていて、真面目そうな顔をしてスーツを着ていて……何がなんだかよく分からない。

「久しぶり、明子ちゃん」

「なんでいんの……」

　挨拶も返せず、思ったことが素直に口に出る。

「前、座っていいかな」

「え、いやです」

　いやです、とわざわざ敬語で断ったにも関わらず、智昭は硬い表情のまま勝手にあたしの前の椅子に腰かけた。

　さっきと同じ店員さんが、智昭に注文を取りに来る。

「ご注文は」

「ホット珈琲をお願いします」

「かしこまりました」

　あたしは今日二度目の苦虫をかみ潰す。

　ホット珈琲にする理由は知っている。シロップよりも砂糖のほうが好きだからだ。苦いのきらいなんだから、オレンジジュースにすればいいのに。

「あたし、みゆきと待ち合わせしてるだけなんだけど」

「うん、そのことなんだけど」

　は。

　……そのことなんだけど？

　いやな予感がする。さっきみゆきから送られてきた、ブサイクなうさぎのスタンプを思い出す。顔の濃いうさぎが笑顔で親指を立てている。あいつ、やってくれたな。

「ああ、いい、言わなくていい。分かったから。」

　あたしは自分のアイス珈琲をもう一度ストローで飲んで、顔をそむけた。