霊の7
”幽霊に酒なんか呑めるものか”
だって？
呑めるよ。
俺の記録を丹念に当たってくれりゃ、分かる筈だ。
（＊”ハゲヤマ荘の一夜”を参照のこと）
ま、そんなことはどうでもいい。
俺はスキットルの蓋を開け、二つの紙コップにバーボンを分けて注いだ。
『つまみになるものは何にもないが、
俺の言葉に、岡本君は素直に両手でコップを受けると、一気にバーボンを呑み干す。
構わずに俺は二杯目を注いでやる。
『僕は生きてる時には全くダメだったんですがね』彼は小さなゲップと共に、息を吐き出す。
『死んでから、こんなに酒が美味く感じるなんて、思ってもいませんでした』
心なしか頬が赤くなっているようだ。
『で、君はこれからどうする？』
岡本君は二杯目を飲み干し、すみませんがもう一杯、と、またコップを前に出した。
三杯目をついでやると、彼はしばらくそれをじっと見つめ、そして一息にあけて見せ、
『良く解りません・・・・』と、小さな声で答えた。
『恋人が君を捨てたことを、まだ怨んでいるのかね？』
俺の言葉に、彼は首を横に振った。
『僕はもう、肉体のない身の上ですからね。そんな気持ち既に亡くなっています。それなら簡単に消えると思っていたんですが、どういう訳かそうもなりません。だからってこのままこのアパートに居座り続けても、大家さんや管理会社さんに迷惑をかけるばかりですからね』
俺は何も答えず、スキットルの残りを干す。
『どうすればいいと、思いますか？』彼はため息交じりに訊ねて来た。
『悪いが俺はただの私立探偵に過ぎん。徳の高い坊さんでもなけりゃ、心理カウンセラーでもない。君の悩みに対する答えなど用意してこなかったし、また答えてやる必要も感じていない』
俺はスキットルの蓋を締め、今度はシナモンスティックを出して口に咥えた。
『俺はただ、俺の依頼人・・・・つまりは君の妹から、君の行方を捜して来てくれと頼まれただけだ』
『妹は軽蔑するでしょうね・・・・』彼はまたため息を洩らす。
『自分の兄が、学歴の事で女にふられ、挙句に自殺していたなんて聞いたら・・・・』
俺は何も答えず、スティックを齧り尽くした。
どうやら夜が明けかけてきたようだ。
埃で曇った窓ガラスから、朝の薄い光が、畳の上に差し込みかけて来た。
『僕はそろそろ消えなければ・・・・』
『消える前に確認しておきたい。君の事を妹さんに話してもいいんだね？』
岡本君は立ち上がり、深く頷く。
すると彼の足元から、薄く靄がかかったように消え始めた。
『・・・・仕方ありません。それが貴方の仕事なんでしょう。妹には事実を伝えて下さい』
それが最後の言葉だった。
彼の身体は全身が靄につつまれ、やがて消えていった。
”三日もかからずに済んだな”
俺はそう呟きながら、畳の上から立ち上がり、膝をはたいた。
不動産屋の親父は、鍵を返しに来た俺を見て、やっぱりかと言うように、
『やっぱり、出たんですか？三日って言ってたのに、一日しか持たなかったじゃないですか？』
と、嘲るような調子で言った。
『出たのは事実だがね。別になんてことはなかったよ。用件が済んだから帰るだけだ』
鍵を返し、俺はその足で依頼人の家に向かった。
正直、足取りは重かった。
やはりどう考えても、
”貴方のお兄さんは死んでいました”なんて告げるのは、あまり気分のいいもんじゃない。
しかし俺はプロの探偵、これも仕事なんだ。
西巣鴨にある彼女のマンションにつき、チャイムを鳴らすと、岡本明美が出て来た。
彼女はクリーム色の半袖ニットにジーンズ、頭には赤いバンダナを巻き、何やら作業の真っ最中だった。
『引っ越しをするんです。』
なるほど、結婚が近くなってきたからな。
室内は梱包が済んだ段ボールがあちこちに置いてある。
勧められるままに俺は部屋に上がり、結果報告をしようとした。
『昨日、兄から手紙が来ました』
彼女は俺にグラスに入れたオレンジ・ジュースを出すと、嬉しそうな表情を浮かべて言った。
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