いじめられて田舎へ

第40話 孤独なクレープ屋

その頃、麗美のお店はと言うと。

…… 誰もお客さんが来ていませんでした。

一人での屋台なのでメニューは三つ。

イチゴクリームとチョコクリーム。

豪華なプリンアラモードパフェ。

全部クオリティは間違いなし。

メニューはあまりにも少ない…… 。

実の所、全学年でクレープ屋は7つ。

文化祭では定番過ぎて多くなってしまうのは、昔から変わる事はありません。

三年生のクレープ屋は、パティシエ志望の人達の本気によりメニュー数は30種類！！

店の看板や外見も華やか。

人数も多いので作るスピードも速い。

麗美は不慣れでもある為、少し時間がかかってしまう。

これは致命的な欠点である。

( クソぉ…… 。 全然駄目だ。

少しも止まってくれない…… 。

食べて貰えれば、絶対美味しいのに。 )

麗美は悔しくてたまりませんでした。

一人で意地になった事も悪かったのでした。

今頃気付いても遅かったのです。

下を向いていると急に声をかけられる。

「 そこのきみ？ クレープをやまもりでくれるかな？ 」

その声で我に変えり、直ぐに対応しなければ。

にしても山盛りのクレープを注文？

何とも図々しいお客さ…… そんな事よりも対応を。

「 いらっしゃいまっ…… あれ？

居ない？ 何処から？ 」

前を見ても誰も居ません。

周りを探しても見つかりません。

新手の嫌がらせなのか？

そう思っていると。

「 キミキミ？ 下だよ。 」

麗美は屋台前に出ると、そこには小さなお客さんが立っていました。

小さくて見えなかったのです。

「 海人かぁ…… 食べに来てくれたの？ 」

海人がパンパンなカエル君のお財布を片手に、クレープを食べに来たのでした。

「 そうだよ。 お金もたくさんある。

ここのお店のクレープを食べきってあげる！ 」

海人は麗美が心配で一番最初にこの店に来てくれたのでした。

麗美は直ぐにクレープを作りました。

海人はイチゴクリームのたっぷり入った、レアチーズ仕立てのクレープに。

「 むしゃむしゃ…… ん！

やっぱりここのクレープはさいこうだね。 」

口の周りをクリームだらけにしながら、必死に食べていました。

麗美は横に座り、海人の口の周りをハンカチで拭いてあげました。

「 本当にまだまだ子供なんだから。 」

クスクスと笑いながら面倒をみてあげました。

「 お姉ちゃん？ 何でお客さん全然居ないの？

ここのクレープはさいこうだよ？

なんでほかのお店にばっかりいくんだろ…… 。 」

海人は純粋にそう思いました。

補正は間違いなく入っています。

海人は食べながら悔しくなりました。

「 どうしてだろうね…… 。

お姉ちゃんには無理だったのかな。 」

食べ終わり、少しお腹が膨れた所で立ち上がりました。

「 ちゃんと作る準備しておいてね？ 」

「 えっ…… ？ 」

麗美は謎の海人の言葉を聞いてびっくりしました。

「 ぼくがお客さん呼び込みに行ってくる！

まっててね！！ ソイヤッ！！ 」

海人は小さな体で凄い勢いで走って行きました。

麗美は呼び止めようとすると、もう見えないくらい離れてしまっていました。

「 海人…… 無駄な心配して…… 。 」

麗美は心配してもらえて嬉しいよりも、申し訳なくていっぱいでした。

海人は他のお店に来ていました。

何故こっちには人がこんなに居るのか？

偵察に来ていたのです。

( ん〜 なんでだろ？ こんなに人が…… 。

そうだ！ 一個食べてみよ。 )

一個注文して食べる事に。

もぐもぐ…… 。 普通に美味しい。

( 美味しいけど…… あのクレープよりは落ちるかな？

みんなはまだしらないんだ。

あの美味しいクレープを…… 。 )

クレープを片手にどうして良いか分からなくなってしまいました。

無力感が海人を襲いました。

力になりたい…… いつも助けられてばかり…… 。

今度は僕が助けるんだ！ と思い続けていました。

「 オッホッホッホ！ そこの食いしん坊君。

お困りかな？ 」

そこに現れたのは大きな犬の着ぐるみを着た犬君でした。

「 あっ…… 犬君かぁ…… 。

キミにはわかんないよ。 ぼくのなやみなんか。 」

海人は静かにクレープを食べました。

「 ボクには分かるよ。

キミはお姉ちゃんの力になりたいんだろ？

ボクには何でもお見通しさ！ 」

何と！ 犬君には全てお見通し。

「 すげぇ！ 犬ってなんでもわかんの？

じゃあ、どうすれば良いか教えてくれる？ 」

海人は目をキラキラ輝かせて犬君に聞きました。

「 そうだなぁ…… お店の見た目を見てごらん？

何か分かるかい？ 」

海人が周りのクレープ屋さんを見る。

外見がとても綺麗でした。

華やかで呼び込みもしていて、直ぐに入りたくなってしまいそうになるくらいに。

「 そうか…… そう言う事か。

でもどうすれば…… 。 」

海人はどうやって麗美の店を華やかにするか。

考えました。 小さな頭をフル回転させて…… 。

「 キミは虫取ともう一つ。

得意な事があったね。 何かな？ 」

「 あーーっ！ それか！

よっしゃーー 。 図工室で何か探して来る。

ありがとう。 犬くーーん。 」

手を振りながら海人は美術室へ。

犬君は手を振って送りました。

「 あのぉ…… その着ぐるみ返してもらっても良いですかね？

そろそろ使うので…… 。 」

犬君の着ぐるみの持ち主が返して貰いに来ました。

「 あらごめんなさい。 ついつい。

本当にごめんなさいね。 」

犬の頭を取るとそこには明日香ママの姿がそこにはありました。

心配で見ていたのでした。

( 海人…… あなたは優しいの。

その優しさを全部ぶつけてやりなさい！

それでこそウチの男の子なんだから。

女の子を泣かせたら許さないんだから。 )

明日香ママは少しだけフォローをして見守るのでした。

美術室に着くと、沢山の木材や色んな道具が勢揃いである。

( よぉ〜〜 し。 ここで色々借りて華やかにするぞ。

そうすればお姉ちゃんを助けられる。 )

こっそり物色していると。

「 コラーーっ！！ 何してるんだ！？ 」

美術の先生。 八巻先生の登場です。

女性の30代の独身。 気は強いが優しい先生。

「 あの…… お姉ちゃん助けたくてその…… 。 」

もじもじしながら話していると。

「 泥棒は良くないわね。

ここは私の道具とかがいっぱいあるのよ。

それを盗ってしまったら泥棒になるのよ？

ボク分かるかい？ 」

先生はそう言うと海人は下を向いて反省しました。

「 お金もそんなに無くて…… 。 」

「 それじゃあダメね。

ここはそろそろ閉めないといけないの。

悪いわね…… 。 」

ぐぅ〜〜 っ。 お腹の音が鳴りました。

海人はニヤリとする。

「 先生…… 。 お腹減ってるでしょ？ 」

先生はギクッ！ と意表を突かれてびっくりする。

「 そ…… それが何なのよ？ 」

海人は肩からかけているバッグからタッパーを取り出しました。

「 お姉ちゃんが教えてくれたんだ。

お金が無いときはぶつぶつの交換ってのがあるって。

だから今がそのときなんだ。 」

海人が取り出したタッパーには、無理矢理詰め込んだ麗美のクレープが入っていました。

特製のプリンアラモード味。

ゴクリっ！！ 唾を飲み込む先生。

「 ちょ…… 子供が難しい事言うんじゃない！

物々交換なんて。 そんな物なんかに…… 。 」

グギュ〜〜っ！！ 竜の鳴き声のようにお腹が鳴ってしまう。

先生はクレープが大好物。

文化祭はクレープ巡りをするのを楽しみにしていました。

( この子…… 何処でこのクレープを！？

見て分かるわ…… ふっくらしてもちもち食感。

この匂いからして生地も美味いのは間違いなし。

A5くらすの生地ね…… 。

しかも中身は…… プリン！？

何て子なの。 私を脅すつもり！！？ )

「 しかたないなぁ…… 。

このクレープは体育のあの味も分からなそうな人にあげようかなぁ。 」

体育教師にあげようと少し揺さぶる。

先生は帰ろうとする海人の肩を手で掴み呼び止める。

「 ちょっと！！ あんな脳筋には勿体ないわ。

…… 何が欲しいの？

何でも使って良いわ。 」

「 イッヒッヒ！ やったね。

看板作りたいから大きな画用紙と絵の具。

使ってもいいかな？ 」

「 わ…… 分かったわ。

好きに使いなさい。 その代わりにお店も何処にあるか教えなさいよ？ 」

交換成立！ 海人は場所を教えてタッパーを渡す。

直ぐに勢い良くかぶりつく。

( うまい…… 美味い！！

これは…… パティシエなのか？

今回の文化祭は当たりね！

バクバクバクっ！ )

先生は我を忘れて食べ続ける。

海人の虫取以外に得意な事…… 。

それは工作でした。

海人は今、麗美の為に力になろうと動くのでした。