いじめられて田舎へ

第25話 飛び出す勇気

翔達は熊さんに恐れて音弥に手出しする事はなくなりました。

明日香や麻衣ちゃんも同様。

そんな裏で決戦があった事も分からずに、今日も明日香は俊彦君の家へ。

「 あの…… 俊彦君の体調はいかがでしょうか？ 」

「 ごめんなさい…… 今日も無理みたいで。

あの子、一度間違えたら自分はダメな奴だ。

って思い込んじゃってるみたいで。 」

良く学校休んでる人へ、羨ましいなぁ。

ズルいなぁ。 って言う人が居ます。

休んでいる人は楽しいのでしょうか？

楽してる気持ちなのでしょうか？

全く正反対…… 毎日、毎日苦しんでいるのです。

外を歩くにも周りの目を気にして、外出すら出来なくなってしまいます。

両親への申し訳なさでいっぱいで、どんなに休むのを許してもらっても気が休まる事はないでしょう。

本当は…… 学校に行きたいのです。

今日も俊彦君は顔を出してくれませんでした。

明日香はしょんぼりして帰ろうとします。

「 もう諦めんのか？

だらしないぞ。 」

音弥が明日香の事を気にして駆けつけてくれました。

「 音弥君…… 今日もダメだったの。 」

ため息をしながらがっかりしていました。

「 諦めないのがお前の良さだろ？

俺が良いこと教えてやるよ。

何でも行動ありだ！ 」

その良いことを聞き明日香は微笑む。

「 うん！ ナイスアイデアだね。

ありがとう。 」

その日の夕方…… 。

俊彦君は黒い上下の服を着て、帽子を深く被り外へ出ていきました。

( 本当にしつこいなぁ…… あの転校生。

来る度にこっちがどう思ってんのか考えろよ。

余計なお世話なんだわ…… 。 )

そう思いながら、小さな古本屋に来ていました。

ここは小さな古本屋で、おじいさんとおばあさんが切り盛りして経営しているお店。

古い見た目ですが毎日の掃除により、凄い綺麗なお店でした。

新しいお店よりも味があり、逆に人気が出そうな雰囲気でした。

「 おっ。 トッシー坊や。

今日もマンガ買いに来たのかい？ 」

「 うるさい！ 坊やって呼ぶなよ。

家に居てもやることないんだから仕方ないだろ？

何か面白いのある？ 」

文句言いながらマンガを本棚で探している。

ミーハーな人気のマンガはほとんど読破していて、最近読むのは少し変わったマンガばかり。

( んー…… 何にしようかな？

母さんから少しお小遣いもらったから、少し多めに買えるぞ。 )

そう思いながら探していると。

「 お客さん。 このマンガがおすすめだよ。 」

そう言われて俊彦君がマンガを見る。

「 ん？ ネッシーは本当居た！

ネッシーとの大冒険…… ってB級マンガじゃないか。

って…… えっ！？ 」

そのマンガを勧めてきたのは明日香でした。

「 げっ！？ 持田さん？

どうしてここに？ 」

「 音弥君が俊彦君はマンガ大好きで、いつもここに来るって聞いてたから待ってたの。 」

俊彦君は明日香が帰ってから4時間以上経ってから出て来ました。

そう考えると明日香は4時間以上も待っていた事になります。

少しびっくりしてしまいました。

「 ずっと待ってたの…… ？ 」

「 そうだよぉ。 毎日心配してたんだよ。

お話したくて。 」

ニコニコ笑う明日香と目を合わせるのが恥ずかしくて、直ぐに店を出ようとします。

「 待って！ もう少しお話しよ？ 」

「 かまうなよ！ 俺はもう学校行かないから。

ほっといてくれよ！！ 」

そう言いながら走って行きました。

明日香は離れていく俊彦君を見続けていました。

( 俊彦君…… やっぱり辛いよね。

無理に来てごめんね…… 。 )

強引に会ったのは逆効果だったのか？

明日香は深く落ち込みました。

「 ほっほっほっ！ お嬢さん。

少しかけてお話しませんか？ 」

本屋の店長のおじいさんが話をかけてきました。

明日香はゆっくりと小さな椅子に腰を下ろしました。

「 おじいさん…… 私ってダメダメだったかな？

凄い嫌がってたよね？ 」

おじいさんは口に手を当てて考えました。

「 どうだろうねぇ…… ワシにはトッシー坊やが少し嬉しそうに見えたよ。 」

「 えっ？ 嬉しいそうに？

絶対嘘だよぉ。 あんなに拒絶してたじゃない。 」

どう見ても嫌そうに見えました。

「 ワシは小さな頃からあの子を見てきたんだ。

あの子は物静かで思った事を言うのが得意じゃないんだ。

そのあの子があんなにも自分の気持ちを伝えてて、大きい声で叫んでるの初めて見たよ。 」

そう言いながらゆっくりとコーヒーを飲みました。

「 嫌だから大きな声出したんだよ。

絶対そうだよ…… 。 」

明日香はおじいさんを信じようとしませんでした。

おじいさんはゆっくりまた話し始めました。

「 お嬢さんはトッシー坊やが好きなのかい？ 」

「 異性の好きとは違うけど、俊彦君とは友達になりたいんだぁ。

私もいじめられてて毎日大変なんだぁ。

でも頑張って学校行ってるの。

だから俊彦君にも勇気出して一緒に行かないかなぁって。 」

そう言いながら明日香はまた落ち込んでしまいました。

「 トッシー坊やが言ってたよ。

毎日家に来る女の子が居るって。

ずっと最近はその話ばかり…… 。

本当は気にしてくれる人が何より嬉しいんだよ。 」

「 そうかなぁ…… 逆効果じゃないと良いけど。 」

明日香は立ち上がりゆっくり帰ろうとする。

「 あっ！ おじいさん。

お願いがあるんだけど良い？？ 」

「 おっほっほっ！ 何かな？ 」

明日香はある事を頼み帰って行きました。

おじいさんは見えなくなるまで見届けていました。

「 良いお嬢さんだ…… 全く汚れのない、目を見つめて話す優しい女の子だ。

純粋に育っている。 良い両親なのだろうね。

ばぁーさんやぁーー。

カステラまだあっただろ？

持ってきておくれよぉ。 」

隣の部屋に居るおばあさんに話をかける。

「 おじいさんや。 それは一週間前に食べたでしょ？

毎日、毎日同じ事を言わせないで下さいな。 」

「 あれ？ そうだったかのぉ？ 」

呑気なおじいさんでした。

その日の夜。

また俊彦君が本屋に来ました。

周りを気にしながらこそこそと中へ。

「 じぃちゃん。 勇者と天変地異を頂戴。

やっぱり王道が一番！ 」

おじいさんは直ぐにマンガを持って来ました。

一巻から五巻まで大量買い。

おじいさんがゆっくりと紙袋に丁寧に入れて、しおりのおまけを付けて渡しました。

「 トッシー坊や。 あの子、悪い子じゃないよ。

信じても良いんじゃないかい？ 」

俊彦君は少し下を向きながら口を開きます。

「 知ってるよ…… 。 そんな事。

ただ…… 期待に答えるのが怖いんだ。

また逃げちゃうかもしれないし…… 。

あの子が怖いんじゃなくて、裏切ってしまう自分が一番怖いだ。

僕はそれだけはしたくないんだ…… 。 」

おじいさんはモナカを食べながら聞いていました。

「 ゆっくりと考えると良い。

まだまだ時間があるのだから。

はい！ いつもありがとうね。 」

本を受け取り、家にゆっくり帰って行きました。

部屋でゆっくりとマンガを見ました。

「 王道過ぎてつまらないなぁ。

初めての本って一気買いは禁止だな。

損したなぁ…… ん？ 中にまだ入ってる？ 」

マンガを五冊買った筈なのに、もう一冊入っていました。

ゆっくり取り出してみる。

「 ネッシーの大冒険 」

明日香の勧めていたマンガが入っていました。

「 何だよ…… 勝手に入れやがって。

暇だし見てみようかなぁ。 」

ゆっくり読み始めました。

見ているとネッシーを本当信じている人には最高なマンガになっていました。

読んでいると笑いがこぼれてしまいます。

「 あっはっは！ 何だよこれ？

持田さんはネッシー信じてんのかな？

居るわけないのに！ あはははっ！ 」

実はこのマンガ、そう言う信じてない人が読んでも楽しく、読んだ人が元気になるようなマンガになっていました。

最後まで夢中で読みきってしまいました。

「 あっ…… なんとなく最後まで読んじゃった。

まぁ…… 暇だし良いっか。

ん？ 何かメモがある。 」

そのメモを読んでみると。

( 面白かったでしょう？

ネッシーは洞穴で暮らしてるから姿現さないんだよ。

オスとメスがこっそりと、この日本の何処かで暮らしてるかもしれないの。

今度探しに行こう！ )

と書かれていました。

「 プッ！ ぷはははっは！！

本当に信じてるのかよっ。

あはっはっはっはっは。 」

涙が出るくらい大笑いしていました。

その後にまたそのマンガを読み直していました。

必死に読んでいる姿をお母さんが、こっそりと見守っていました。

お母さんには嬉しかったのです。

外に出なくてもいい…… 。

自分の息子に笑顔になってもらいたい。

両親は誰でも同じ気持ちでしょう。

その日は俊彦君はマンガに夢中でいるのでした。