大罪人の娘・前編

第九節 印象操作という手法

「光秀様。

今宵一晩（こよいひとばん）、凛様にお時間を頂けませんか？」

これは前日に阿国（おくに）が言った言葉である。

明智光秀の長女に生まれたことで、凛は決して逃れられない『宿命』を背負うこととなった。

それは余りにも辛くて重い。

気持ちを整理し、受け入れるための時間が必要であった。

そして、ついに……

長い夜が明けた。

　◇

光秀はまず阿国（おくに）を呼ぶ。

「阿国よ。

そなたには真（まこと）に助けられた」

「侍女（じじょ）として当然のことをしたまでにございます。

光秀様」

「そなたがいなければ……

凛は、どうなっていたことか」

「ご心配には及びません。

凛様は賢い御方。

必ずや、己（おのれ）のすべきことが何であるかを理解なさるでしょう」

「そなたが付いていれば安心だ。

それでも。

まだ、わしには迷いがある」

「どんな迷いがあるのです？

光秀様」

「阿国よ。

『戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成したい』

この使命を全うするには……

強大な武力を持つ必要があった」

「存じております。

そのために、摂津国（せっつのくに）を手に入れる『策略』を巡らされたのでしょう？」

「その第一弾として。

わしは、荒木村重（あらきむらしげ）を摂津国の大名に据えることに成功してはいた。

ただし！

肝心の村重が、とてつもなく大きな問題に直面している」

「とてつもなく大きな問題？」

「国を統一できないことだ」

「国を統一できない？

国の統一を『邪魔する』、何か強大な勢力が存在していると？」

「うむ。

摂津国の石山（いしやま）［現在の大阪市中央区］という場所に、恐ろしく強大な勢力が……」

「摂津国の石山？

それは、本願寺（ほんがんじ）教団のことでしょうか？」

この時代。

本願寺教団は、現在の大阪城（おおさかじょう）付近に総本山（そうほんざん）を置いていた。

石山の地にある本山（ほんざん）という意味で『石山本願寺（いしやまほんがんじ）』と呼ぶ。

宣教師のガスパル・ヴィレラは、この教団が当時の人々から絶大な人気を得ていたこと、加えて凄まじい財力も誇っていたことを以下のように語っている。

「本願寺の坊主（ぼうず）は、日本の富の大部分を持っていた。

寺内町（じないまち）は2万人を超える人口を抱え、法座（ほうざ）では大勢の民衆が集まって門に殺到するため、将棋倒しでいつも死者を出しているほどだ」

と。

　◇

「本願寺（ほんがんじ）教団は、大勢の信徒（しんと）を抱えている。

摂津国（せっつのくに）中の信徒たちから集めた布施（ふせ）［寄付金のこと］は……

教団に莫大な財力をもたらし、数万人もの兵を雇うことまで可能にしたと聞く」

「覚えておいででしょうか？

光秀様。

わたしは、教団の信徒が非常に多い加賀国（かがのくに）［現在の石川県］で生まれ育っております」

「阿国（おくに）よ。

勿論（もちろん）、そなたのことは全て覚えているぞ。

教団への深い『恨み』を抱き続けていることも」

「……」

「加賀国（かがのくに）を我が物にせんと信徒どもを扇動（せんどう）した教団は、国の支配者に対して反旗（はんき）を翻（ひるがえ）した。

気の毒なことに……

その戦（いくさ）で発生した虐殺や略奪によって、そなたは戦災孤児（せんさいこじ）となった」

「光秀様。

勢いに乗った教団は、加賀国（かがのくに）のすべてを飲み込んでしまいました。

今や隣の越前国（えちぜんのくに）［現在の福井県］や越中国（えっちゅうのくに）［現在の富山県］へも飛び火しているとか」

「うむ。

このままでは、隣国が飲み込まれるのも時間の問題だろう」

「教えてください。

荒木村重（あらきむらしげ）様を大名になされたのは……

摂津国が、加賀国と同じ結末になることを避けるためだったのですか？」

「そうだ。

良いか、阿国。

坊主とは……

俗世（ぞくせ）を離れて仏門（ぶつもん）に帰依（きえ）した者のことであろう？

それがなぜ、数万人もの兵を雇って武力を用いることまでする？

俗世から全く離れておらんではないか！」

「わたしもそう思います。

神を知り、神を崇（あが）めるとの本分を忘れて教団の頂点にいる『人』に注目させ、俗世（ぞくせ）の象徴でもある『銭［お金］』集めと『政（まつりごと）』への関わりに執着（しゅうちゃく）し、ときに『暴力』を使って己（おのれ）の主張を通すなど以（もっ）ての外（ほか）！

国の統一を邪魔する存在でしかない、あんな教団の存続を決して許すべきではありません」

「その通りだ。

わしは、こう考えた。

『このままでは……

摂津国（せっつのくに）が、教団の思うがままになってしまう。

手段を選んでいる場合ではない！』

とな」

「荒木村重（あらきむらしげ）様には、本願寺教団と関わりを持つ池田勝正（いけだかつまさ）、伊丹親興（いたみちかおき）、茨木重朝（いばらきしげとも）ら、南蛮（なんばん）［スペインとポルトガルのこと］から伝来したカトリック教団と関わりを持つ和田惟政（わだこれまさ）などの競争相手がいたと聞きます。

光秀様は、この4人の『抹殺』を決意なさったのですね？」

「そのために、わしは……

『印象操作』という手法を用いることにした」

「印象操作！？

4人の印象を下げ、人々が村重様を選ぶよう誘導なさったと？」

「うむ。

4人の重箱の隅をつついた［些細（ささい）に部分にわざわざ注目して難癖（なんくせ）をつけること］噂をバラ撒（ま）くことによってな」

「噂［デマ］を何でも真（ま）に受けてしまう人は大勢います。

4人を支持する人が減った一方で、村重様を支持する人は増えたことでしょう」

「ああ。

『悪辣（あくらつ）』な手法だが、効果は絶大であった」

「村重（むらしげ）様が一方的に4人を打ち破った……

白井河原（しらいかわら）の戦いは、光秀様が後ろで糸を引いておられたのですか」

「そうだ」

　◇

類（たぐい）まれな智謀を持つ阿国（おくに）は、光秀の策略がもたらした『副作用』の部分を正確に捉（とら）えていた。

「これでは……

村重様が、ご自身の『実力』で大名の地位を得ていないことになってしまいますが」

こう続く。

「いや。

むしろ……

村重様に、摂津国（せっつのくに）を統一する実力など全く『ない』のでしょう？」

「……」

「国を統一するどころか、足元を治めることすら難渋（なんじゅう）しているのでは？」

「阿国よ。

そなたの類（たぐい）まれな智謀には、ときどき恐ろしさすら感じる……

先の先まで読む『眼力（がんりき）』が尋常ではない」

「……」

「話を戻そう。

村重は元々、数ある国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］の一つである池田（いけだ）一族の家臣に過ぎなかった。

それが主（あるじ）を牛耳（ぎゅうじ）り、やがて主そのものも乗っ取った」

「『下剋上（げこくじょう）』で成り上がったと？」

「そうだ」

「光秀様。

そんな成り上がり者を、国の支配者と認める国衆がいるのでしょうか？」

「……」

「誰一人としていないのでは？」

「阿国よ。

すべて、そなたの申す通り……

村重を国の支配者と認める国衆など誰一人としていない。

国を一つにするどころか、足元を治めることすら難渋（なんじゅう）している」

「だからこそ迷われておいでなのでしょう？

そんな『危険』な場所へ、凛様を行かせて良いのかどうかを」

「……」

　◇

迷う光秀の背中を、阿国が強く押し始めた。

「凛様は、わたしが命に代えてもお守りします。

それよりも……

このようにお考えになってはいかがですか？

これは、凛様の持つ才能を開花させる絶好の機会であると」

阿国は何と、危険な場所へ行かせることを絶好の機会［チャンス］だと言い切ったのだ！

これには光秀も驚きを隠せない。

「阿国よ。

これが、才能を開花させる絶好の機会［チャンス］だと申すのか？」

「凛様は物事（ものごと）の『本質』を見抜く才能をお持ちです。

ただし、今はまだ才能を開花させていません。

この才能は……

困難な状況の中で闘うことで、ようやく開花するものだからです」

『戦い』と『闘い』は違う。

戦いとは、勝ち負けを決めるために争うことを意味する。

だからこそ絶対に勝たねばならない。

勝つためなら、どんなに汚い手段を用いたって構わない。

正々堂々と正面から挑むなど、頭の中に一面のお花畑が咲いているおめでたい人間か、平和ボケしたズブの素人がやることだ。

むしろ。

誰かを利用し、煽（あお）り、唆（そそのか）し、騙（だま）し、欺（あざむ）き、操（あやつ）って相手を罠に嵌（は）めることこそ肝心である。

一方。

闘いとは、どんな方法を使うかが肝心であって勝ち負けは二の次となる。

暗闘、苦闘、闘病など、困難な状況を乗り越える際に使う言葉であり、汚い手段を用いるかどうかで悩む必要はない。

到底、敵（かな）わないような『難敵』に対して挑むのだから。

　◇

「阿国（おくに）よ。

なぜ闘うことで開花すると思うのだ？」

「凛様の『使命』は……

荒木家に限らず、摂津国（せっつのくに）の全ての人々を信長様に従わせることです」

「うむ」

「ただし。

その使命を果たすには極めて困難な状況でしょう？

大名である村重（むらしげ）様が……

摂津国を一つにするどころか、足元を治めることすら難渋（なんじゅう）しているからです」

「……」

「しかも。

荒木家にとって、凛様は『よそ者』に過ぎません」

「……」

「『この国をろくに知らない女子（おなご）が何を申すか』

などと厳しい言葉を浴びせられる可能性もあるでしょう」

「……」

「凛様は感情の起伏が激しい御方。

心無い言葉に深く傷付き、強い諦めの気持ちに苛（さいな）まれてもおかしくはありません」

「よそ者であるために『外』との闘いを強いられ……

己（おのれ）の弱さとの『内』なる闘いも強いられるのか」

【次節予告　第十節　敵を知り、己を知れば百戦危うからず】

父は娘にこう言います。

「利用され、騙され、欺かれ、操られて悲惨な目に合うのは……

誰かに付いていけばいいと『楽』をした結果であろう」

と。