断頭台のデュラハン

第84話 未来なき世界。4/4

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だが、その悪辣な男を負の感情で眺めている者ばかりではなく、幾つもの暗躍者が蠢（うごめ）く世界の外にもまた、暗躍する者たちが居る。一つの例として、その男は逆立つ剛毛を揺らし、一升（いっしょう）の酒瓶（さかびん）を盛大にラッパを吹く間近のように傾（かたむ）けて飲んだ後で豪快な息と笑い声を解き放った。

「がっはっは‼　良いな、やはり面白い小僧だ。陰気者と話しても気が合う気はせんが、動きを見ている分には申し分も無い男よ」

背景は白いが影は無く、姿だけは明瞭に見えていて王座の如き荘厳な装飾の椅子に座る豪快な男は頬杖（ほおづえ）を突きながら、目の前の宙に浮く媒体（ばいたい）の存在しないモニター画面越しに世界を眺め、そこに映る白黒髪を頂く若い男を、そう評したのである。

「……相変わらず声が大きいわね。貴方の世界の鼓膜（こまく）の造りがどうなっているか知りたい所だわ、ディファエル」

傍（かたわ）ら、横並びに座（ざ）す優雅（ゆうが）な佇（たたず）まいの貴婦人が微笑みつつも苦言を呈（てい）す一幕。それでも傾（かたむ）けられるワイングラスへ彼女の執事であろう銀髪の女に酒らしきものを注がせながら、貴婦人は豪気な男の言動自体は否定もしない。

「ハッハッハ、そう言うなミリスよ。僅かな間でも久方ぶりに邪魔も入らず貴様と酒が飲めるとならば、神とて浮世に浮かれる事もあろう」

——神。彼らは己を神だと自負する。

何処までも白き眩い世界の中心で、互いに酒を飲みつつ見つめるモニターの向こうには星の形だろう宙に浮かぶ球体が存在し、完全なる傍観者としての佇まい。

「あら、お上手だこと。ラムレットも居たら、もっと声が大きくなっていたのではなくて」

「ふはは。幾ら儂（わし）とて、女の争いに挟まれるのは手を焼く。どうせ焼かれるなら、加減の知らぬ熱燗（あつかん）で静かに焼かれたいものよな、がっはっは‼」

何やらと冗談を酒の肴（さかな）に述べつつも、ミリスとディファエルと呼ばれた二人の神は夫々（それぞれ）に威厳を漂（ただよ）わせ、そう易々とは腸（はらわた）の中を魅せない食わせ物の気配も滲ませている。

「ふふふ……そんな貴方の豪胆（ごうたん）に魅せて繊細（せんさい）さを併（あわ）せ持っているのは好きよ。とても好感が持てるもの」

だが、彼女らだけでは無い。ミリスと呼ばれた貴婦人風の神が、配下である銀髪の執事に合図を行い、ディファエルという酒瓶ごとラッパ飲みをする豪気な神へ——両手で持てる程に大きな赤い盃（さかづき）を捧（ささ）げさせたその時——

「はは——む、どうやら噂をすれば早々に他の輩（やから）も来たようだな。これで先走ったラムレットを除いて全員の準備が整ったか」

ディファエルは意味深に顔を動かないままに視線を滑（すべ）らせて、背後の気配を見るように言葉を重ねる。それも相まり、背景は白いが影は無く、姿だけは明瞭に見える世界で白いモヤが辺りに漂い始めて新たな来訪者を予期させた。

しかし、それを踏まえつつ——暗躍とは如何なるものか。

「さて、別に順番など無いのだけれど先走った事をしているのはラムレットだけだったかしら。貴方の持ち込んだ酒の強さで忘れてしまったかもしれないわね」

音も無く傾けたワイングラスの中身で口を濡らすミリスは、己の執事から赤い盃（さかずき）を受け取って豪快に手酌（てじゃく）で酒を注（そそ）ぎ始めたディファエルに問うように語り掛ける。

「ふん。それは他の者どもも同じであろう。ふはは、儂（わし）は元より新しき神が誰の手先から生まれようがどうでも良いのだ……数合わせで指名されただけなのでな」

公明正大に腹の探り合い、王座の真横にあった小さな足の長いテーブルにドスンと置かれる一升瓶。その後に大きな盃の中で並々と揺れる液体、そこに現れたる水鏡に映った己と共にディファエルは底にある己の策謀をも見据えて彼なりに意味深に声を鎮（しず）めた。

「そんな貴方が気を変えて、私の世界で何を企み、何を描いてくれるのか——わざわざ過去を遡（さかのぼ）ってまで企んでいる事、私……これでも楽しみにしてるのよ？」

やがてディファエルの視線がゆるり——傍らの貴婦人に向かい、貴婦人の漂わせる言葉の威圧に彼は瞼を閉じて。

「かっはっは……儂（わし）とてヌシを敵に回すようなことはせんよ。まぁしかし——ラムレットの話を聞けば、他の連中も警戒するが道理。儂は盤面を彩（いろど）り、酒の肴（さかな）を炙（あぶ）ったのみよ。ヌシと同様に、ルーゼンとも旧知であるが故（ゆえ）……それも踏まえつつ、な」

口角を持ち上げて噛み合う歯を剥き出しに、持っていた盃を再び豪快に傾けるディファエルである。横並びに座れども、暗躍の立場は様々——

「——あのような粗忽者（そこつもの）。神に相応しくないから追放されたというに、品の無い大声で仲良しこよしと馴れ合いをしおってからに……秩序の神の選定をなんだと思っておるのか」

「——ギリク」

二人の背後の空間が歪み始め、唐突に現れた腰の曲がる険しい顔で茶色のローブを纏う老人や、

「別に良くなーい？　僕は僕が楽しければ、他は好きにすれば良いと思うしさ」

「——スペヴィア」

後頭部に両手を回して楽々と軽快に足を振り上げて歩く様々な蛍光色の色合いの服を着た派手目な少年風の彼らもまた、それぞれの思惑と目的を持ち、この場へと足を踏み入れているのだろう。

「いらっしゃい二人とも。好きな場所に座って、好きに私の世界を見ても良いけれど——最初くらいはお喋りでもしましょうよ」

「飲み物のリクエストは何かある？」

対照的な二人の登壇に、銀髪の執事に指を鳴らして指示を送りながら椅子に座ったままのミリスは少し顔を振り返らせて、彼らを差異なく迎え入れる。

それに対し、

「ふん。俺は茶なら何でも良い。貴様らのような不埒（ふらち）な放蕩者（ほうとうもの）どもと飲む酒ほどに鬱陶（うっとう）しい物も無い、これは土産じゃ」

「僕は自前でジュースと菓子を土産と一緒に持参してるから気遣いは無用だよー、ミリス」

新たに登場した二人の神々は、それぞれに手土産を掲げながら空間の中へと押し進み、主（あるじ）に代わって丁寧に挨拶を捧げた銀髪の執事に荷物を託（たく）し、ミリスとディファエルが並ぶ位置へ左右に別れて進む。

——ギリク、ミリス、ディファエル、スペヴィア。

「ありがとう。直ぐに席を用意するわね、やっぱり古参の神々は気遣いが行き届いてるわ——ラムレットなんか、手ぶらで来たのよ？」

並び揃う神々、そしてミリスが指を鳴らせば何も無かった空間に椅子とテーブルが砂を掻き集めたかの如く生まれ始め、神の座も並び始める。

その最中に老体を整えるギリクが、ミリスに言った。

「最古参でありながら何処にも属さず、何を考えておるか分からぬ貴様より可愛げがあろうよ、ミリス。まったく土産選びすら腰に来る」

「がっはっは、それを言うなら儂より若いくせに老人の真似事なぞしおるヌシの方が儂には分からんよ、ギリク」

「そこまで長い時を重ねて、老化の様式美が未だに分からぬ粗暴（そぼう）な貴様には分かられたくも無いわい、ディファエル」

されど豪気な声色で会話に割って入るディファエルに、老人ギリクは隣のミリス越しに彼を睨（にら）む険悪な雰囲気を滲（にじ）ませる。

如実に見て取れる思想の違い。

では、もう一人の新たな登場人物であるスペヴィアがどうかと言えば——

「ま——、老化はステータス減衰（げんすい）のバットステータスだし、肉体は若いに越した事は無いのは同意かなー。それで、彼が相馬意味人？　今はイミト・デュラニウスだったけ？」

屈強な巨体のディファエルの影で、前方に映像が映し出されているモニター画面を眺めつつ我関せずと言った風体で自由奔放そうな声を上げていて。

それをキッカケに、神々の視線はモニター画面に映る一人の男へと向き始める。

「今回のＳランクターゲット。でも——ぱっと見のステータス値は、一般的な人間と比べてＡとかＢくらいなんだねー、おもしろーい」

そして——、

「ふん。ステータスなどくだらぬ指標（しひょう）よ、そのような玩具（がんぐ）に熱を浮かしておるから貴様の世界の人間どもは肝心な時に軟弱（なんじゃく）なのだ、小娘が。貴様の世界では人の精神性が育たぬ」

「ギリク爺（じい）ちゃんはこれだから。世界の全ては数値によって動いている事実は揺るがない……気合いだの根性だのと、相も変わらず進歩がない話ばかりで」

老体の身で全方位に喧嘩を売るような嫌味たらしい口振りでギリクがスペヴィアの発言に噛みつき、場は一層とピリリと緊張を張り詰めさせたのだ。

「数値に基づき、揺るがない結果と合理化された効率の良い最適化された管理……ステータスを容易に人々が知る事で、身の丈（たけ）に合った生き方を行い、又は抗（あらが）い、多様な精神性が育つんだ。この様式美が分からないのが哀れで仕方ないね」

「数値は後付けの根拠、敗者の妬（ねた）みと言い訳であればよい。多様というが、容易に目に見えるだけの才能に溺（おぼ）れる怠慢な者ばかり産む多様など、不必要——無駄の極みよ」

　「「……」」

特に左右それぞれの末席、神としての意見の衝突を再燃させた様子の二人の険悪は静やかに激しい際立ちを魅せていて。

それでも今は——モニターの向こう側、

「——どちらもあって然（しか）るべき意見であろう。いちいちと顔を合わす度に、今は世界観の議論に根を生やし、華を咲かせる時ではあるまい」

気分と空気を一変させるような盛大な音を響かせるディファエルの膝打ち。

何処にも振り返らずに真っ直ぐディファエルの視線が向かうモニターの向こう側、

「……ふふっ。さぁ用意は出来たわ。睨（にら）み合っていないで、お座りなさいな、二人とも」

全ての椅子が揃い、テーブルには嗜（たしな）む程度の肴（さかな）が並ぶ。

新たな神の誕生を待つ神々の酒宴（しゅえん）、未だ明確な未来を見つめぬ神々の趣向（しゅこう）——世界に変化をもたらすはモニター画面の向こう側。

ディファエルは再び豪気に酒を赤い盃（さかずき）にトクトクと流し入れ、一升瓶の底をテーブルに叩きつけるように置いて舌なめずりをしつつ豪快に笑うのだ。

「がっはっは。そうであるな、ミリスよ。さぁさぁ唸（うな）るぞぉ、人々の時代が、ミリスの世界が——平和が崩（くず）れ、混迷に混迷を重ね、策謀（さくぼう）が渦巻く、我ら神々をも巻き込みながら‼」

「——ここから‼」

勢い良く掲げられた祝福の杯（さかずき）、盃（さかずき）の中で酒が踊る。

「その中心に居る男こそ、貴様なのだろう——イミト・デュラニウス‼」

そんな折——白黒髪を頂く男は、ふと何かを察知した様子で天を睨（にら）み、咳（せき）を溢しながら俯（うつむ）き、己の掌の中で広がる血反吐を握るのだ。

まるで、未来なき世界を——覚悟するように。

　断頭台のデュラハン８～二人のエルフと絶望の正体～

　　【欺瞞（ぎまん）編】完。