第48話 平和の柱。4/4
そのような心理戦の
「ふふっ——その
「これでも和食の修行してたんだ、みりゃ分かるさ」
二人は妖しく笑って、それぞれの飲み物を飲む動作を
「因みに、ギリギリで
「——魚なら私の世界の魚も負けていないわよ。アナタがどう料理をするか楽しみな所だわ」
「
そしてその自身の性分をも
他人の
「そういや、普通に神様のアンタが魚やら肉やら食べてるけど、人間を食う神様とかも居たりするのか?」
しかし、ふと思い至った食に関連する素朴な疑問。鰤の照り焼きを肴に酒を舐めるミリスを始めとした神々の食生活についての話。
するとミリスは少し考えた。
或いは、答えるべきか
「……普通に好んで食べる神も居るわね。あ、私は食べないわよ? 安心して」
「ああ……いや、別に
優しく
その答え方に、またもイミトは鼻で笑って確かに食事中にする話では無かったと自重した。
けれど、何故かミリスはその話題に
「菜食主義の神も居るし、そもそも何も食べない神も居ます」
「魔法を許さない神や異世界転生を断固として嫌う神、世界に干渉する神や不干渉な神、生き物の造形や地形……創る世界は千差万別。ホントに神それぞれね、人間と
否、或いはそれも遠回しの情報。いつの間にか食事の話から思想の話に移り変わり、
「それに付き合わされる人間の……生き物の
イミトの他人事の如き皮肉を漏れ出させて。
面倒な、度し難い世の道理に——吐いた息は重く、奪われた気力は大きい。
「ふふ、愛がある事には変わりは無いわよ。愛の形が、それぞれに違うだけ。神の
「だったら
しかし酒と水と己に酔ったかのように
桜吹雪がまた新たに散り咲いて、命の芽吹きも巡りゆく。
その時——、ミリスはイミトに語る。
小さな
「確かに……アナタは他人より
「これからも、懸命に生きなさい。その小さな一歩で、小さな
「アナタの旅路が幸多き人生であらん事を」
或いはそれもまた、神の力が
「……神らしい話だけど、幸を与えてくれる気配が無いのが何ともな」
「ふふ、私は
しかしイミトの嫌味によって一転、肩の力を抜き戻し、親しみを込めた皮肉笑い。
ミリスは再び、天使アルキラルが
「乾杯。ルーゼンビフォアにも、その言葉……掛けてやれよ」
それに吊られるようにイミトも自らの手で
「優しいのね。彼女の
「
そして話し始めたのは、男の次なる旅路について。
「悩ましい事に、どうにも蛇のステーキが完成しちまいそうなんだよ。火が通り過ぎると
「ジャダの滝……デュエラちゃんの因縁の土地ね」
「お誘い頂いちまったし、他の連れの様子を見てから行き先は考えるよ」
これまでの
だが——、それを候補にする事は許されざる事だったのかもしれない。
「……ふふ。そうね、でも……そうも行かないのよね」
「あ?」
イミトの甘い見通しを意味深く笑うミリス。
今までの裏を読ませようと表面の言動が
イミトは思わず眉をしかめる。
そして彼女は語った。語れぬ思惑や預言を匂わす作業を終えて——語れる
「罪人さんが考えてる通りの事、起こっちゃっているのよねー」
「ああ……なるほど、お涙が
そこでイミトも大まかに察した。
桜吹雪が舞う中で、イミト自身も想定していた最悪の事態。
桜の雨の
ミリスは訪れた
「うん。だから——神の厨房から調味料を窃盗した罰として、バジリスクの討伐。お願いね」
「なんとか仲間を説得して頂戴。出来なかったら、私から天罰を与える事にするから、そのつもりで」
「因みに、ここでの記憶はクレアちゃんには見えないようにしとくから安心して」
「そりゃ、有難い事だが——こっちの——」
「じゃあねー」
——時に神は、身勝手で気まぐれである。乾杯の矢先、イミトに交渉の余地も与えずぬ酒を持たぬ右手を掲げ、悪びれる様子もなく親指と中指の第一関節の腹をピタリと合わせ——
「あ、ちょっとま——て……って——……」
指を盛大に打ち鳴らす。無意識に
ああ、懐かしき——地下水道。
「くそったれ……ロクでもねぇなホントによ。せめて、この下水道の外まで送れっての」
強制転移された状況を即座に認識したイミト。薄暗闇のドブ臭さに現実を思い返し、ドッと疲労が込み上げて彼は悪態を吐きながら背中から大の字に倒れ込む。
「……——」
遠く目の前にあるのは、見知らぬ天井——激しい爆発や衝撃に耐えてきた薄暗いレンガの
そして——地鳴りのように地面を伝い、大勢の足音が鎧を鳴らしながら迫ってくる気配がした。
「イミト殿‼ 皆、イミト殿が居られたぞ‼」
「……サムウェルか。
地下水道の中央部の空洞へと繋がる通路に、ようやくミュールズの騎士たちは辿り着き、倒れ込むイミトを見つける。恐らくは、
更に、イミトは勘づいた。
パラりと何処かから独りでに転がった瓦礫の小石の音に
「——ちっ……道理で。それで——ここに戻したのか。気が利いてるったら」
嵐の前の静けさは——ミュールズの騎士たちの足音に掻き消され、それは突如と訪れる。
「マズイ‼ 天井が崩れそうだ、イミト殿、早くこちらに——‼」
——
そこに今日一日で、爆発、衝撃、湿度に高熱と、如何ほどのダメージがあった事だろうか。
満を持して訪れた最悪の試練、因果。
地上の重みに耐えきれなくなって次々に自壊し、瓦礫を吐き出し始めた天井に、未だ大の字のままの姿勢でイミトは息を吐く。
「人の為に何ぞ働くもんじゃねぇな【
「【
嘆くように
「——あ、あ……」
「折角のクソみたいな平和の日に……下水の臭いを外に出しちゃ台無しだもん、な」
溢れ出る
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