第43話 開戦。1/6
そんな不穏な副題を他所に、
出入り口やベランダの際に立つ騎士数名に見守られる中で、メイドの二人が朝食の為のテーブルを整える傍ら、イミトとマリルティアンジュは
「ふふ、料理長が褒めていらっしゃいましたね。流石のお手並みで、仕事が丁寧で手際も良いと。
「とんでもない。私などは、まだまだ未熟で。それにしても、あの料理長……昔、私に料理を教えてくれた師に少し似ていましたよ」
出来上がったジャガイモのガレットやホウレン草のバターソテーに加え、城の職人が焼いたパンやスープが次々にテーブルに運ばれていく
「……いっそ、王家に仕えてみては
しかしながら朝食の席に着き、マリルティアンジュが
旅の
或いは世辞か、夢見がちな箱入り娘の気の迷いか。
彼は、そう考える。
故に
「——それも、楽しいかも知れませんね。旅の事情と違い、食材に悩むことも無いでしょうし」
とても穏やかに、恋に恋する乙女を
「以前、セティス様とお話した事があります。イミト様は、料理をしている時が一番楽しそうだと」
「……」
けれど、そんな事はマリルティアンジュ姫にでさえお見通しであったに違いなく。
「貴方が、いつまでも料理を楽しめるような世の中になれば良いと」
彼女は真剣に、されど何処ぞの女神像が如く
「——……そんな世の中を、姫様が作ってくれるのを期待しておきますよ」
その上でハッキリと、しかして暗にと、矛盾に
瞼を静かに閉じ、小さく音が出ぬように鼻で笑い、彼は彼の絶望を口にする。
「世の中の本当の色を知っていますか? 姫様」
「……色?」
やがて至りて唐突に述べた問いは、マリルティアンジュに首を傾げさせ、朝の陽光を斜陽へと誘う。白いベランダに映える赤い花。白いテーブルクロスを
「ええ。今こうして、太陽が世界を照らし色鮮やかに
中央議会城のベランダから見渡す城塞都市ミュールズの広大な街並みは、美しく朝の喧騒と
「しかし、それを嫌い、
暗雲が朝の日差しを
様々な命や自然の息遣いに、外を眺めたイミトは笑み、
「夜の黒があり、朝の
「……」
彼は何を言いたいのだろうか。何処か優しげで寂しげな男が再び瞼を開く時——その瞳の色が何色かをマリルティアンジュは考える。
「マリルティアンジュ姫、アナタは太陽のような人だ。だからこそ照らす事ばかり考えず、常に考えて動き続けるべきだと私は思います」
そして——、それを彼女は、水底に沈む
「決して、光だけでは作物が育たぬ事だけは忘れないで欲しい」
「陰の中でこそ、育つ命もありましょう」
とても深く哀しみの
まさに己の愚かさを映し出す夜窓の
マリルティアンジュは、そう——思ったのである。
「——……胸に留めておきます。必ず」
そして話を変えて、これ以上の深淵を
「今の御話……クジャリアース王子にも聞いて頂きたかった」
「……体調を崩されているのでは仕方ありません。王子も長旅で疲れているのでしょうから」
朝食のテーブルに席は二つ。事前に取り付けていたアルバラン国の王子との約束は
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