第12話 思考道中、暗夜に嗤う。3/4
そして
生きるための行動の次は、活きるための行動の話である。
「そろそろ、私の話に戻ってもいい？ 落としてた荷物も戻ってきたし」
それは、セティスのそんな一言から始まる。
「乗り物、だったな。地図とか色々と積んでたんだろ、全部あったのか」
セティスがデュエラを引き連れて魔物に出会うリスクを
しかしやはりセティスの背後を見ても荷物とやらは
「ん。この腕輪に変化させてる」
そんな彼の想像の対しセティスはおもむろに、右腕の手首にはめられた腕輪を露にした。それが放射状に光を放ち、そうかと思えば雫が落ちる様にセティスの傍らへ物質が形成されていく。
——魔法、もはやイミトは見慣れていたが、その今回の光景に表情を変えないまでも心を揺らしたようだった。
「——……なぁセティス。それが俺にはどう見ても
それは腕輪が魔法の力で箒に変化した事というより、イミト自身が【乗り物】と尋ねたはずでセティスも否定しなかったモノが、やはり【
「魔女の箒。見た事ない？ 旅の魔女は箒で
「いや……設定に試行錯誤感が無くてな。悪い、話に戻ってくれ」
ああ、魔女なのね。擦り《す》込まれた偏見を
「？ まぁいい、地図はこの
首を傾げたセティスではある。けれどイミトに感じた違和感を彼の願い通りに後回し、姿を現させた箒の柄を
そしてそれをその場に居る全員に見える様に広げるや、ある部分に指を指して。
「私は、北方の毒地帯で師匠と生活していて魔界を目指して旅を始めた。現在地は西方と南方の中間辺り」
どうやらこの世界、この国の地図であるようだった。そう描写するのは、とても簡素な羊皮が素材の手書きの古地図で、イミトには落書きのようなものにしか見えなかったからである。
「なるほど……色々と合点がいく。主に覆面とか」
それでも、イミトはセティスの説明を聞き納得した様子でそう呟く。左手で顎を撫で古地図の端から端まで考えを巡らしながら眺めて。
すると、そんな
「……セティス様。もしかしてジャダの滝を通って魔界に行くつもりだったのですか？」
「ん。そう、するつもりだけど」
心配を表情にも表して不安げに尋ねたデュエラに、キョトンと当たり前の返事をするセティス。セティスは知らなかった、デュエラがジャダの滝という場所に並々ならぬ想いを抱いていたことを。
「デュエラはジャダの滝で生まれ育っておる。バジリスクに追い掛け回されながら生きてきおったのだ。察しよ、セティス」
それを先んじて説明したのはクレアであった。彼女は端的に事をセティスへ伝えつつ、余計な事で話を
「……そう。アナタも苦労してるのね」
「何で魔界なんだ、呪いを掛けた術者は魔界に居るのか？」
そんなクレアやデュエラに対する疑問を胃の腑に無理やり押し込み、セティスがジッと覆面越しの見えない顔でデュエラの表情を伺ったのも束の間、イミトも話を本筋に戻すべく素朴に声にしたのは彼なりの疑問点。
「魔界は呪術や魔法の研究が盛んなのだ。この国にない魔法知識を学ぶならば魔界を思い浮かべるのが自然の流れよ。以前そう申したであろう」
「そうだったか？」
「……不思議な人。私の知らない事を知っているのに、まるで何も知らないよう」
「はは、田舎者なんだ。気にするな」
装うは道化、些かそれも本筋から遠くは無いかというクレアの嘆き節交じりの言葉とセティスが生じさせた疑念に彼は嗤う。そして話を進めろと片手を軽く振り、首を項垂れさせて合図を出す。一段落。
「ふむ。しかし、やはりそうなると気になるな……さきほど貴様が貴様の師匠以外で口にした男の名。魔界に呪術を解こうという貴様の口から何故その名が出てきたのだ」
すると、セティスの取り敢えずの目的に理解を示したクレアが過去を振り返り、筋が通らない事柄について尋ねた。その遠回りな言い回しが意味するのは、やはりその存在を忌み嫌っているのだろう事なのに疑いの余地はなく。
「……師匠が最後にその名を口にした。同じ罪を抱く哀れな男、と」
先程の激昂を目の当たりにしたセティスが尋ね事に答えを返す前に
「クレア・デュラニウス。その師匠の言葉の意味を、貴女に問いたい」
次の質問を、胸にいつまでも引っ掛かっていたらしい疑問の答えを、求めるために。
「私の師匠、マーゼン・クレックは一体何の罪を犯したのか」
「「「……」」」
——沈黙。
沈黙である。それが、その質問が、嵐の予感を
「また、罪か……」
「よい、イミト。話そう」
彼は、気怠そうに助け船を出そうとした。けれど余計なお世話と断ずるようにイミトの言葉を遮るクレア。流し目でイミトがクレアを見下げると、彼女も意を決するが如く瞼を閉じて心内の中、言葉を整理しているよう。
そして彼女は語り始める。イミトが空を遠く眺めるその最中に、
「——体を奪われた我が、イミトと出会う前。延々と悪夢の如く繰り返してきた最後の記憶……それが——」
「レザリクス・バーディガル。かつての共に共闘したことのある者との迎合だった」
「不意を突き、我を
「そしてセティス……貴様の師であるマーゼンが何の研究をしておったか知っておるな」
とても、
「……ようやく繋がった。毒地帯の汚染除去の研究をしてた師匠の本棚に人間の体と魔石についての本が多かったのは、そういう事なんだ」
セティスは
「クレアの体を使って、そいつらは何か後ろめたい事をしたって話か」
「で、では……クレア様の本当の体は既に——」
点と点を結ぶが如く、導き出される結論。諦め交じりに首を項垂れさせたままのイミトとは対照的に、露骨に心配そうな表情を浮かべるデュエラ。
「ふふ、珍しく察しが良いなデュエラよ。だがそれについては我に些か思う所がある……考える時間など腐るほどあったのだから」
そんな彼女らの気遣いを嗤い、白と黒の髪で口元を隠すクレア。不敵の余裕を振る舞い、思わせぶりに目を逸らして。彼女の話は——、終わった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます