ただひらひらと舞い踊る ひとひらのように

２９話 倉田亨 ⑭

　ゆきの高校３年の春の大会。

個人戦のトーナメント表が事前に渡された。

中野先輩の１回戦の相手は、佐古高校の敷石ケ濱。

まず、なんて、読むんだろうって思った。

練習試合をした時にも、こんな人いなかったのに。

学年を見ると３年とある。

佐古は、部員数も多いから、まぁこんな人もいたのか〜ってくらいにしか思わなかった。

　試合当日、ウォーミングアップ的な練習をしているところを見に行った。

小柄な選手だった。

１５０センチないなって感じ。

ちょこまか動くが、打ちのスピードは早くはない。

体格も、スピードも、パワーも、技量も、すべて中野先輩の方が上だろ！と思った。

佐古で言うなら、去年の秋の大会で３位決定戦で当たった、吉川の方が強いだろ。

じゃ、２回戦で当たるだろう北長野高校の下澤を見た方がいいな！と思った。

４回勝ったら、ベスト４。

秋の大会くらいに勝ち進めば、優勝も狙えるくらいだろうと、思っていた。

秋の大会の時、中野先輩は手首が腱鞘炎で、実際調子はよくなかった。

それでも４位だったんだから、今回はもっと上だな、と思っていた。

女子の試合、コートには入れなかったから、階段状になっている観客席の一番前に座った。

松井田先輩が俺の隣に座ってきた。

第４コート近くのこの場所に座るってことは、中野先輩の試合を見る為だなと思った。

松井田先輩は、２年の佐知香と付き合っている。佐知香の試合も第１試合なのに、そっち応援に行かないのか？って思ったけど、聞かなかった。

第１コートから第４コートまで、第１試合が同時に始まった。

中野先輩の動きはいい。

相手は、ちょこまかと動く、防御に徹しているような感じ。

よける、かわすがうまい。

中野先輩は、どんどん攻めて惜しい当たりが何本もあったが、決めあぐねていた。

両者一本も決まらず、４分が経ち、延長戦になった。

相変わらず、相手はのらりくらりと、防御に徹している。

様子を見ているというには長すぎるくらい、攻めてこない。

延長も残り時間少なくなってきて、中野先輩も、焦ってるというより、少し苛ついてるような感じだった。

落ち着け！落ち着け！と、隣の松井田先輩が声を出した。

その瞬間

「あっ！！」

と、俺と松井田先輩の声が重なった。

誘われた！！

と思った。

時間で言ったら、ほんの数秒くらいの出来事。

ずっと防御だけだった相手が、面を打つかのような動きで竹刀をクイっとあげた。

中野先輩のスピードだったら、面を打たれる前に出ばな小手の方が先にとどく。

その、出ばな小手がくるのを見越したように、クルッと手首を返して胴を打ってきた。

相打ちのようにも見えたが、審判の旗は、３人とも白をあげていた。

胴あり！勝負あり

俺は、ぼう然としていた。

「う、う、うぅーー！！」

その声に、ハッとした。

隣の松井田先輩がタオルで顔を覆いながら、嗚咽をもらして泣いていた。

えっ？

松井田先輩が泣いてるところなんて、初めて見た。　

座っていた座席を握りこぶしでガン！と叩くと、立ち上がって走り出した。

俺もつられるように立ち上がり、自分と松井田先輩の荷物を持って、松井田先輩のあとを追った。

松井田先輩は、一階の通路の壁に寄りかかるような格好で泣いていた。

「ちょっと！松井田！大丈夫？」

って声が聞こえて、そこに中野先輩がいることが、やっとわかった。

松井田先輩のデカい体に隠れて、全く見えない。

壁ドンとゆうか、壁ぎわでガッツリ中野先輩を抱きしめていた。

そして、号泣している。

「ごめんね！松井田！練習いっぱい付きあってもらったのに、こんな情けない試合で」

「うう、ゔーー！！」

「あはははは！ねぇ！なんで松井田が泣いてんのー？私、応援する方にまわるから、松井田は勝ってね！！」

そう言うと、抱えていた面の中に入れてあった小手を握って、思いっきりバコっ！！と松井田先輩の頭を叩いた。

「イター！」　

そう言って、松井田先輩は両手で頭を押さえた。

「あはははは！」

中野先輩は笑いながら、壁と松井田先輩の間からすり抜けて出て、女子の控え室へ歩いて行った。

佐古の敷石ケ濱。

しきしがはまりょうこって言うんだ……

表彰式で読まれた名前を頭の片隅で聞いた。

あとで聞いた話によると、今年の４月に佐古高校に転入してきたそうだ。

九州から引っ越してきたのだと。

九州では、敷石ケ濱の名前を知らない人はいないと言うくらいに、小、中、高校の大会で優勝をしていた人だった。

中野先輩との対戦後の５試合、ほぼ秒殺だった。

技や攻めのバリエーションが多彩。

対戦相手に応じて、面、小手、胴、突きまで決めている。

２本取ってのストレート勝ち。

延長戦まで粘ったのは、中野先輩だけだった。

相手が悪かった。

運が悪かった。

ツイてなかった……

そんな言い訳を、中野先輩は　しなかった。

ただ　「足りなかった」と言った。

　その時の「足りなかった」が、

さっきゆきが言ったことだったのか。

「稽古が足りなかった？技術が足りなかった？戦略が足りなかった？勝ちたいってゆう気持ちが足りなかった？油断した？そのすべてかな？そもそも、わたしは剣道にむいてなかったのかな？

１回戦負けって、そう言うことだよね」

忘れてる訳ない、あの時の悔しさを、思い起こさせ、

「ただやってただけだったんだよ」

なんてことを、ゆきに言わせてしまったことが……

胸が痛かった……