究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に冒険に出る！～

第30話 アン

　暗殺ギルドのメンバー数十人が、ずらりと壁際に並ぶ部屋。

　異様な光景だ。

　その部屋の中心に、シェリーとスノウとアンが縛られている。

「フェル、助けに来てくださったのですね！」

「お父さん！」

　二人の様子は変わらない。

　よかった、間に合ったようだ。

「ああ、もう安心していいぞ」

　ボスは二メートはある身長に、隆起した岩肌のような筋肉を兼ね揃えている。

　見るからにパワータイプだ。

　俺と直接ぶつかり合ったら、恐らくパワー負けするのは俺の方……。

　俺は聖剣を強く握りしめ、ボスを睨みつけた。

「お～怖い怖い。

　誰かさんがしっかり殺さなかったせいで、俺が怖い思いしちまったよ……。

　なあ、アン？」

　アンは手錠に吊り上げられながら、力なくぶら下がっている。

「残念だな、お前はこれからもっと怖い目に合わなくちゃならない」

　俺はボスに向かって、言い放った。

　だがボスは飄々と首を振る。

「言うねぇ。

　だけど、お前は俺と戦うことすらできないぞ」

　ボスがそう言うのと同時に、部屋を囲んでいたメンバーの一人が、アンの手錠を外した。

　どういうことだ？

「アン、殺れ」

　そして、ボスはアンに、短くそう告げた。

　アンと俺を戦わせようというのか？

　だが、そんなことはできない。

　なぜなら、アンは俺を助けてくれたからだ。

　通りでシェリー達を攫った時、アンなら俺を殺すことができた。

　でも、そうしなかった。

　そんなアンが、ボスに見られているからと言って、俺と戦うなんてこと、きっとない。

　だがその時、ボスの指が、パチンと鳴らされた。

「ああああああああああああ!?」

　突如、アンは叫び声と共に痙攣を起こし、地面でのたうち回る。

　これは……どういうことだ……？

　もう一度ボスが指を鳴らすと、アンの痙攣は収まった。

「逆らったら、わかってるよな……？」

「……はい」

　アンはふらつきながら立ち上がると、どこからともなくナイフを取り出し、構えた。

　クソ！　戦うしかないのか！

「アン……こいつらに何をされた！

　さっきのはなんだ!?」

　アンは絶望をはらんだ瞳で俺を睨みつけてくる。

　その目に、光は宿っていない。

「キミが知っても意味はない。

　どうせ未来は変わらない」

　表情すら殺されたアンは、あまりに痛々しかった。

　きっとアンが暗殺ギルドに逆らえないのは、先程の痙攣に関係があるはずだ。

「アンが説明しないなら、俺が教えてやるよ。

　冥途の土産だ」

　頼んでもいないのに、ボスは語りだした。

　丁度いい、それを知らなければ、安心してアンを連れ戻せない。

「こいつの心臓には、呪術のエンチャントされた鉄くずが埋め込まれている。

　俺が指をパチンとすれば、反応する代物だ。

　おっと、指を鳴らしてアンを倒そうったってそうはいかないぞ。

　なんせ、俺にしか反応しないんだからな」

　なるほど、ならボスを殺せばいいわけか。

　それを聞いて安心した。

　そして、ボスに振り返ろうとした瞬間――。

「ところで、いいのか？

　アンはお前を殺す気だぞ？」

　その忠告が、ボスから差し込まれた。

「なに……？」

　刹那――。

　ダァン！

　アンの鋭い蹴りが、俺の胴に突き立てられる。

　危うく食らうところだったが、ギリギリのところでいなすことができた。

　アンの奴、本気で俺を殺す気なのか？

「アン！　お前の心臓の異物は、ボスを殺せばもう発動しないんだろ!?

　だったら、俺達で協力してボスを殺そう！」

「そんなこと……無理だよ」

　アンはそう漏らすと、姿を消した。

「クソ！

　ブラインドキュア！」

　俺の魔法によって、俺に掛けられた視覚障害の状態異常が回復する。

　消えたアンの行き先は――俺の真上!?

　俺はとっさに聖剣を前に出したが、アンは再び姿を消した。

　これは幻像か!?

　本物のアンは、俺の目の前にいた。

　そいつは、俺の腹にナイフを突き立ててから、再び距離を取る。

「ぐっ！」

　初めてアンと戦った時にも感じた、熱を持つ痛み。

　でもあの時と違うのは、アンの心が死んでいることだ。

「ア……ン……！」

　俺はナイフを抜き取り、自らに治癒魔法をかける。

　この様子では、毒を使われたわけではない。

　だが、アンは俺の回復を待たず、再び俺へと駆け出した。

　前回はアイアンスキンを使用しての反撃で勝利できたが、今回はそうはいかない。

　アンと共に、仲間として旅をした間に、俺の手の内は明かされてしまっている。

「アン！　お前がいなければ、誰がアタッカーをしてくれるんだ！」

　三人に分身したアン。

　本物は、そのうち一つ。

　どれだ、どれが本物だ。

「お前がいなければ、シェリーが寒がった時、誰が毛布を掛けてくれるんだ！」

　一人目のアンのナイフは、俺の目を狙ってきた。

　思わず構えてしまうが、そのアンはふわりと姿を消す。

　こいつは幻像か！

「お前がいなければ、誰がスノウの服を着せてやるんだ！」

　二人目のアンは、隙だらけの俺の喉元を狙ってきた。

　何とか対応できないことはないが……防ぐべきか……？

　いや、本物だったときに取り返しが付かない、防がなければならない！

　だが、そのアンも幻像だった。

　となると、本物は……。

　……後ろか!?

　俺は振り返ろうとする。

　その時、俺の視界の隅に現れたナイフが、きらりと光って――。

　ズドンと、俺の背中に差し込まれた。

「うるさい……！

　あたしはアンじゃない。

　本当の名前はソフィア……ソフィア・ロジャース……！

　名前すら知らないキミらなんか……仲間じゃない！」

　アン……じゃないのか……？

　でも、そんなこと――

「そんなこと、関係ありません」

　声を上げたのは、シェリーだった。

「私はアン……いや、ソフィア……あなたに言えない秘密を抱えています。

　でも、あなたは私を傷つけまいと戦ってくれた。

　あなたの仲間なんです。

　何かを知らないから、知っているから、そんなこと関係ありません！」

　アン……いや、ソフィアは、呆然とシェリーを見ていた。

　そして、その場に泣き崩れた。

「私は、私はキミたちを裏切った。

　なのになんで、仲間だなんて……」

「一緒に旅をして、同じ釜の飯を食った。

　仲間かどうかなんて、それで十分だ」

　その時だった。

　ボスの指が鳴らされたのは。

「あ、アアアアアアアアア!?」

　ソフィアはその場に倒れ、のたうち回る。

　その姿はまるで、全身を炎で焼き尽くされている人だ。

　ソフィアがぐったりと倒れてから、ボスはもう一度指を鳴らした。

「あーあ。

　つまらん友情ごっこのせいで、俺の気分が台無しだ」

　こいつ……許せねぇ……。

「もういい、俺がやる。

　だが、フェル・フェリル。

　俺の殺しは、暗殺なんて生ぬるいもんじゃねぇぞ！

　ボスは、椅子の後ろに飾ってあったエクスキューショナーズソードを手に取り、肩に担いだ。

「虐殺！　それが俺のスタイルだ！」

　虐殺か暗殺かなんて、どっちだっていい。

　このクソ野郎を始末するだけだ！