究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に冒険に出る！～

第21話 昏い館

　幸い、昨晩の間にシェリーに危害が加えられることはなかった。

　俺の取り越し苦労だったというわけだ。

　とはいっても、俺達はお尋ね者。

　油断は禁物だ。

　次の日、俺達は全員で行商協会へと向かった。

　っというのも、なんと竜の素材の買い手が付いたという情報が入ったのだ。

　行商ライセンスは、簡単な通信魔法が使えるように細工されている。

　向こうからの一方通行だが、文通のように連絡が受け取れるのだ。

　俺達の下に届いた通信の内容は「リュウノソザイウリ」。

　つまり、竜の素材が売れたという意味だ。

　素材が売れたのなら、金銭を受け取るためにも、一度協会に顔を出さなけらばならないだろう。

「――そうそう、竜を一目見るや否や、値段も聞かずに買って行ってね。

　宅配希望らしいから、その地図に描かれてる場所まで運んであげて欲しいのよ」

　協会のおばちゃん曰く、買い手が宅配を希望した場合、出品者が届けるのが決まりらしい。

　もちろん、金で誰かに依頼することもできるが、せっかく自分の馬車を持っているんだ、自分で届けるのが一番だろう。

　俺達は馬車に竜の素材を積み込んだ。

　そんな俺達をみて、おばちゃんは「そうだった」と口を開いた。

「そこの館に住んでる人、結構危ないらしいから、みんな気を付けるのよ……!」

館に住んでいる人が、危ない……？

「それってどういう意味ですか？」

「その館の周りでね、行方不明事件が多発しているのよ」

「へぇ……」

　正直俺は、話半分に効いていた。

　俺達がそう簡単に行方不明になるとは、思えなかったからだ。

「ご忠告ありがとうございます」

　シェリーはおばちゃんに対し、丁寧に礼をした。

「それじゃあ、行くか。

　アン、スノウの服を収納する奴、やってくれ」

　アンは「はいはい」と頷き、スノウの前に手をかざす。

　二人は「せーの」とタイミングを合わせると、アンは服の収納、スノウは変身を同時に行った。

　スノウの体が輝きだし――。

――光が収まると、スノウのいた場所には、巨大な神鳥が立っていた。

「ふぅ、成功。

　スノウ、人に戻るときはちゃんと私に言ってよ」

「はーい！」

　その光景を見て、おばちゃんは目を真ん丸にしていた。

「よし、出発！」

「しゅっぱーつ！」

　そして俺達は、地図に描かれた館へと向かうのだった。

　館に到着した俺達は、その外装に顔をしかめた。

「なんというか……暗いな」

　黒い屋根に、灰色の壁、壁を伝う蔦、飛び交うカラス。

　その館のすべてが、俺達に暗い印象を与えていたからだ。

　まあ、あんまり人の家を悪く言うのはよくないよな。

　俺達は格子の門をくぐり、馬車を館に入れる。

「にしても広いな……ギルド総本部よりも広いんじゃないか？」

「ドラゴンの素材を値段も聞かずに買って行くんだ。

　随分な富豪に間違いはない」

　俺達は馬車をドアのすぐ近くに付け、ドアノッカーを叩いた。

　するとしばらくしてから、館のドアがゆっくりと開かれた。

　中から出てきたのは、黒いローブを纏った男。

　家の中でもローブを纏っていることに、俺は小さな違和感を抱いていた。

　スノウなんか、完全に怖がっている。

「す、すすみません。は、は運んできていただいて……」

「いえいえ、お買い上げありがとうございます。

　どこまでお運びすればよろしいですか？」

　俺は精一杯の笑顔で応対するが、どうしても顔が引きつってしまう。

　それくらい、この館と男は暗いのだ。とにかく暗い。

「げ、げ玄関までで大丈夫です」

「承知しました。

　少々お待ちください」

　俺達は荷車の中に入り、ドラゴンの素材に手を掛ける。

　アンに尻尾を、俺が肩をを、ゆっくりと荷車から降ろす。

　シェリーは落とされた首を持っていた。

　そして、そのまま館の中にドラゴンを運び込んだ。

　館の内装は、豪華絢爛だった。

　金色の装飾に、シャンデリア、所々に飾られた魔物の剥製。

　金持ちって、こんな部屋に住んでいるのか……。

　だが一つ言えることは、明かりが少ない。

　やはり暗いのだ。

　床のタイルは綺麗に磨かれているとは言いづらい。

　とはいっても、ここに竜をどんと置くのは憚られる

　だが、男は「そこに置いてください」と言った。

　俺達は眉を顰めながらも、竜の素材をやさしく床に置いた。

「注文の品は以上でよろしいでしょうか？」

　俺の言葉に返答することなく、男は俺達の背中を押して、館から追い出そうとしてきた。

「よ、よよよろしいです！

　あ、ああありがとうございました！」

　そして、俺達を館から出したと同時に、バタンと扉を閉めてしまった。

　……人と話すことが苦手なんだろうか？

「……ちょっと態度悪くない？」

「ま、まあ、世の中にはいろんな人がいますから……」

　あまり気分はよくないが、そういう人もいる。

　品は売れたわけだし、協会に戻って金を受け取ろう。

　そうして、馬車を出そうとした、その時、俺は気が付いた。

「あれ……？

　スノウは……？」

「……いませんね、館が怖くて逃げちゃったんでしょうか？」

　確かに、スノウはあの男を怖がっていた。

　まだ生後数日だ、そのまま逃げてしまうこともあるだろう。

「そりゃ大変だ。

　シェリー、アン、スノウを探すぞ！」

　俺は馬車を引き、いったん協会に戻ることにした。

　スノウが面倒ごとに巻き込まれていないことを、祈りながら。