究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に冒険に出る！～

第15話 氷の竜

「アン、竜の急所はわかるか？」

　見たところ、竜はまだこちらに気付いていない。

　自らの鼻を使って、呑気に翼膜を磨いていた。

　ならば、今がチャンスだ。

　先手必勝、これは何事においてもそうだ。

「一応ね。

　私から仕掛ける？」

「ああ、上から頼む。

　失敗したら、すぐに姿を消してくれ」

　アンはそれを聞くと、不服そうにため息を吐いた。

「失敗？　成功したら？」

「その時はお前の手柄だ。煮るも焼くも好きにしろ」

　アンは姿を消しながら「じゃあ、そうさせてもらうよ」と言った。

　彼女の体が、足元から頭頂にかけて、透明になっていく。

　何度見ても不思議な光景だ。

　今回の竜、これと言って強いわけではなさそうだ。

　ただ一つ厄介なのが、絶対に破れない「氷の壁」だそうだ。

　数多くのパーティが討伐に来たようだが、そのすべてが氷の壁によって、竜にまともな傷を負わせることすらできなかったらしい。

「氷の壁」が何を意味するのかは、聞き取りできなかった。

　全方位防御なのか、局所防御なのかすらわからない。

　だが幸いなことに、奴は逃げるものを追うことはないらしい。

　つまり、勝てそうになければ逃げればいいのだ。

　そこで俺達の作戦は一つ、今回の切り札はアンだ。

「氷の壁」を張られる前に、仕留めてしまおうというわけだ。

　仮に戦闘に入ってしまっても、俺が竜を引き付ければ「氷の壁」に綻びができるはず。

　そこをアンに狙ってもらう。

　勝てるかどうかは、やってみないとわからない。

　先程の会話から三秒もかからず、アンの初撃が繰り出される。

　俺には全く何が行われているか見えないが……竜は違った。

　奴は確かにアンの気配を掴んでいた。

　竜は自らの上空を、尻尾で薙ぐ。

　その瞬間、虚空から現れたアンが尻尾に吹き飛ばされた。

「アン!?」

　シェリーは声を上げた。

　その声に気付いたのか、竜は俺達の方に視線を向ける。

　やはりダメだったか。

　奴の「氷の壁」が破れないと聞いていた時点で、奴には視覚に頼らない、空間察知能力があるのではないかと睨んでいた。

　それが当たりだったわけだ。

　アンの視覚妨害も幻像も、実体を持たない。

　故に、視覚に頼らずに索敵する相手には、全く効果がないということだ。

　俺は竜の注意を引くために、大きく声を上げた。

「おいトカゲ！　俺はこっちだ！」

　俺は気の陰から躍り出て、聖剣を抜き払う。

　そしてすぐに、奴の懐へと飛び込む。

　奴が防御するよりも前に、聖剣の一撃を加えてやる！

　だが――。

　ガキィン！

　俺の一撃は「氷の壁」に阻まれた。

　壁は一メートル四方の物で、空中に浮いている。

　押しても押しても、壁が動く気配はない。

　これが、今までのパーティを追い払ってきた「氷の壁」……！

「クッソォォォ！」

　俺はヤケクソなって、その壁に何度も聖剣を打ち付ける。

　聖剣の切れ味をもってしても、壁には傷一つつきそうにない。

「だったら……ファイアソード！」

　俺は左手に、火柱を生み出す。

　その火柱を剣のように掴み、氷の壁に打ち付けた。

　だが、炎の熱をもってしても、氷の壁は溶けない。

　俺の手から噴き出す炎と、竜が生み出し続ける氷、二つがぶつかり合うが、これでは一方的に俺が不利だ。

　竜と言う魔物は、膨大な魔力を持つとされている。

　対して俺は、ただのバッファー。

　持っている魔力量に差がありすぎる。

「この野郎！」

　俺は両手をでたらめに振り回し、氷の壁を叩き続ける。

　これでいい、後は――。

　その時、竜の後方に、もう一つの氷の壁が作られた。

　きっと、アンが攻撃を仕掛けたのだろう。

　俺が暴れまわって注意を引いても、周囲への警戒は解いていないということか。

「アン、いったん引け！」

　俺はアンにひと声かけて、竜から距離を取る。

　三メートルほどの距離を開け、俺と竜が睨み合う。

　竜も積極的に手を出してくる気はないようだ。

　だが――。

　竜の咆哮が響き渡る。

　静かな白銀の世界とは不釣り合いな咆哮が、俺の内臓を震わせる。

　次の瞬間には、竜の上に三つの巨大な氷柱が出現した。

　人間二人分ほどの大きさはあろう氷柱だ。

　まさか、あれをこちらに飛ばすつもりか!?

　先程の壁と同等の強度があるとすると、あれを受け止めるのは至難の業だ。

「シェリー！

　気を付けろ！」

　あの氷柱がシェリーの方に行かないという保証はない。

　一応、避けることができる程度のバフは掛けてある。

　次の瞬間、竜は氷柱を俺へと射出した。

　三つの氷柱の、すべてが俺に向けられている。

「くっ！」

　俺は一つ目の氷柱を躱し、竜へと視線を戻す。

　厄介なことに、二つ目の氷柱は、俺の移動先を読んでの偏差射撃。

　奴の頭脳は、バカにできないか！

　俺は風魔法を使って慣性を殺し、進行方向と反対側へ飛ぶ。

　偏差射撃をされた二つ目の氷柱も、躱すことができた。

　だが、無理に氷柱を躱したせいで、体勢を崩した。

　これでは、三つ目の氷柱には対応できない――。

　俺は迫りくる氷柱を、聖剣で受け止める。

　聖剣が折れることはない、だが……俺の手が持たない。

「チクショウ！

　マッスルブースト！」

　俺は自らに筋力バフをかけ、力ずくで氷柱の軌道を変えんと力を加える。

「はあぁあああ！」

　全力で聖剣を握りしめ、無理やり氷柱の軌道をずらした。

　その衝撃で、聖剣が俺の手から滑り、空を舞う。

　聖剣は、隠れているシェリーのすぐ近くに突き刺さった。

「はぁ……はぁ……。

　スタミナブースト」

　俺はスタミナ強化魔法を自分にかけ、無理やりスタミナを回復する。

　まさか聖剣でも受け止めきれない攻撃が飛んでくるとは……竜が小さいからと、油断していた。

　とにかく、聖剣を拾わなければ。

　幸い、竜はまだ俺達を完全に敵視しているわけじゃなさそうだ。

　小さく唸りながら、俺を睨んでいる。

　刺激しないように少しずつ動いて――。

「フェル！　剣を！」

　と思った時、聖剣をもってシェリーが駆け寄ってきた。

　馬鹿ッ！　急に動いたら竜を刺激しちまう……！

　案の定、竜は小さく唸りながら、先程と同じ氷柱を五つ出現させた。

　三つでも対処するのがギリギリだったのに、五つ同時……？

　次こそは、命がないかもしれない。

「シェリー、急に動くんじゃない！

　……クソッ！」

　シェリーが動いてしまったなら仕方がない。

　俺も駆け寄り、聖剣を掴んだ。

　その時だった――。

――ドクン。

　と、脈打ったのだ。

　聖剣が。

　その脈動は、手だけでなく、空気すらも振動させる。

　……なんだ、これは？

　聖剣が、熱い……まるで燃える薪を掴んだかのように、俺の手が焼き焦がされていく。

　しかし、本当に焼けているわけではない。

　どうなっているんだ？

　シェリーは全く動じずに、聖剣を持っていた。

「シェリー、何も感じないのか……？」

「え？　な、なにがですか……？」

　これは一体、どういうことだ……？

　その脈動は、竜にも伝わっていたようだ。

　奴はギョロリと目を剥くと、今までの数倍の大きさで咆えた。

　五つの氷柱を霧散させ、大空へと舞い上がる。

　完全に俺達を敵と認識したのか。

　雪は激しい吹雪となり、俺達の視界を塞ぐ。

　だが、聖剣の熱のせいか、俺達の周りには、まるでバリアが張られているようだった。

　ぐぉぉぉ！

　っと竜の咆哮と共に、巨大な氷柱が上空から射出された。

　先程までは対処できなかった氷柱だが、今なら斬れる……そんな気がする！

「シェリー、離れてろ！」

「は、はい！」

　俺は、シェリーが離れてから、飛来する氷柱を――

「はああああああああ！」

――思い切り、切り裂いた。

　今まで氷柱に歯が立たなかった聖剣だが、今回はそれをいともたやすく両断した。

　真っ二つに割れた氷柱が、俺の左右を擦過する。

　聖剣に何が起こったのかはわからない。

　まさか、シェリーに反応した……？

　俺は聖剣を構え、上空の竜を仰いだ。