第13話 冷える夜
「頑張れ頑張れおとうさ～ん！」
シェリーとアンを乗せた荷車を、俺は一昨日と変わらず引いていた。
一つ変わったことと言えば、俺の頭の上で応援歌を歌う小鳥が増えたことか。
応援で元気に荷車を引けるようになるかというと、そうでもない。
むしろだんだん鬱陶しくなってきたほどだ。
とはいえ相手は生まれたばかりの雛、厳しくしかることもできず、今に至る。
荷車に揺られている二人は、いい具合にくつろいでいる。
といっても、長時間乗っていると腰に来るようだが。
「フェル、休憩をなさらなくても大丈夫ですか？」
「まあ、体力が尽きることはないからな。
魔力が尽きることはあるが」
たまにこうして、シェリーが心配してくれるのが、唯一の心の拠り所だ。
現在俺達は、王国を出た後、最前線とは真逆へと進んでいる。
ザシーンカ王国を目指しているからだ。
ザシーンカとの間にもいくつかの街がある。
この次の村を超えた先にある、ウィドウの街がひとまずの目的地だ。
結構な大きさの街故に、しばらくの拠点とするには丁度いいだろう。
荷車を引を引いていた俺達は、無事に次の村へとたどり着いた。
「通行証を拝見させていただきます」
門番は、人が荷車を引いている光景に眉をひそめながらも、通行証の提示を求めてきた。
こういった通行証代わりに使えるのが、アメリさんからもらったライセンスだ。
俺達は行商のライセンスを門番に見せ、村の中へと入っていった。
その時、荷馬車から可愛らしいくしゃみが聞こえた。
シェリーのものだろう。
「す、すみません……少し冷えてしまって……」
「寒いのか？ あいにく、寒さをしのげるようなものは少ないぞ」
使えるものと言えば、以前シェリーが纏っていたマントくらいか。
あれもぼろマントだからな、ないよりはマシだろうが……。
「私も、寒くて凍えそう。
プリンセスも使う？」
そう言うと、アンはどこからともなく毛布を取り出し、半分をシェリーに使わせた。
こいつ、何にでも収納魔法を使っているのか？
まあそれは置いておいて、そんなに冷えるか？
荷車を押していると、暑くて仕方ないんだが。
村を行く人々を見ると、皆が防寒対策のされた服装をしている。
みんな、寒いのか……。
シェリーの体が冷えてはいけないので、俺は急いで宿屋を探すことにした。
宿屋に入れば、流石に体が冷えるということはないだろう。
宿屋を見つけた俺達は、カウンターで部屋を予約する。
三人という大所帯だ、できれば個室にしたかったが、またもや一部屋しか空いていないらしい。
なんでも、部屋自体はあるが、シーツがないというのだ。
みんながみんな寒さを訴えて、防寒に使えそうな道具は全部使用中らしい。
「おかしいと思わない？
ここはこんなに、冷える場所ではなかったはずだけど」
宿屋の部屋の椅子に座り、アンは言う。
「確かにそうですね。
グランソルムと比べても、気候条件に違いはないはずですし――」
シェリーも、違和感を抱いているようだ。
確かに、宿屋のシーツが争奪戦になるなんて、おかしいことだ。
この周辺で、何かが起こっているのだろう。
「――それに、神鳥ちゃんもふっくらしてますものね」
シェリーはそう付け加えた。
俺の頭の上にいる神鳥も、心なしか膨らんでいるように見える。
「冬毛モードだよ！」
なるほど、流石神鳥。
その場の気候で即座に毛を生え変わらせることができるらしい。
「こりゃ、調査する必要がありそうだな！」
俺は久しぶりに冒険者らしいことが出来そうで、内心ワクワクしていた。
「調査？ そんな事せずに、早々にこの村を離れた方がいいと思うけど？」
だが、アンは調査に反対らしい。
まあこいつの職業は暗殺者。
冒険者のロマンは理解できないのだろう。
「まあまあ、誰かの為になることをするのも、大切なことですよ。
徳を積むのです」
そんなアンをたしなめてくれたのは、シェリーだった。
「ってことで、明日は調査だ！」
原因は何だろうか？
もしかしたら、未知の魔物かもしれない。
俺は一人、心を躍らせるのであった。
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