メランコリックバレンタイン

第4章 4話 小山理央の休日。

　瑞希が起こしに来てくれて、リビングに向かうと、お昼ご飯がテーブルに並んでいて、笑顔で瑞希の方を振り返った。

｢私、天才でしょ？褒めて。｣

　僕は瑞希の前に立って、頭を撫でた。

｢ありがとう。｣

｢やだ、素直過ぎて怖い。｣

｢瑞希は全然素直じゃないのな。｣

　瑞希と向かい合って座って、お昼ご飯を食べた。

　洗い物は僕がやってから、リビングに置いてあるゲーム機で久し振りに瑞希とふたりでゲームを立ち上げた。

　そこから、5、6時間。

　ノンストップでやっていたら、玄関の方で音がした。

｢ただいま。え、珍しい。｣

　凌が帰ってきてしまった。

　画面から目を離せない僕と瑞希は、画面を見たまま凌に、おかえり、と言った。

｢先にお風呂いいよ。｣

｢え、ふたりとも入ってないの？｣

｢入ってないよ。久々に止まんなくて。あ、死にそう。｣

｢瑞希どこ。助けに行く。｣

　僕らのゲームに夢中になっている様子を見た凌は、リビングを出て階段を上がって行った。

　一区切りついたところで、時計を見るともう6時になろうとしていた。

｢瑞希、やばいよ。あと1時間くらいで友乃帰って来る。｣

｢え、やば。買物行ってないよ。｣

｢買い物、僕行ってくるからさ、凌と一緒に今あるものでなんか作っといて。｣

｢分かった。ありがとう。｣

　瑞希はガチャガチャと音を立てながらゲームを片付けてくれて、僕は自分の部屋に買物の準備を取りに行った。

　久し振りに楽しみ過ぎてしまったな。

　瑞希も強くなったよな。

　凌と一緒によくやってるんだろうな。

　僕は友乃と一緒にいることが多いから、あまりゲームはやらないけど、昔はよくやっていたから、やっぱりやると楽しい。

　準備をしてリビングに声をかけてから玄関を出た。

　近くのスーパーで友乃の好きな食材をどんどん籠に入れていく。

　とりあえず、食材さえあればなんとかなるから。

　さらっと買物を済ませて、スーパーを出た。

　時間は、6時半。まだギリギリ間に合うかな。

　なんて思っていたが、コンビニの前を通った時、見覚えのある後ろ姿が見えた。

｢理央。｣

　やっぱり、友乃だ。

｢早かったね。｣

｢うん、早く帰ってきたの。今、買物？｣

｢うん、ごめんね。すぐ作るから。｣

｢いいよ。ありがとう。｣

　友乃は僕の隣に並んで、家まで歩いた。

　どことなくやっぱり元気がなくて、朝のことも思い出しながら、なんかあったんだろうな、と思っていた。

　家に着いて、玄関に入るなり、友乃は僕に抱きついてきた。

｢どうしたの、友乃ちゃん。｣

　優しく声をかけるけど、友乃は何も言わずに僕に抱きついているだけ。

　まあ、そういうこともたまにはあるか。

　俺が荷物を置こうとした時、リビングに繋がる扉が開いて、凌が出てきた。

｢ふたりとも、おかえり。理央、荷物貰う。｣

｢ありがとう。｣

　凌は友乃の頭を軽く撫でてから、またリビングに戻って行った。

　僕は空いた両手で友乃を包み込んで撫でた。

　友乃は優しいから。

　これは、僕たち3人の口癖みたいなもの。

　でも本当にその通りで、優しいからこそ、溜め込んでるものとか、押し潰してるものが沢山あるんだと思う。

　友乃が何も言わない限りは、何も分からないけど、言いたくないことは言わなくてもいいと思うし、無理に聞く必要も無いと思っている。

　だから僕は、友乃が何か言ってくれるまで待つだけなのだ。

｢友乃、寒くない？｣

　そう聞くと、友乃は首を横に少しだけ振った。

　あ、僕の服に友乃の化粧が付いたな。

　これはもうダメだ。ちゃんと洗わないと。

｢会社辞めたい。｣

　やっと口を開いた、一言目はこれだった。

　会社辞めたい、か。

　僕からすれば、やっとか、と思うところだけど。ずっとつまらないって繰り返すように言っていたし、時間の問題かな、と思っていたところもある。

｢どうして？｣

｢上司が、嫌。｣

｢なんかされたの？｣

｢鞄。｣

｢鞄？｣

　友乃の鞄を見ると、朝よりも荷物が多い気がした。

｢開けるよ？｣

　友乃が頷いたのを確認してから、僕は片手で友乃の鞄を開けた。

　中には、可愛いラッピング袋がぐしゃぐしゃに開けてあるもの。

　僕はそれを取り出して、中身を見た。

｢なにこれ。｣

　1着の服。しかも、露出の多いもの。

　友乃の方を見ると、変わらず僕の胸に顔を埋めていた。

｢これ、どうしたの？｣

｢プレゼントだって。無理やり渡された。｣

｢誰？ 男？｣

｢おじさん。部長なの。だから、断れなくて、｣

　最後の方、友乃の声は震えていた。

　これは、好きなものをお腹いっぱい食べるとか、そんな甘いものでは解決しなさそうな問題だった。

　僕はぐしゃぐしゃになっている袋の中に服を戻して、友乃を抱きしめてから言った。

｢ふたりに言わない方がいいなら、ここだけの話にする。｣

｢いや、いいの。バレても平気。いい加減、何とかしたいの。｣

　もう涙も出ているし、声が震えていたけど、どこか友乃の強さを感じる返事だった。

｢分かった。とりあえず、リビング行こう。｣

｢うん、｣

　友乃が僕の胸から顔を離した。

　僕は、友乃の頬を拭って、涙を拭いてあげた。

　友乃の荷物を持って、家に上がる。

　そのまま一緒に手を洗いに行った。

　友乃はまだ泣き止みそうになくて、何度も涙を拭っては、鼻を啜っていた。

　僕は友乃の頭を撫でながら、一緒にリビングに向かった。

　恐らく、相当我慢してたんだと思う。

｢友乃、大丈夫？｣

　リビングに入ると、すぐに瑞希が駆け寄ってきて、友乃を抱きしめた。

　ご飯はまだ出来てないみたいだけど、凌も瑞希も一旦中断。

｢ふたりとも、ちょっといい？｣

　僕の声掛けで、4人でリビングに座った。

　凌も瑞希も、心配そうな顔をしていた。

　僕がラッピング袋から服を出して、ふたりに向かってさっき友乃から話してもらったことを、友乃の代わりに話した。

｢それはセクハラ。信じられない。絶対許さない。｣

　瑞希は友乃を抱きしめたまま、怒りの声を上げた。

　それもそうだよな。

　僕だって、相当腹が立ってる。

　でも、瑞希が前に言っていた、友乃はモテる、という話はやっぱり本当だったんだと思った。

　凌も声には出さないけど、真剣な表情をしていて、多分怒ってるだろうなと思った。

｢仕事辞めた方がいいよ、絶対。てか、私たちに無断で友乃にプレゼントとか有り得ないんだけど。誰だよそいつ、絶対許さないからな。｣

｢まあまあ、落ち着けって。｣

｢落ち着いてられるか！！！｣

　瑞希が大声でそんなことを言うから、凌が冷静に止めに入った。

　仕事はやめた方がいいと僕も思う。

　だけど、今の友乃の会社は名前が立ついい所でもあるから、辞めてしまうのは少し惜しい気もする。

　だとしたら、その上司をどうにかして辞めさせるか、異動させるか、そんな所だろう。

｢どうしたい、友乃？｣

　凌が落ち着いたトーンで友乃に声をかけた。

　友乃は少し落ち着いてきたようで、ゆっくり話し始めた。

｢辞めるというよりは、辞めさせたい。｣

｢なるほどね。じゃあ、友乃。まずは周りから固めていこう。｣

　そう言って、瑞希は友乃に色々と指示を出した。

　友乃は瑞希の指示に従って、スマホを操作していた。

　女が被害者になる話は女の方が強そうだもんな。

　僕は友乃の頭を撫でてから、凌を連れてキッチンの方に入った。

｢俺らは飯を作ろう。瑞希強そうだし。｣

｢そうだね。｣

　凌に今までの料理の流れを聞いて、続きから作り始めた。

　友乃と一番一緒にいたのは僕なはずなのに、友乃の変化に気付くことが出来なかったのは、正直凄く悔しい事だった。

　それだけは、凄く自己嫌悪した。

　友乃は優しいから、その優しさが報われるといいと思う。

　僕たちはみんな、友乃の味方だよ、って。あとでたくさん教えてあげようと思った。