メランコリックバレンタイン

第4章 3話 小山理央の休日。

　昨日の夜、部屋をノックする音で目が覚めて、返事をすると、入ってきたのは瑞希だった。

　恐らく、2時くらいだったと思う。

　友乃と凌はとっくに眠っている中、瑞希はわざわざ凌を退かして友乃の隣で横になるから、僕は少し呆れた顔をしてしまった。

　自分では呆れた顔のつもり。

　そして、もう一度目が覚めた時には、部屋には誰もいなくて、少し悲しくなった。

　体を起こして、友乃の部屋から出ると、リビングの方から声が聞こえた。

｢ああ、行きたくない。｣

｢いつまでグダグダしてるのよ。｣

｢だって、行きたくないんだもの。今日、在宅にしようかな。｣

　友乃と瑞希だ。

　友乃がこんなにグダってるのは珍しいな。

　僕がリビングに繋がる扉を開くと、ふたりの視線が僕に向いた。

　友乃は、僕のことを見た瞬間に、席から立って、僕の方に来た。

　何かと思えば、そのまま抱き着いて来るだけで、何も言わないのだ。

｢もう、友乃。行かないとだよ、本当に。｣

　瑞希が僕から友乃を引き剥がそうとするけど、友乃はなかなか離れない。

　そして、僕もそろそろ苦しい。

｢友乃、なんで行きたくないの？｣

　僕が友乃に聞くと、友乃は顔を上げて、僕のことを上目遣いで見た。

　僕はそんなに身長は高くない方だけど、友乃は平均より小さい方だと思うから、必然的に上目遣いになってしまうのだ。

　僕は寝起きそのままの顔だから、ブスだろうな。

｢ふたりと一緒にいたい。｣

｢じゃあ、在宅にしたら？｣

｢理央、｣

　あまりにも友乃が可愛すぎたから、即答で返事をしてしまったけど、瑞希に怒られた。

　それもそうか。

　本音は一緒にいたいし、せっかく僕も休みだから在宅でもいいと思ってるけど、仕事は仕事だからな。

　呆れた顔をした瑞希におどけた顔で笑いかけてから、友乃の方を見た。

｢仕事行きな。今日は友乃の好きな物いっぱい作って待ってるから。｣

　そう言って頭を撫でると、友乃はまた僕に胸に顔を埋めた。

｢んふふ、｣

　あ、喜んでる。

　何とか仕事、行ってくれそうかな。

　友乃の笑い声を聞いた瑞希が、友乃の荷物を持って来てくれた。

　友乃は僕から離れて鞄を受け取ってから、仕事に行った。

　僕と瑞希はそれを玄関で見送ってから、またリビングに戻った。

｢友乃に甘すぎ。｣

　キッチンで僕のためにスープを入れてくれている瑞希が言った。

｢何言っても、どうせ休まないんだから。いいじゃん、別に。｣

　そう言うと、瑞希は何も言わずに笑った。

　友乃は真面目だから。

　さっきみたいな事があっても、結局は仕事に行く。

　不安な時に安心感が欲しいだけ。

　それだけの話なんだと思う。

｢昨日、友乃なんかあった？｣

　スープが目の前に置かれて、瑞希が向かいの席に座った。

　僕はお礼を言ってから、一呼吸おいて考えたけど、多分あれのことだと思う。

　瑞希にその話をすると、なるほどね、なんて言って納得していた。

｢さっきまでふたりで話してたでしょ？友乃、凌と顔合わせにくいみたいな感じだったからさ。｣

｢俺は毎日のように一緒に寝てるし、服着るのが嫌いなこととかよく知ってるから平気なんだけど、凌は驚いたみたいよ。可愛かったんだって。｣

｢うわ、何それ。友乃、元々可愛いし。今更なんだよ、あの野郎。｣

｢口悪い。｣

｢だって、そうじゃん。｣

　瑞希は素直だ。口が悪いのもそのせいだと僕は思っている。

　瑞希の言ってることは間違っていないと思う。

　友乃は元々可愛い。

｢友乃はきっと、異性として意識されてる感じが嫌だったんだろうね。私たちもいつまでもダラダラしてるわけにはいかないけど、ずっと今のまま、友達のまま、何も起こらず平和でありたいしな。仕方ない。｣

　瑞希は僕から目線を外して言った。

　瑞希が眺めるスマホの画面には、僕ら4人の写真。仕方ない。

　それはみんな言うことだから、もう慣れたし、僕もそう思う。

　何も起こらず平和に、ね。

｢瑞希、恋愛してる？｣

｢してる訳ないでしょ。私、男興味無いのよ。みんな友達みたいになっちゃう。｣

｢女の子が好きってこと？｣

｢分からない。けど、その可能性もあるかも。｣

｢なるほどね。｣

｢引かない？｣

　瑞希がスマホの画面から顔を上げて、僕の方を見て言った。

｢引かない。｣

　何となく、そんな気がしていたから。

　最近、瑞希は凌よりも友乃のことが好きなんだろうな、と思うことが増えた。

　それに、友達が誰を好きになろうが、それが異性じゃないとしても、友達に変わりはない。

　僕にそれを否定する権利もないし、毛嫌いする理由も無い。

　でも、瑞希の恋愛はきっと難しいだろうから、もし瑞希に好きな人が出来たら応援したい、っていう風には思った。

　そんな理由がなくても、応援はすると思うけど。

　瑞希は、またスマホの画面に目を戻した。

｢でもさ、｣

　瑞希はスマホから目を離さずに言った。

｢私が友乃のこと好きって言ったら、どうする？｣

｢え、｣

　僕はスープを飲むのをやめて、瑞希のことを見た。

｢応援してくれないでしょ？｣

　瑞希の目線は変わらない。

　本気だったとして、だ。

　僕は友乃と恋愛関係になりたいとは思っていない。

　だけど、友乃を誰にも取られたくないという気持ちもある。

　正直、そんなことないこともないと思っていたが、本当に面と向かって言われてしまうと、流石に動揺するし、勝手に独占欲が異常に出てくる。

｢友乃は、僕の。｣

｢知ってる。｣

　そう言って少し笑った瑞希。

｢分かってるよ。ふたりの間には入れない。けど、友乃が好きなのは本当なんだと思う。まだ、その好きがどの好きなのかは、はっきり分かってないんだけど。そういう意味の好きも少しはあるんだと思うんだ。｣

　瑞希は僕の方を見て笑ってから、立ち上がってリビングを出て行った。

　残された僕は、スープを飲みながら頭の中に駆け巡る瑞希の言葉を繰り返していた。

　瑞希は、友乃が好き。

　もし、友乃がそれを聞いたらなんて答えるのだろうか。

　その時、僕のことが少しでも頭に浮かぶだろうか。

　朝からあまりいい気分ではないな。

　その手の話は4人とも苦手だから、普段あまりしない分、意外と重いものを抱え込んでいることが多いと思うからだ。

　案の定、瑞希もそうだった。

　僕には何もあげられないくらい、重くて苦しいもの。

｢やっぱり、そのまま引き止めればよかった。｣

　ひとりのリビングで呟いた言葉が、少し大きめに聞こえた。

　友乃を引き止めておけば、こんな話なんてしなくて済んだのかもしれない。

　なんて後悔しても仕方ないんだけど。

　スープを飲み終えてから、時計を見ると、時間はまだ10時半だった。

　飲み終わったマグカップを洗ってから、2階の瑞希の部屋をノックした。

｢はい。｣

｢今日何する？｣

　扉を開いて言うと、瑞希は振り返って、どうしようか、なんて言った。

　多分、勉強してたところなんだろうな。

｢買い物は行かないとだよね。それから、｣

｢一緒に行かない方がいいから、買い物は僕が行くよ。｣

｢え、なんで？｣

｢僕だって、知ってるよ。｣

　瑞希が凌と振りして出掛けてることは知ってる。

　お互いにメリットが多い理由でやってることも。

　凌から後ろめたさたっぷりの態度で、話を聞いた。

　僕は瑞希とふたりで休日を過ごすことがあまり無いから、瑞希からそういう話を聞くことは無い。

　だけど凌は、隠し事が苦手だから、僕には話すんだと思う。

　瑞希は少し俯いて、そっか、と言った。

｢この間、友乃にもバレたんだ。あんまりいい事じゃないと思うの。だから、言わないようにしてたんだけどね。｣

｢ふたりの事情は分かってるから。友乃も怒ったりしなかったでしょ？｣

｢うん、友乃は優しいから。｣

　友乃が頑なに瑞希に対して隠していた、僕とよく一緒に寝ている話も、多分この話と引き換えに友乃が瑞希に言ったことなんだろうな、と思った。

　この間リビングで、瑞希がその話をした時には驚いたけど、友乃は何も反応しなかったし、僕らに対して何も言わなかった。

　もう、色々と吹っ切れたんだろうな。

｢じゃあ、瑞希が勉強終わったら、久し振りにゲームでもする？｣

｢うん、いいね。じゃあ、早めに終わらせる。｣

｢うん、頑張って。｣

　瑞希が笑って頷いたのを見てから、僕は瑞希の部屋のドアを閉めた。

　瑞希の勉強が終わるまで、とは言っても、午前中はひとりになりそうだな。

　僕は自分の部屋に戻って、ベッドに横になった。

　やばい、寝れそう。

　目を閉じたら、直ぐに落ちてしまった。