メランコリックバレンタイン

第4章 2話 小山理央の休日。

　凌が上がってきて、友乃が今お風呂に入っているところ。

　友乃が買ってきたのはたらこのパスタで、僕にはミートソースパスタ。凌は自分で買ってきた豚丼。

　今は、リビングで凌とふたりでゲームをしている。

　リビングでふたりでやるのは久し振りだな。

　いつもは、凌の部屋に行ってやることが多い。

　凌はゲームが好きで、部屋はゲームがたくさんあるから、懐かしいものから最新のものまで、なんでも出来て楽しい。

｢さっき、ニヤけてただろ。｣

｢え、いつ？｣

　急に凌から言われて動揺した。

　手元が狂ってしまって、敵からまともに一撃喰らってしまったほど。

　僕、やっぱり切り替え出来てなかったのかも。

｢リビング戻ってきた時。どうせ、友乃と電話でもしてたんだろ。｣

｢なんで分かるの。｣

｢昔から変わらないから。｣

｢だって電話の時の友乃、可愛いんだもん。｣

｢お前らは、どうなりたいわけ？｣

｢友乃が隣で笑ってくれてれば、僕はそれで幸せ。｣

｢それはみんな同じだよ。｣

　凌にも瑞希にも、友乃とどうなりたいの？なんて聞かれることが多いけど、どうなりたいとか、そんなものは特に無い。

　きっと友乃もそう思ってる。

　ただ、誰にも取られたくなくて、一緒にいたくて、友乃の1番になりたいだけ。

　そうやって言うと、どうなりたいなんて無いなんて嘘だろ、って言われるかもしれないけど、僕にとっては、それが友乃との関係の最低限だから。

｢友乃のことあんまり独占すると、瑞希が怒るよ。｣

｢瑞希には負けてないと思うよ。｣

　目の前の敵を倒して、その先いる敵も1発で仕留めた。

　これには凌も驚いていて、自慢げに笑ってしまった。

　瑞希には負けないのだ。友乃のことも、ゲームでも。

　凌は僕の顔を見て、呆れたように笑っていた。

　瑞希も友乃のことが一番好きなことが見ていてよく分かる。

　そして、女子同士だから、俺が入り込めないところまで入り込めることがあるから、そこは正直悔しい。

　だけど、瑞希のことが嫌いとか憎いとか、そんなことでは全く無くて、瑞希も瑞希で俺にとってはすごく大切な友達なのだ。

　つまり、友乃のことは取られなくないけど、瑞希が離れていくのもそれはそれで嫌なのだ。

　つくづく、自分で自分が面倒臭い奴だな、と思う。

｢僕、面倒臭いね。｣

｢今に始まったことじゃないし、うちはみんな面倒臭い。｣

　僕が呟いた言葉に、凌が返事をした。

　それもそうだ。4人ともそれなりに面倒臭い。

　愛が重いとか、愛情表現が下手とか。

　距離が近すぎる分、上手く言葉に出来ないこともあるし、逆に素直になり過ぎて言葉が悪くなることもある。

　そして、それをいつまでも上手くコントロール出来ないのが俺たち4人の悪いところなんだと思う。

　画面に映る敵の数はだんだん増えてきて、ふたりとも次第に無言になって行った。

　こんな生活がまだ続けばいいんだけどな。

　面倒臭い4人だけど、やっぱり1番楽にいられる場所だから。

｢はい、終わり。｣

｢ここのエリア、相変わらず多いな。｣

　何とか全部の敵を倒し終えて、凌がコントローラーを置いた時、リビングの扉が開く音がした。

｢ふたりとも、洗濯物。｣

　振り返ると、お風呂上がりの友乃。

　バスタオルを肩から掛けて、ノースリーブにショートパンツ。

　いつもこれ。

　友乃は基本的に服を着るのが好きじゃないらしい。

　でも、この格好をしてるのはお風呂上がりだけで、部屋に戻るとちゃんと服を着て戻ってくる。

　一応、気を使っているらしいよ。

　俺は立ち上がって友乃の方に向かったら、凌が俺を追い越して、友乃の前に立った。

　友乃のバスタオルを取って、広げてからまた肩から掛けてあげていた。

｢さすがに寒いだろ。｣

｢大丈夫よ。すぐ着替えるもの。｣

｢じゃあ、目のやり場に困る。俺が。｣

　そうやって、笑ってから凌はリビングを出て行った。

　友乃は凌の背中を見ながら、首を傾げた。

｢凌って、あんなこと言うんだね。｣

　友乃は凌が出て行ったリビングの扉を見ながら、僕に向かって呟くように言った。

　僕も驚いた。

　僕が何も言わないでいると、友乃は僕の方に振り返った。

｢この服、ダメかな？｣

｢それはどういう意味で？｣

｢目のやり場に困る？｣

　僕は友乃の事を、頭のてっぺんからつま先までゆっくり見てから言った。

｢可愛いから、いいと思う。｣

｢また。それじゃあ、答えになってない。｣

　そう言って笑った友乃は、リビングを出て2階の自分の部屋に上がって行った。

　俺はその後を追って、脱衣所の方に向かう。

　目のやり場に困る、か。

　そんなこと思ったこともなかったな。

　友乃はなんだって可愛いから。

　凌は意外としっかり異性として見てるんだな。

　勿論、俺だって見てるけどね。

　凌の方が、俺より大人なのかもしれない。

　脱衣場では、凌が自分の洗濯物を籠に入れ終えたところだった。

｢理央の前で、いつもあんな感じなの？｣

　凌は僕を見るなり、そう聞いてきた。

　友乃のことか。

　僕は自分の籠を用意して、洗濯機から洗濯物を取り出しながら答えた。

｢いつもは服着てるよ。みんなの前と同じ。お風呂上がりだけだよ、あの格好は。｣

｢そうなのか。流石に困るな、あれは。｣

｢可愛かった？｣

　僕が凌の方を向くと、凌は僕の方をちらっと見てから、少し俯いて小さく頷いた。

｢何その返事仕方。中学生じゃないんだから。｣

｢だってさ、友乃だよ。毎日一緒にいるのにさ、今更恥ずかしいじゃん、なんか。｣

　凌の顔は少し赤くて、僕は、まじか、と思ってしまった。

｢友乃も瑞希も、俺がそうやって見てなかっただけで、ふたりとも、着実に大人になってんだな。ちょっと、動揺したわ。｣

　凌はそう言って、脱衣場を出て行った。

　そうなのかもしれない。

　そして、僕と凌も着実に大人になってるんだと思う。

　これは、あんまり考えたくないことだな。

　大人になるとか、もう大人だとか、そういうことはここでは考えなくてもいいことだと思ってるから。

　僕にとって、ある意味ここはネバーランドで、いつまでも高校生の時の4人のままで遊べる場所だと思ってる。

　洗濯物の入った籠を持って、自分の部屋に向かった。

　階段を上がりきったところで、友乃が自分の部屋から出てきた。

　ちゃんと服を着ていて、いつも通りだ。

　友乃は僕を見てから、僕の部屋のドアを開けてくれた。

｢ありがとう。｣

｢うん。｣

　僕が部屋に入ると、友乃が部屋の電気を付けてくれて、そのまま僕の部屋に入ってからドアを閉めた。

　籠を置いてから友乃を見ると、座椅子の上で体育座りをして俺を見ていた。

｢何、どうしたの？｣

｢早く洗濯物干して。｣

｢なんだよ。｣

｢ご飯食べたいし、映画見たい。｣

　僕は友乃に呆れたように笑いかけてから、自分の洗濯物を干し始めた。

　その間友乃はスマホをいじりるでも、僕の部屋にあるマンガを読むでもなく、ただ大人しく座ってるだけだった。

　さっき、凌に言われたこと気にしてるのかな。

　洗濯物を干し終わってから、友乃と目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

　友乃は、何も言わずに僕を見ていて、何か言って欲しいみたいだった。

｢あんまり気にしなくていいよ。僕はどんな友乃も好きだから。｣

　そう言って友乃の頭を撫でると、友乃は僕から目線を外して少し俯いた。

　何も言葉が返ってこなくて、僕はずっと友乃の頭を撫でているだけだった。

｢もう大丈夫。｣

　やっと吐き出された言葉がこれだった。

　でも、友乃の表情は全然大丈夫そうじゃなくて、僕はまだ友乃の頭を撫でることを辞めなかった。

　凌のあの言葉は、友乃にとっては意外と心に刺さる言葉だったことが分かった。

　異性として扱われたのが嫌だったのか、少し他人みたいな扱われ方が嫌だったのか。

　具体的なことは分からなかったけど、友乃が嫌な気持ちになったことはよく分かった。

｢どうする？凌も呼ぶ？｣

｢呼ぶって言ったんだから、呼ばない訳にいかないでしょ。｣

｢大丈夫？｣

｢大丈夫。凌、悪くないから。｣

　それもそうだ。

　なんと思おうが、結局は友乃の自分勝手なんだと思う。

　僕だったら、嫌だ、って言っちゃうなぁ、なんて思っていたから、友乃は僕よりは大人なんだと思う。

　というか、みんな僕よりは大人か。

　俺は友乃の頭を撫でてから、部屋を出てリビングに向かった。

　3人分のご飯、僕が持っていけば、友乃はわざわざリビングに来なくて済むからな。

　キッチンで3人分のご飯を用意してると、凌がリビングに入ってきた。

｢友乃、部屋で待ってるってよ。｣

｢うん、3人分用意してるよ。｣

｢お、ありがとう。俺も持ってくよ。｣

　電子レンジから取り出した3人分のご飯をお盆に乗せると、凌が持って行ってくれた。

　僕も後を追って、友乃の部屋に向かう。

　その後は3人でご飯を食べながら、映画を見た。

　友乃の機嫌は治ったのか分からなかったけど、今、隣で可愛い顔をして眠っているから、僕は少し安心していた。