メランコリックバレンタイン

第3章 2話 鷲尾瑞希の休日。

　私はみんなのことが大好きなんだと思う。

　だから、みんなが笑顔だったら、なんだっていいやって思う。

　こんな感情になるのは、多分ここにいる3人だけ。

　職場ではただの気の強い女になっている。

　それを崩すと、色々とボロが出てしまって仕事にならなそうだから、飾りを沢山付けて、壁を沢山作って何とか保っているのだ。

　久し振りの4人での外食は、凄く楽しい。

　みんなの笑顔が溢れる、この場所はいつもお気に入りだ。

｢なんかあった？｣

｢何が？｣

　友乃が凌に向かって聞いた。

　今日は凌が言い出した外食だったな。

　場所はいつもの居酒屋。個室に案内されて、座敷の席に4人で足を崩して座っている。

　理央はいつも通りお酒の進みが速い。

　4人とも家ではお酒をあまり飲まない。理央は本当はお酒好きなんだろうけど、いつもは我慢してるんだろうな、って思う。

｢なんかあったから、飲んでるんでしょ？｣

｢ああ、うん。そうだな。｣

　凌は余程のことがない限り、お酒は飲まない。

　今日はビールのジョッキを握りしめて離さないから、なんかあったんだろうな。

｢バレンタインが憂鬱。｣

　凌が言った言葉に対して、理央が吹き出して笑った。確かに、笑える。

　なぜなら、今に始まったことじゃないからだ。

　凌が貰ってくるチョコレートの量も、学生の時と変わらない。

　言いたいことは分かるし、痛いほど気持ちも分かるけどさ。

｢何、急に？｣

｢いや、いつもそうなんだけどさ。今年は尚更憂鬱な気がして。｣

｢いい加減、彼女でも作ったら。｣

　友乃、それは地雷だよ。

　そう思った瞬間、やっぱり凌が溜息を吐いて、悲しい顔をした。

　そして、友乃も溜息を吐く。多分、凌と同じ意味だと思う。

　恋人うんぬんの話は、みんなにとって地雷だ。

　居なくてもいいと思ってる反面、居ないなんて、って自己嫌悪になってる部分が4人ともあるから。

｢それは無理にする必要ないじゃん。瑞希に彼女の振りでもして貰ったら？｣

　理央が私に向かって笑いかけた。

　私はそれに苦笑いで返す。

　友乃に、って言わなかったところに、理央の友乃に対しての独占欲を感じた。

　これは、お酒を飲んでないとやってられないかも。

　私は目の前にあったグラスを飲み干して、おかわりをした。

　この辺で話題を変えないとダメだ。これ以上掘り下げられるのは、普通に困る。

｢理央は？チョコレート貰わないの？｣

　私が理央に聞くと、理央は少し考えてから、友乃に向かって言った。

｢友乃から貰う。｣

｢なんだそれ。｣

｢あと、瑞希からも貰う。それ以外はいらない。｣

　理央は笑顔で言った。悪魔だな、これは。

｢いらないって、断ってるってこと？｣

｢うん。だって、いらないもん。好きでも無い人から貰っても困る。｣

　凌が尊敬した顔を向けていたのを私は見逃さなかった。

　でも、これは尊敬出来るようなことじゃないのを私は知っている。

　本当に小山理央は昔から悪魔。

　高校生の時、一度だけ理央がチョコレートを渡されているのを見たことがある。

　衝撃だったから、忘れられない。

　だって、本当に貰わなかったんだから。

　さすがにあの時は、女の子に同情した。

　小悪魔、なら可愛いもんだけど、理央は本当に悪いやつだから、悪魔って言いたい。

｢今までもずっと？｣

｢うん、そう。でも、僕そんなに渡されたことない。｣

｢理央がモテない理由はそれか。じゃあ、友乃がモテない理由は何？｣

　これには私が直ぐに答えた。

｢人見知り。鉄壁。そして、私たちのせい。｣

｢僕たち？｣

｢そう。高校生の時は、友乃狙いの男子は多かったです。｣

｢嘘だ。｣

　理央が驚いた声で言った。

　私は友乃をちらっと見た。友乃は嫌そうな顔をして、そっぽを向いていた。

｢私たち3人がいたせいで、友乃に話しかけられない男子が続出してた。そうやって、私は仲のいい男子から聞いた。｣

　男子とは割と仲が良かったから。

　女子は友乃以外は本当に数人だけだったけど。

　みんな、理央のことが怖かったらしい。

　確かに、怖いほど友乃にベッタリだったからな。

　理央がモテなかったのは、それもひとつの原因だと思う。

｢あー、確かに。理央は怖かったもんな。友乃、可愛いのにモテないわけない。｣

　凌がそう言って理央の方を見た。

　理央は、友乃を抱き寄せて、満足そうに笑った。

　僕の、ってその顔。私たちに向けても意味無いのに。

　友乃は相変わらず表情なんて無くて、嫌そうに私たちの話を聞いているだけだった。

｢瑞希はまだ記録更新中？｣

　凌が私に聞く。

　すると、友乃の表情が元に戻ったのが分かった。

　さっきの話、そんなに嫌だったのね。

　理央も、友乃から離れて、私に目を向けた。

｢更新中。今日で20日目。｣

｢凄いねぇ。どうしてそんなに声掛けられるんだろうね。｣

｢私が聞きたいよ。いい加減辞めて欲しい。｣

　私は溜息を吐いた。

　本当に、どうしたら無くなるんだか教えて欲しい。やっぱり、見た目なのかな。

　そんなに派手な格好をしてる訳では無い。

　メイクも同じだ。元々の顔が老けてるから、大人っぽいメイクをすると、尚更ババアに見えるくらい。だから、メイクは薄めにしているのだ。

　服装だって同じ。あまり背伸びをすると、それこそお水のお姉ちゃんみたいになってしまうから、ある程度落ち着いた服を着ていると思っている。

｢友乃、アドバイスでもしてあげたら？｣

　理央の言葉で、友乃が私のことを見る。

　そうねぇ、と少し考えてから、言った言葉がこれ。

｢無理だと思う。｣

｢そんな、決めつけないでよ。｣

｢だって、瑞希可愛いから。私がイケイケの男だったら、ナンパする。｣

｢イケイケの男、ってなんだよ。｣

　凌が呆れた顔で笑った。

　私は友乃に向かって、大好き、と笑った。

　今の答えは100点満点だった。

　友乃はやっぱり可愛いし、天才だし、大好き。自慢の親友だ。

｢でも、本当に。いい加減にしてって感じだよな。｣

｢毎日違う人なんでしょ？｣

｢そう。場所もバラバラだし。｣

｢やっぱり、うちの家の周りが治安悪いんだよ。｣

｢友乃はナンパされたことないの？｣

｢ないよ。あったとしても、多分、気付いてない。私、興味のあるもの以外は見えてないから。｣

｢それもどうかと思うけど。｣

　理央が笑うと、友乃は理央に向かって少し強めに言葉を投げた。

｢ナンパされたって言ったら、真っ先に怒る癖に。｣

｢そりゃ、怒るに決まってるじゃん。でも、僕だけじゃないと思うよ、怒るのは。｣

　理央は、ねー、と言いながら私の方を見た。

｢そりゃ、ね。友乃が声掛けられるんだったら、私が身代わりする。気安く友乃に話し掛けんな、クソが。って言うね。｣

｢怖ーい。鉄壁ふたりがそんなんだから、友乃に彼氏が出来ないんだよ。｣

　凌は私と理央に向かって言った。

｢そんなこと言ってる凌も、友乃のこと過保護なくせに。｣

｢俺はみんな大事なの。3人は他の人に比べたらみんな特別。だから、3人の中で誰が一番、とかは無いよ。｣

｢いいこと言ってる風。｣

｢かっこつけてるわ。｣

｢うるさいな、本当のこと言っただけだよ。｣

　凌はグビっとビールを飲んでから、少し照れたような顔をしていた。

　そして、友乃はさっき戻ったかと思ったけど、また嫌そうな顔をしていた。

　隣の理央がそれに気付いて、自分の方に引き寄せていたけど、そんなんで機嫌が治るなら易い女だと思う。

　友乃はそんなんじゃない。もっとこう、そうだよ。お嬢様にしてあげないと。

　私は、話が途切れたところで店員さんを呼んで、友乃の好きなものを沢山頼んだ。

｢瑞希、そんなに頼んで食べれるの？｣

　凌は私に向かってそんなことを言ったけど、その向かい側にいる友乃は、少し嬉しそうな顔をしている。

　それに気付けよ、凌くん。

｢食べるんだよ。私たちが悪いから。｣

｢え、何が？｣

　これには理央も、訳が分からない、というような顔をしていたけど。

｢瑞希、大好き。｣

　友乃が嬉しそうにそうやって言ってくれたから、それでいいのだ。