メランコリックバレンタイン

第2章 1話 棚橋凌の休日。

　昔からバレンタインにはいい思い出が無かった。

　好きでもない人から沢山チョコレートを貰って、それを微妙な顔してお礼を言う、あれが得意じゃなかったから。中学生の時からそんな感じだったから、さすがに高校生になった時には、もう顔を作るのも慣れていたし、本命のチョコレートをくれた人にお断りするのも、上手くなっていたと思う。

　バレンタインからの1週間は、俺が貰ってきたチョコレートを小山理央の家で、仲のいい4人で食べるのが恒例だった。

　俺が一番好きだったのは、バレンタインの次の日に、松谷友乃が持ってきてくれる、せんべいとかスナック菓子とか、しょっぱい物。バレンタインのせいで甘いものがあまり好きでは無くなったから、しょっぱいものは本当に有難かった。

　勿論、鷲尾瑞希が毎年焼いてきてくれるマフィンも美味しかった。プレーン味にしてくれてるところが優しさだな、と思っていた。

　小山理央、松谷友乃、鷲尾瑞希、それから俺、棚橋凌。4人は高校の時仲良くなって以来、ずっと一緒に遊んでいる腐れ縁みたいな、仲のいいメンツだ。

　そして、今は一緒に暮らしている。シェアハウスってやつだ。

　この間、冷蔵庫の友乃の段に入っていた、バレンタインパッケージのチョコレートを見てから、バレンタインのことをふと思い出していた。

　カレンダーを見ると、もう2月の頭だった。今年も、もうすぐバレンタインがやってくる。

　大きめの一軒家に帰ると、階段から降りてきた理央と鉢合わせた。

｢あれ、今日早いね。おかえり。｣

｢うん、早く終わったんだ。ただいま。｣

｢友乃も瑞希もまだだから、お風呂入っちゃいなよ。｣

｢そうする。ありがとう。｣

　理央はリビングの方に入っていった。

　多分、夕飯を作ってくれるんだと思う。

　俺は、2階の自分の部屋に向かった。

　俺の隣は瑞希の部屋。向かい側が友乃の部屋。

　なんで右と左で男女で分けなかったのかは、多分理央が友乃のことを好きすぎるから。

　好き、というのは、過保護にしてる、という意味だと思う。

　自分の部屋の扉を開けて、いつもの場所に荷物を置いてから、スーツを脱いだ。

　本当はこんなものは望んでいなかった。

　スーツみたいなお堅いイメージのものは好きではなかったから。

　でも、初めてスーツ姿で友乃と瑞希に会った時、異常なくらいのテンションで褒められたことを、嫌になる度に思い出して、踏ん張っているのだ。

　ふたりにとっては、俺のスーツ姿は、有り、だったそうで、それならいいや、と思っている。

　お風呂の準備をしてから、部屋を出てお風呂に向かった。

　ご飯を作るのは、理央と瑞希。

　友乃も俺もやらないことは無いけど、友乃は料理が嫌いで、俺は効率が悪い。上手く出来ない、と言った方がまだ聞こえがいいくらい。

　瑞希は、家事全般嫌いだけど、ご飯を作るのは別らしい。嫌いじゃない、と言っていた。高校の時に、毎年マフィンを作ってくれていたくらいだから、それもそうなんだと思う。

　いつも通りシャワーだけで済ませて、脱衣所に出ると、理央と瑞希の声が聞こえた。

　一緒にご飯を作ってるみたい。

　友乃はいつも帰って来るのが最後。仕事の都合上、家を出るのも一番遅いし、帰りも一番遅いのだ。

　服を着てから、リビングに行くと、キッチンにはエプロンを付けた理央と瑞希が立っていた。

｢瑞希、おかえり。｣

｢凌、ただいま。今日はオムライスだよ。｣

｢友乃が喜びそう。｣

｢友乃、オムライス好きだよね。私、お風呂入ってくる。｣

　瑞希は俺の横をすり抜けて、2階の自分の部屋に向かった。

　俺は、理央の隣に並んで、グラス一杯の水を飲んだ。

｢明日、友乃と一緒でしょ？｣

｢ん？ ああ、休み？｣

｢そう。いいなー。僕も休みたい。｣

　明日は木曜日。

　俺は仕事の都合上、不定休なのだ。

　そして、日曜日固定休で他は不定休の理央と友乃。火曜日が固定休で他が不定休の瑞希。

　明日は俺と友乃が休みが被るらしい。

　理央は隣で俺に向かって、羨ましそうな声を出した。

｢それは、俺と一緒なのがいいな、なのか。友乃と一緒なのがいいな、なのか。どっち？｣

｢友乃に決まってんじゃん。｣

｢本当に、友乃のこと好きだな。｣

｢凌だって、好きでしょ？僕は瑞希のことも好きだよ。｣

｢それはそうだろうけど。理央は友乃への愛が異常。｣

｢今に始まったことじゃない。いい加減、自分の部屋に戻れって怒られた。｣

｢何日一緒に寝てるの？｣

｢10日間くらい。｣

｢それは、一緒に居すぎ。｣

｢だって、僕が寝れない。｣

　これで恋人じゃないんだから、不思議なくらい。

　俺も、理央も、友乃と瑞希に対しては、他の人とは明らかに違う距離感だと思っている。だけど、理央と友乃は俺が思っている距離感よりも、もっと近くにいるんだと思う。

　ふたりの関係は不思議で仕方ない。友乃も、なんて言えばいいのか分からない、と言っていた。

　でも、お互い特別なことに、変わりはないんだと思う。理央は友乃が居ないと不安みたいだし。友乃は理央のこと甘やかしすぎだから。

｢雨の日も続いたからさ、仕方ない。｣

｢それは仕方ないけど。｣

｢でも、結局は僕が一緒に居たいだけなんだと思う。友乃は僕が居ないとダメだ、って友乃のせいにしてるだけ。本当は、僕が友乃が居ないとダメなんだと思う。分かってんだけどね。｣

　俺は、理央の頭を撫でた。

　理央がここまで自分の気持ちを言えるようになったのは、友乃のお陰だったりするんだと思うから、そこは感謝かもな。

　高校生の時、金魚の糞のように俺にくっついて来るだけだった理央とは、だいぶ変わったし、成長したと思う。

　理央は少し嬉しそうな顔をして、洗い物を始めた。

　俺はそれを見て、キッチンを出た。

　脱衣所に戻って、俺の洗濯物を洗濯機に入れて回した。

　あ、瑞希のやつ入ってた。

　まあ、いいか。

　そのまま洗剤をふたり分の量入れて、回した。

　多分、また怒られるな。

　一度自分の部屋に戻って、スマホとメガネを持ってリビングに降りた。

　理央はソファーでくつろいでいて、ご飯を食べるのを待っているようだった。

｢友乃はまだ？｣

｢今終わったって。もうすぐじゃない？僕、友乃帰って来てから一緒に食べるから、ふたりで食べてていいよ。｣

｢そっか。俺また、瑞希のと一緒に洗濯しちゃった。｣

｢また？ また喧嘩するの。｣

　理央に呆れた顔を向けられて、俺も同じような表情になってしまった。

　自分に呆れているのだ。

　毎日洗濯機の中を確認せずに回してしまうから、瑞希のものが入っていることを知らずに回してしまうのだ。

　それで、いつも瑞希に怒られる。

　そして、俺も意地を張ってしまう。

　毎日これの繰り返しだ。

　いい加減自分でも飽きてるし、呆れてる。

｢そうかも。｣

｢もう、いい加減やめなよ。｣

｢俺も辞めたい。｣

｢僕と友乃よりも、凌と瑞希の方が問題だと思う。｣

　理央は持っているスマホの画面から目を離さずに、俺に向かって呆れた声で言った。

　その通りだ。

　俺も、人の事なんて言える立場じゃない。

　今日は、冷静に謝ろう。

　喧嘩にならないようにしよう。

　毎日こんなことを思っているけど、結局は言い合いになってしまうから、本当に学ばないな、と自分で後悔するのだ。

　理央の隣でテレビをつけて、暫くぼーっと見ていると、洗濯機の終わった音と共に、お風呂の扉が開く音がして、その後すぐに、瑞希の怒りの声が聞こえてきた。

｢凌！！！何回言ったら分かるのよ！！！｣

　隣の理央が、クスッと笑ってから、俺のことを肘でちょんちょんっとつついた。

｢がんばって。自業自得。｣

｢はい、｣

　俺は重い腰を上げて、お風呂場に行こうとしたら、瑞希が大きな音を立ててリビングに繋がる扉を開いた。

　お風呂から上がったばかりの、部屋着の瑞希が仁王立ちでご立腹な顔をして立っていた。

｢もう、何回言ったら分かるの！！！｣

｢ごめんって。悪かった。｣

｢毎日言ってんじゃん。｣

｢うん、ごめん。｣

｢ごめんって、何回言ったら治るのよ！！！｣

｢そんなに怒るなよ。｣

　結局、いつも通りの言い合いが始まってしまった。

　ふたりが作ってくれたオムライスはもう冷めてしまったと思う。

　リビングでふたりで言い合っていたせいで、友乃が帰って来たことにも気付かずにいたのだった。