メランコリックバレンタイン

第1章 4話 松谷友乃の休日。

　散歩の時、理央はカメラを必ず持っていく。

　そして、私の写真を何枚も撮る。

　もっといいモデルがいるはずなのに、私がいいらしい。お陰で、撮られることにも慣れたし、自然とポージングまで出来てしまうようになった。

　理央は写真が好きで、アマチュアのコンクールで何度も入賞している、意外と凄い人。

　今日も2時間の散歩で50枚くらいは撮られたと思う。

　家に帰ってきてから、私のプロジェクターを使って、写真の選定をしている理央。

｢今日は空と友乃の服の色が合ってたよ。｣

｢理央が決めたんでしょ、私の服。｣

｢まあね。僕って天才。｣

｢はいはい、そうね。｣

　私は理央の横で、昨日の分の日記を書いていた。

　言うて、そんなに書くことも無い。

　バレンタインパッケージのチョコレートをコンビニで買って、それが美味しかったこと。

　だけど、甘すぎて一人で食べきれずに、結局理央に半分あげたこと。

　それから、瑞希と凌がまた喧嘩してたこと。

　理央とご飯に行ったこと。

　その後2本映画を見て、3本目の途中で寝てしまったこと。

　それくらいだ。

　会社では特に何も無い。

　つまらない仕事を毎日嫌々こなすだけだから。

｢この写真、いいね。｣

　理央が私に話しかける度に、プロジェクターから映し出された写真を見ては感想を言う。

　そんなことを繰り返していた。

　理央の撮る写真は、私も大好きだ。

　高校生の時から写真部にいたし、上手いことは知っていたけど、理央の撮る写真を初めて見たのは一緒に住み始めてからだから、想像以上に本格的で驚いたのを覚えている。

｢次の休みはいつ？｣

｢木曜日かな。｣

｢また合わないや。｣

｢残念ね。来週の木曜日は凌と被るの。｣

｢えー、ずるい。僕も休もうかな。｣

｢ちゃんと仕事行って。｣

｢分かってるよ。｣

　私も理央も日曜日以外は不定休だから、休みが合わないことが多い。

　凌とふたりの時はリビングでゲームをして過ごすことがほとんど。

　理央の方がアウトドアに外に出ることが多い。

　そう考えると、学生時代に凌と理央がずっと一緒に居たのは、意外な事だと思う。

　ふたりとも全然タイプが違うから。

　理央が写真の選定を終わらせて、私も日記を書き終えた。

｢理央、今日は自分の部屋で寝てよ。｣

｢今日これから雨降るってよ。｣

　そう言って首を傾げた理央。

　確かに天気予報では夕方から雨だと朝のニュースが言っていた。

　私は俯いてしまった。

　雨は苦手だ。理由は分からない。

　小さい頃から夜の雨は少し怖い。

｢明日はちゃんと自分の部屋で寝るから。｣

　理央は私の頭を撫でてから、私に笑いかけた。

　雨の夜はいつも理央が一緒にいてくれる。

　安心するし嬉しいけど、それにしても毎日ここに居すぎだと思う。

　理央は立ち上がって、カメラを持って自分の部屋に戻った。

　理央には、何でも見透かされてるような気がする。

　そこが少し気に食わないところ。

　それでも、私を大切にしてくれるし、過保護にしてくれるから、憎めない。

　私は日記を片付けてから、布団に横になった。

　仰向けで真っ直ぐに天井を眺める。久し振りに見たかも。

　部屋は綺麗にしてるつもりでいる。

　瑞希に監修してもらって、可愛くてお洒落な部屋にしたから、それを崩したくなくて、こまめに掃除をしてる。

　結構お気に入りの部屋だ。

　最初の時より増えたものは、理央用の座布団と、クッションと、ブランケット。

　すぐ隣の部屋なのに、私のところにほぼ住み着いてるみたいな状態。

　スマホで音楽を流してから、何となく目を閉じた時、私の部屋のドアが開く音がした。

　ノックは、無い。

｢寝るの？｣

｢うーん、｣

｢昨日遅かったのに、朝早かったからだよ。｣

｢そんなに早くはないよ。｣

　理央は私の寝ている枕元に腰を下ろして、スマホを弄り始めた。

｢ここに居る。｣

｢ダメ、って言っても居るでしょ。｣

｢友乃はダメなんて言わないもん。｣

　もん、じゃない。

　確かに言わないけど。

　こうやって甘やかしているから、我儘な子に育っちゃうんだな。

　私が理央の背中の服を引っ張ると、理央の左手が私の右手を握った。

｢今日は甘えたさんだ。｣

｢そんなんじゃないけど。｣

｢大丈夫だよ、どこにも行かないから。｣

　目を瞑った。

　少し安心したと思う。

　理央が居なくなった間に雨が降ってきたら怖いから。

　今日の夕飯のこととか、ふたりが帰ってきてから洗濯物をするとか、そんなことを考えながら、いつの間にか眠ってしまった。

　部屋をノックする音で起きた。

　目を開けると、窓の外はもう暗くなっていて、冷たい音を立てながら雨が降っていた。

　隣には寝転がっているもうひとつの体温。

　理央だ。

　ということは、瑞希か凌が帰ってきたのだろう。

　私は体を起こした。

　もう一度響くノック音に返事をした。

　開けるよ、という声と共に瑞希が顔を覗かせた。

｢暗っ。寝てたの？｣

｢ああ、うん。ごめん。いつの間にか寝ちゃったみたい。｣

｢凌まだ帰ってきてないけど、ご飯どうする？｣

｢瑞希、お風呂先に入ったら？｣

｢じゃあ、そうする。理央は？｣

｢知らない。多分寝てる。｣

｢分かった。じゃあ、先入るね。｣

　瑞希がドアを閉めて、部屋がまた暗くなった。

　私は伸びをしてから、隣で眠っている理央を揺すった。

｢また隠した。｣

｢起きてたの。｣

｢起きてたよ。｣

　そう言って、起き上がって私のことを抱きしめてくる。

　何となくだけど、理央が私の部屋に出入りしていることとか、よく一緒に寝ていることとかは、瑞希には話していない。

　そして、知られたくない。

　多分、瑞希にとってあまりいい印象を与えないと思っているから。

｢一緒にご飯作る？｣

　理央は私を抱きしめたまま。

　雨の音をかき消すように聞こえる理央の声は妙に安心した。

｢うん。｣

｢じゃあ、下行かないとね。｣

　私から理央の温もりが消えて、代わりに電気が点いた。

　理央は眠そうな顔をしていた。

　多分、私も同じだ。

　ふたりで部屋を出て、キッチンに向かった。

　私は料理が嫌い。

　理央の作ったご飯は美味しい。

　だから多分私は、瑞希がお風呂から上がってきたら、瑞希と代わってお風呂に入ると思う。

　洗濯物の方が得意な家事だからだ。

　それまでは、理央のお手伝い。

　本当にお手伝い程度だけど。

｢凌は何時に帰ってくるかな。｣

｢今日遅いって言ってたよ。明日休みだから飲んでから帰って来るって。｣

｢そうなの。｣

｢今日は3人分だから。瑞希が戻って来る前に作っちゃおうね。｣

　私は理央が笑ったのを見て、あからさまな嫌な顔をした。

　それを見た理央は、逃すまい、と私の腕を掴んで、キッチンの中に連れ込んだ。

　ああ、最悪。

　理央が手際よく料理を進めて行く横で、いつもより慌ただしく手伝っていた。

｢あ、理央。ただいま。ってか、ご飯もう出来たの。友乃、手伝ったの？｣

　瑞希がお風呂から戻ってきて、リビングに入ってくるなり驚いた声を上げた。

　それもそのはず。もう3品の夕飯が完成しているんだから。

｢うん。瑞希、先食べる？｣

｢いいなら食べる。お腹空いた。｣

｢じゃあ、私お風呂入るから、理央と先に食べてて。｣

　私はリビングを出て、自分の部屋にお風呂の準備を取りに行った。

　真っ暗な部屋に雨の音が響く。

　お昼まではあんなに晴れてたのに。

　クローゼットから部屋着を取り出してから、ベッドに1度横になった。

　やっぱり、少し怖い。

　まだ雨の日にひとりでいるのはまだ無理そう。

　目を閉じて、寝返りを打つと、ふわりと理央の匂いがした。

　あ、落ち着く。

　最近は隣にいるのが当たり前になりすぎていて気付かなかった。雨なんてことをかき消すように、優しい理央の香り。

　気持ちを落ち着かせてから、部屋を出て、お風呂に向かった。