イベントで出会った同級生との関係（連載版）

イベント参加と同人誌

「ただいまより、コミック☆みーと・秋、を開催いたします！」

　秋も深まる１０月。私は久しぶりのイベントに参加していた。

　といっても、今日は売り子のお手伝い。

　そして今回のサークル主は、初参加だという紗織ちゃんだった。

「朋ちゃん、付き合わせちゃってごめんね」

「ううん。こっちこそ、初参加に誘ってもらって嬉しい」

　今日は頒布物の搬入から設営まで、一からお手伝いをさせてもらった。

　自分の時には気づけなかったこともあるし、次回の参考になるかもしれない。

　……なんて思ってはいるけど、実際次があるのか微妙なところだ。

　お絵かきはずっと続けているけど、形にできるかといえばノーだ。

　大学とバイトで単純に時間がないというのもあるけど、同人誌を作るのってお金かかるんだよなぁ……。

　寂しいお財布事情を思い出し、今日のために作った宝の地図に修正を加える。

「ペーパー描いてもらったし、終わったらご飯奢るわ」

「別にいいって。普通にアフターしようよ」

　ギャルゲーマーである紗織ちゃんは、自分で絵を描くことはしない。

　だけど本を出すのに文字だけだときついということで、オタ友である私に声がかかったというわけだ。

　そんな紗織ちゃんの頒布物は、女性プレイヤーによるギャルゲ考察本。

　無知識な私はペーパーを描くにあたって、プレイ動画鑑賞と熱の入った解説を受けることになった。

　手を出したことがないジャンルだったけど、紗織ちゃんの語り口はとても興味深かった。

　新たな扉が開きかけているけど、今のところ手はだしていない。まだ。

「アフターって、彼氏いいの？」

「多分、時間合わないんじゃないかな」

　始まったばかりの会場にはそこかしこに大行列ができている。

　その周りで鮮やかな誘導をしているのはスタッフさんたち。

　一際機敏に動いているのは、コミッとの赤い彗星と呼ばれているらしい一ノ宮くんだった。

　実はあの日……学祭に遊びに行った日から、しばらく会えていない。

　単純にお互い忙しかったっていうのが理由だけど、今の私には正直ありがたかった。

　あの日気づいてしまったことは、今も私の頭の中をぐるぐるめぐっている。

「おはようございます、玄瀬さん」

　ぼーっと人だかりを眺めていると、鈴が鳴るような愛らしい声がした。

　思わずそちらに顔を向けると、そこには二次元から出てきたかのような女の子が居た。

　ぱっちりとした大きな目。真っ白な肌。そして艶のある髪はくるんとカールされている。

　シックな赤いスカートと微かに花柄の入った白いブラウスは、細かな部分まで繊細だ。

　真っ白なタイツに編み上げブーツというロリータファッションは、久しぶりの白雪さんだった。

「白雪さん！」

「そんなに大きな声を出さないでくださいませ。巡回中にお見かけしたからお声がけしただけですのに」

　ふんっと顎を上げる仕草が可愛すぎてうっかり萌え滾ってしまう。

　白雪さんは首からスタッフ証を下げていて、離れたところには一緒に回っているらしい人もいた。

「ご、ごめんなさい」

「分かればよろしいです」

　つんっとそっぽを向かれると、机を乗り越えて追いかけたくなってしまう。

　そんなことをしたらさらに怒られてしまいそうだから、お行儀よく膝に手をおいた。

　それにしても、去年会った時とは雰囲気が少し変わったように見える。

　確か高校生だったよね。

　可愛いだけじゃなく、凛としたきれいさも兼ね備えているように見えた。

「……列が落ち着いたら一旦休憩になります。一ノ宮さんも少しはお時間を取れるのではないですか」

　そういい捨てて、白雪さんはすたすたと遠ざかってしまった。

　一ノ宮くんの休憩って……白雪さん、どうしてわざわざ私に教えてくれたんだろう。

　可愛さの余韻と言葉の疑問にあてられていると、紗織ちゃんが肩をつついてきた。

「何あのツンデレロリ」

「私の心の妹！」

「朋ちゃん、お姉さま属性じゃなかった？」

「どっちもいけるの！」

　るいさんがお姉さまなのは絶対だけど、白雪さんの妹属性も譲れない。

　あんまりしつこくして嫌われるのも嫌だから、遠くから見守るだけにしているけど。

「すんごい美少女ね。全ルートコンプしないと攻略できない未開放キャラみたい」

　紗織ちゃんの評価はいつも独特だ。

　そういえば……白雪さんって、前に一ノ宮くんに片思いしていたんだよね。

　初対面で伴侶とかなんとかなかなかの爆弾発言をされて、結局別の気持ちだったみたいだけど。

　……もしも、白雪さんが本当に一ノ宮くんに恋をして、告白したとしたら。

　私だったら絶対に断らないなって思って、なんだか少し凹んでしまった。

「もっと違う服にすればよかったかなぁ……」

　可愛すぎる白雪さんと比べられるわけがないけど、自分を見下ろしてため息が出る。

　イベントに来る時は機動力重視。

　飾り気のないシンプルな格好は、見惚れる要素が欠片もない。

　ちなみに、紗織ちゃんはいつもどおりのキャリアウーマン風ビジネスファッションだ。

　唯一の違いは伊達眼鏡だけど、極細フレームだからあんまり変化はない。

「で？　せっかく久々に彼氏の勇姿が見れるっていうのに、なんで浮かない顔してるの」

　まだまだ人がばらけていない時間帯だから、スペースの周りはのんびりとしている。

　だからこその雑談なんだろうけど、今は話題にするのがしんどかった。

「別に、一ノ宮くんに会いに来たわけじゃないし」

「同じ場所にいて会わないってのは、むしろ避けてるって言うわよね」

　痛いところをつくのはやめていただきたい。

　膝の上で手を握り、遠くに見える赤色を目で追った。

　いつまでも答えの見えない悩みは、このまま私の中に居座るのか。

　かといって、一ノ宮くんに言ってどうこうなる問題でもない。

「ねぇ、朋ちゃん。人に説明するには、まず自分が理解してなきゃいけないわよね」

　紗織ちゃんは汚れていない眼鏡を拭いて、パイプ椅子に深く寄りかかった。

「ってことは、人に説明できれば理解につながるって思わない？」

「紗織ちゃん……」

　わざとらしく眼鏡を押し上げるのは、照れ隠しなのか。

　ブルーグレーのアイシャドウをした目元は、冷たい色合いでも優しかった。

「ふーん……それで最近様子がおかしかったのね」　

　学祭での出来事を洗いざらい話すと、紗織ちゃんは腕を組んで天井を見上げた。

　私がやると眠たいの？　って聞かれるけど、紗織ちゃんだと熟考しているんだと分かる。

　邪魔をしないように黙っていると、周りの話し声やスタッフさんたちの呼びかけが聞こえてきた。

　一ノ宮くん、忙しいんだろうな。

　休憩時間になったらきちんと休んでほしい。

「うん、納得したわ」

　考えが終わったらしい紗織ちゃんは、悠然と頬杖をついた。

　ほっぺがぶにっとなることもなく、とってもスマートな頬杖はいつも羨ましい。

　同い年なのに大人びた紗織ちゃんは、ため息をつきながら眉を寄せている。

「私……そんなに変だった？」

「元気ないし、そのくせお姉様直伝のダイエットは再開するし。態度と行動がちぐはぐすぎよ」

「だってさ……どうして私なんかと付き合ってるのかって、気づかれちゃったらどうしようって。

　そう思われないように、せめて見た目くらいちゃんとしなきゃって思って……」

「それでダイエットに励むっていうのも、なんだか朋ちゃんらしいわね」

　私の劣等感と被害妄想に溢れた行動も、紗織ちゃんにはお見通しらしい。

　だけど否定することもなくて、それだけで今の私にはありがたかった。

「朋ちゃんの彼氏、確かにモテそうよね。異世界転生しても余裕で世界を救いそうだもの」

「例えが難しいね？」

「だって、顔よし、頭よし、性格よし。

　ついでに他人に嫌味も感じさせないとくれば、人生イージーモードでしょ」

　忌ま忌ましい奴めって、遠くの一ノ宮くんをじろりと睨んだ。

　紗織ちゃんの評価も分からなくはないけど、私たちの知らない苦労もあると思う。

　何度も告白されて断るとか、イケイケな女子に狙われるとか。

　できる人だからって頼られることも多いだろうし。

　頼りっぱなしの私が言っていいことじゃないとは思うんだけど。

「そんな人がさ……どうして私と付き合ってくれてるんだろう」

「そりゃ、好きだからじゃないの？」

「どうして好きでいてくれるかが分からないの」

「本人に聞けばいいじゃない」

　あっさり言ってくれるけど、それができれば苦労はしない。

　こっちから言うのだってすごく勇気がいるのに、ましてや聞くだなんて。

　積まれた本の隙間に顔をうずめて、紗織ちゃんにしか聞こえない声で呟いた。

「だって……自信ない」

「傍から見れば溺愛に見えるけどね。なんなら彼氏の片思いって言われても信じるわ」

「嘘だぁ」

「ほんとだって。バイト先の人はみんな思ってるんじゃない？

　足繁く通ってくれるし、来たら絶対二人で帰るんだから」

「それは……そうだけど」

　私だって、一ノ宮くんのバイト先だったらカフェでもスーパーでも八百屋さんでもどこでも通うのに。

　あいにくそういった場所でのバイトはしていないから、この先も叶うことはないだろう。

「いつか、さ……」

　列は今も盛況らしい。赤い姿は忙しなく動き続けていて、整うまでに時間がかかるだろう。

　こうして疎遠になっていくのか。

　そんなことを考えながら開いた口は、私の不安をそのまま零していた。

「一ノ宮くんが……私以外の人を好きになったり、私のことを嫌いになったり。

　そういうのだって、あるかもしれないんだから」

　紗織ちゃんと目を合わせるのも怖い。

　膝をぎゅっと合わせていると、深いため息が響いた。

「ないわ」

「ないって、何が？」

　後ろ向きすぎる私の考え、かな。

　そう言われてもその通り過ぎるから、反論する気はさらさらない。

　だけど紗織ちゃんは追加でため息をつき、私の頭をつんと突いた。

「彼氏が余所に目を向けたり、朋ちゃんのこと嫌いになるってことがよ。

　まるでゼロ。ゼロパーセント。ゼロにゼロを掛けてもゼロ。万に一つも億に一つもあり得ない」

「そこまで言う？」

「言うわよ。いつでもどこでも玄瀬玄瀬って。

　あれでいきなり振ったりしたら、あたしがあのお綺麗な顔面殴ってやるわ」

「それは可哀想だよ……」

　気持ちはありがたいけどやめてあげてほしい。

　過激派思考の紗織ちゃんを見上げると、眼鏡の奥の目が細くなった。

「むしろ、そういう風に考えるほうが可哀想なんじゃない？

　彼氏は朋ちゃんにべったりだけど、朋ちゃんからはそういう感じはないものね。受け身っていうか」

　受け身……。

　言われてみれば、確かにそうかもしれない。

　なんというか……恋人同士のやりとりに関しては、私は一ノ宮くんにさせてばかりだ。

　この間だって、結局私からは抱きつけなかったわけだし……。

「……私だって、好きなのにな」

「思ってるだけじゃ伝わらないでしょ」

　もっともすぎる答えに頭を抱えてしまう。

　ここで超能力でも芽生えたりしないかなぁなんて、非現実的な願望まで浮かんでしまった。

　テレパシーで気持ちが伝わってくれたら、こんなに悩むことはないのかもしれない。

「どうすれば伝わるんだろ……」

「今夜一緒に過ごしてみれば？」

「そういうのはなしでっ！」

「一番簡単だと思うけど？」

「紗織ちゃんだってそういう経験ないくせに」

「二次元相手なら百戦錬磨よ」

　ふふんっと自信ありげに言われると、確かにそうだとしか言えない。

　じゃなきゃこんなに立派な同人誌は作れないだろう。

　そろそろ待機列からのガチ勢以外も入場するころだ。

　せっかく作った本なんだから、誰かの手に渡ってくれるといいな。

「本、読んでみる？」

「えぇ……？」

「男心を掴むには参考になるんじゃない？」

　言われてみれば確かにそうかも……。

　男性向けのゲームってことは男性が好きなゲームなんだから。

　いくら小学男子といえど、一ノ宮くんだって男性だ。

　響くものはあるかもと思って、差し出された本を読ませてもらうことにした。