イベントで出会った同級生との関係（連載版）

３５．誘惑と現実と提案

　もう数十日寝るとお正月。そんな十二月のはじめ、私は一枚の紙を前にひどく緊張していた。

　今日は塾の個人面談。そしてそのために準備されているのは、先日行われた模試の結果だ。

　本来ならここまで緊張するものじゃないのかもしれない。いや、緊張するべきなんだろうけど。

　どうしてこんなことになっているのかというと、それは先月、とある約束をしていたからだ。

　もう何度目かというくらいに通った一ノ宮くんのお家で、怒涛のマンツーマン指導を受けていた日曜日。

　志望校は確定したし、願書の提出ももうすぐ。

　一ノ宮くんのおかげでかなり自信はついたものの、不安がなくなることはない。

　もっと勉強するべきなんじゃないか。これくらいじゃ足りてないんじゃないか。

　なんならもっとレベルを落とすべきなんじゃないか。

　休憩という名のおやつタイムなのに、お菓子に手が伸びずソファにごろりと倒れ込んでしまった。

　よそのお家でこんなにくつろいでいいものかと思うけど、今日は聡司さんはお仕事で居ないし、一ノ宮くんは気にせず床に座ってスマホゲーのスタミナ消費に勤しんでいる。

　凝り固まった身体を伸ばしてながらじたじたしていると、スマホを置いた一ノ宮くんがソファの角にちょこんと座った。

「なぁ、玄瀬。冬コミに行かないか？」

「行きたい、けどなぁ……」

　世界的に有名な最大規模の同人誌即売会。オタクなら誰しも聞いたことがある名前だろう。

　大きな会場で三日間開催されるイベントは、薄い本のやりとり以外にコスプレなんかも充実しているらしい。

　そんな天国のような場所、行けるものなら行ってみたいけど……。

「ずいぶん頑張っているし、息抜きも必要じゃないか？」

　もしかしたら一ノ宮くんは、私のこのじたじたの理由に気付いているのかもしれない。

　最近、ずっと参考書にかじりついているし、勉強後の遊びもかなり減ってきている。

　日々の潤いを得ずに苦行を課している身はそろそろぼろぼろだ。

「そうなんだけど……不安なんだよぉー……」

　じたじたじた。ふかふかのソファはそんな振動も吸収してくれるけど、私の悩みはどうにもしてくれない。

　回らない頭で高い天井を見上げていると、ふと一ノ宮くんが覗き込んできた。

　下から見上げる顔は相変わらず格好よくて、ついぼーっと見とれてしまった。

　モスグリーンのセーターからちらりと見える鎖骨は、覗きでもしているかのような背徳感を感じる。

　覗いてないけど。見えてるだけだけど！

　真冬と言える季節で厚着になっていたから、そんなチラリはご褒美だ。

　ちょっとした潤いに癒やされていると、半分に割られたチョコチップクッキーが口元に当てられた。

「お前は不安かもしれないが、俺は全然不安じゃないぞ」

「それは一ノ宮くんだからだよ……」

　口を開くと入り込んできたクッキーは、バターとチョコの香りが強くて美味しい。

　今日の手土産はクッキーやさんのクッキーセットだ。

　残りの半分を口に放り込んだ一ノ宮くんは、もぐもぐしながら何かを考えているらしい。

　あー、糖分美味しいなぁ。

　だけど吸収されるにはまだ時間がかかるだろう。頭はふわふわしっぱなしだ。

　もう一枚食べたいなぁ……また食べさせてくれないかなぁ。

　動きたくない私は、動物園の触れあいコーナーに居るヤギの気分だ。めぇめぇ。

　じっとテーブルを見つめていると一ノ宮くんの手が伸び、半分に割ったアーモンドクッキーを差し出してくれた。

　ありがとう、おいしいです。

　考え中の一ノ宮くんを邪魔しないよう黙ってもぐもぐしていると、突然こんな提案をしてきた。

「そろそろ模試って言ってたよな？　それでＡ判定だったら行こう！」

「うー……それなら……あり、かなぁ……？」

　身体にしみる甘さを感じながらの返答は、一ノ宮くんの期待に添っていたらしい。

　ニッと笑った一ノ宮くんは参考書を手に取り、ぱらぱらと目を通していく。

「絶対に取らせてやる」

　自信満々の笑みを浮かべた一ノ宮くんの指導は、飴だけだった今までと違い、ほんのちょっぴり鞭の入ったモードになっていた。

　そんなスパルタ授業をこなしてから受けた模試の結果が、今目の前にある。

　塾の先生は会話もそこそこに結果をひっくり返し、机の上を滑らせてくれた。

　もはや見慣れたその紙の、他より大きなマス目の中に書かれた記号は……。

「やったぁっ！」

　ようやく見ることができたＡの文字に、思わず椅子から立ち上がってしまった。

　みんな静かにしている場所での大声はよく響いてしまったようで、先生に苦笑と共に注意されてしまい平謝りだ。

　でも、そうか、そっかぁー……。

　あんなに頑張ったもんね。それに、一ノ宮くんもいっぱい教えてくれたもんね。

　その結果がこれとなると、なんだか嬉しくて暴れたくなってしまう。いや、暴れないけど。思っちゃうだけだけど。

　あくまでこれは模試だからという忠告はきちんと聞いておき、家に帰る前にメッセージアプリを開いた。

『Ａ判定だったよ！』

　送信先はもちろん一ノ宮くんだ。

　喜び踊るスタンプも添えておき、さて帰ろうと歩きだすと、すぐにスマホが震えた。

　慌てて画面を見るとそれは一ノ宮くんからのメッセージで、一瞬で入力したであろう文章が表示される。

『やったな！』

　続いておめでとうのスタンプが送られてきて、思わず口元が緩んでしまった。

　いやいや、ここはお外だ。だらしない顔をしてたら不審者になってしまう。

　会話を続けたい気持ちを押し留めて急いで家に帰り、ただいまもそこそこに部屋へと駆け込んだ。

　机の上の青いあの子をちょんとつついてからスマホを取り出すと、早速返信を始めた。