からみざけ

０５．不明な焦燥

「い……居たっ……！」

「どうした……？」

　金曜の夜。普段だったら絶対に何の予定もなかったのに、今日はなんと女子会なるものが開催された。

　たまにしか連絡をとってなかった友達から連絡があって、お互いの近況報告をしたらすぐにお呼び出しがかかった。

　といっても、平日の夜は絶対無理って言ったら、じゃあ金曜なら文句はないだろうって即座にスケジュールを組まれちゃったり。

　こういうちょっと強引に引っ張ってくれる子じゃないと、あたしの重い腰は上がらない。

　それに久々だし、直でお喋りしたいし、女子会ってのに憧れてたしで了承した。

　共通の友達も来てくれて、数年ぶりにわいわい楽しく騒ぐことが出来た。ちなみに女子って年齢ではない、全員。

「ちょっと、女友達と飲みに行ってたんだ」

「こんな早く終わったのか？」

　時刻は十時前。仕事帰りに集まったのが七時だから、時間としてはしっかり楽しんだ方だと思う。

　ただ、二件目に行こうって言われた時……なぜだか、帰るって口に出してた。

「他の子は二件目に行ったんだけどね、あたしはほら、お酒まだ弱いじゃん？

　程々でやめておかないとおかんが怖いからさ？」

「誰がおかんだ。まぁ、賢明だな」

　カシスソーダを二杯で終了、あとはウーロン茶。あたしにしてはちゃんとセーブできたと思う。

　カウンターのいつもの席に座ると、向こうはすでにビールじゃなくて……あれ、なんだっけ、しゃんしゃんしてるやつ。

　泡の量と色がちょっと違うから、区別が付くようになった。

「何飲む？」

「カシスソーダ！」

「だよな。店長、カシス少な目で」

　笑って注文を受けて、すぐにお通しと一緒に持ってきてくれた。

　今日は蕪にそぼろ餡がかかった煮物。ほんと、たまにすっごく純和風だなぁ。

「結構前から居るの？」

「あー……そんなでもない。そっちこそ、飲んできたのにわざわざ来たのか？」

「いいじゃないよ、飲み足りないのよ」

「程々でやめるんじゃなかったのかよ……」

　軽く乾杯してからシュワシュワのカシスソーダをすすっと一口。うーん、シュワッと。

　蕪はほろっと餡はとろっとで、出汁の味がしっかり染み込んでる。

「美味しいーっ！」

「分かってるって。毎回よくそんな喜べるな」

「美味しい物を美味しいと言って何が悪い！」

「何も悪くないがな。すげーって思っただけだ」

「感情はもっとオープンにしていいと思うんだよね！」

「あーはいはい、好きなだけオープンにしろ。ただ、絡むなよ」

　いつもだって絡んでるつもりはない。ただ楽しくお喋りしてるだけ！

　まぁ、ちょーっと、ちょーっとだけご機嫌になってるだけだよね。

「わー、女子会？　いいよねー、それもちゃんと女子って年齢だもん、いいわー」

　店員の女の子は、大学の友達とちょくちょく女子会をするらしい。男子禁制、そして個室のお店限定という、完全なる布陣だ。

「だから絡むなよ……。自分もしてきたんだろ、婦人会」

「女子会っ！　女子じゃないけどっ！」

「女子の次は婦人だろ」

「もうワンクッション置いてよ！」

　女子の前は女児、じゃあ女子の後は？

　そんななぞなぞみたいなことを考えてたら、ちょっとくらっとした。うーん、ちょっと飲み過ぎたのかも。

「店長、ウーロン茶」

「えー？　まだカシスソーダ残ってるよ？」

「それは俺が飲むから、自分はもうやめとけ。結構回ってんだろ」

　すぐにウーロン茶が置かれて、カシスソーダは横にスライドした。まだ結構残ってるんだけどな……。

　残念に思いつつちびちび飲んでると、グラスをぐいっと呷る。

「……久々に飲んだが、ジュースだな」

「ジュースじゃないよ、お酒だよ！」

「あぁ、そうだな。これで酔えるとか羨ましい」

「なんだとー、喧嘩売ってるのかぁー？」

「なんでそうなるんだよ。酒に慣れすぎるとなかなか酔えなくなるんだよ。酔いたい時でもな」

　酔いたい時……そんな気分になったことはないかなぁ。普段はお酒を飲んでなかったし、飲んだきっかけも、お酒を飲むと楽しい気分になるみたい、が理由だし。

　だから目的としては酔うではなく、ご機嫌になる、かな。

「そういや、携帯はどうしたんだ？　スマホにしたのか？」

「あ、うん。チャレンジしてみたよ」

　わっかんないけどね！

　店員さんに勧められるまま、最新機種を買うことになった。

「ガラケーからの買い換えだと、すんごい割引されるのね。

　そんなにガラケー嫌い？　可哀想じゃない？　あの子とってもいい子だったよ？　ちょっとスタミナ足りなかったけど」

「適材適所だろ。社用のはガラケーってとこも多いしな。

　ただ、個人が普通に使う分にはスマホのがやれることが多いからだろ」

　でもさでもさ、なんかなぁ。

　ただ、買い換えたは買い換えたんだから、スマホちゃんと仲良くできるよう努力しよう。

　とりあえず分からないから勝手にいじってもらおうとしたら、とっても引かれた。ひどい。

「スマホってか携帯を他人に軽くいじらせるなよ……個人情報の固まりだろ？」

「えー？　だってそれに入ってるの、電話帳くらいだよ？」

「それが一番の個人情報だろうが！」

「でも、悪用なんかしないでしょ？」

　ならいいじゃん。そう言ったら、ちょっと考えてため息をつかれた。

「ため息つくと幸せ逃げるよー」

「よく言うけどな、ついてもつかなくても逃げるときは逃げるだろ」

「もしかしたら逃げないかもしれないじゃん」

「さぁな、どーだか」

　そう言いつつも手元はスイスイ動いてて、画面が目まぐるしく変わってる。お酒飲んでなくてもあんな速度で操作できないよ……。

「びっくりするほど何も入ってないな」

「うん、だって使い方分からないし。何かしたほうがいい？」

「まぁ……そうだな、メッセージアプリくらい設定しておいた方がいいだろうな。やるか？」

「よろしくぅー」

　カウンターの上に置いてスイスイ動かし始めると、すぐに設定画面っぽいのが始まった。みんな使ってるって言ってたから、使えた方がいいんだろうなぁ。

「これ、電話番号知ってる奴が通知される方がいいか？」

「どーいうこと？」

「自分の番号知ってる奴に、このアプリ使ってるって表示され……」

「ーーーーやだっ！！」

　思った以上に、大きな声が出た。

　自分でも驚いてるけど、隣はもっと驚いてる。

「えっと、ごめん、その……」

「俺もそれ、設定解除してるから。番号知ってるからって全部つながるのは億劫だからな」

　そう言って、またスイスイ動かし始める。

　……絶対、変って思われた、よね。何も言わないでくれてるけど、思ってるだろうな。

「……はい、できたぞ。もし登録したい奴が居たら、ＩＤなりＱＲコードなりで試せばいい。あと、名前も替えたいなら好きにしてくれ」

　すいっと返された画面には、あたしの名前だけが書いてある。

　菫子、って。ちゃんと漢字で、ちゃんと子も。

「ううん、これでいい。ありがと」

　まっさらな画面を見て、隣を見て。ウーロン茶を一口飲んで、勢い付けて。

「連絡先、交換しない？」

「ん？　あぁ、そうだな」

　思いの外あっさり頷いた。あたし結構頑張ったんだけど……？　まぁ、結果オーライか。

「すんごい今更って感じだけどねー」

「まぁ、そうだな。ただまぁ、そんなもんだろ」

　そう言って取り出したのは、カバーの付いた方のスマホだった。

　パタンと開いてスイスイ動かして、片方持ち上げて画面を覗いてると思ったら、あっという間に名前が追加された。

　康介、って、こっちも名前のみ。

「普通名字って入れないの？」

「社用のでは入れてるけどな。私用のはフルネームじゃなくていいだろ」

　そういうものなのか。なんでも人によってはネット上の名前にしたりとか、ママさんとかだと子供の名前を主にしたりとか、いろいろとパターンがあるらしい。

　ただあたしは特に思いつかないから、このままでまったく問題はない。友達を登録する方法を教えてもらって、とりあえずスマホ講座は終了。

　同時に向こうはカシスソーダを飲み干して、またビールを注文してる。

「明日は仕事じゃないの？」

「久々の土曜休みだな。だから今日はいくらでも飲める」

「帰り道があるんだから程々にしときなよー」

「限度は弁えてる」

　そう言いつつぐいぐい飲んでる。横から見ると喉仏がぐにぐに動いてるのが見えた。ジョッキを握る手も、ごつごつしててなんだか変な感じ。

「なに？」

「んーん。普段の休みの日って何してるの？」

「特には……テレビ見たり家のことしたり、たまに買い物に出かけたり。そっちは？」

「あたしも同じようなもんかなぁ。それに読書を追加するくらい」

「文学少女？」

「ううん、漫画っ子」

　といっても、新しいのはほとんど買わないで、昔集めたのを繰り返し読むのがメイン。実家から持ってきた漫画は貴重な財産だ。

　若い頃は色々やったよね。友達と貸し借りしたり、語ったり……いい思い出だな。

「昔読んでたのが文庫で出たりすると、うっかり買いそうになるよな」

「欲しくなるけど結構するじゃん？　あと、冊数も案外多いし。

　それより、昔のアニメが再放送されてるとつい全話録画しちゃいたくなる」

「そっちのが手間かかるだろ」

　その為に頑張ってレコーダーを買ったんだけど、あたしが使えた記憶は無い。

　最新機種だと同時刻のをいくつも録画できるらしいけど、当時はそこまですごいのじゃなかったしなぁ。

「録画したところで、それを観る時間を作るのが……億劫だしな」

「今、面倒って言いかけたでしょ」

「飲み込んだんだから見逃せよな」

　笑ってジョッキを呷る。ついでにあたしもウーロン茶。うーん、体内のアルコールが薄まる気分がするね！

「あれですか、休日は彼女とデートですか」

「今は居ないけどな」

「今は！　今はって言ったわこの人！　ねぇ聞いた？　聞いたよね？　聞きたいよね！？」

　近くを通りがかった店員のお姉さんに聞いてみると、きらきらした視線を送ってくれた。ふっふっふ、話さざるを得ないだろう。

　というかあたしが聞きたい。だってモテそうなんだもん！

「なんでそんな…………分かったよ、言うからその目をやめろ、二人ともだ！」

「康介さんのラブストーリーにわくわくしない訳にはいかないでしょ！」

「すんなよ！　大した話にはならないから」

「それはこっちが判断するから！」

「あー……ったく、言えばいいんだろ言えば！」

　新しいビールが来たところで、渋々口を開いてくれた。

　店内のお客さんはまばらだからって、店員の女の子もばっちり横に構えて。

「……想像以上にモテ男だったわ」

「なんだよ、想像って……」

　合間に質問を挟みつつ、ぼそぼそ語られた内容はなかなかのものだった。

　だって交際人数一桁後半（濁された）って時点ですごいわ。それも自分から行ったのは若い頃だけで、あとは受け身だったとか。

「デキる男は私生活もデキるんだね……」

「何をどう見てそう判断したんだよ」

「いや、諸々全部」

　そりゃストーカーも出来るよね。それだけ価値がある男の人ってことか。

　羨ましいような大変そうなような、なんとも言えない気分だ。

「そういうそっちはどうなんだよ。俺にだけ話させるなんてしないよな、菫子さん？」

「え？　いやぁそんな、大層おモテになる康介さんの後にそんな、話せるようなことはありませんことよ？」

「言え、絶対に言え」

「ほら、そんなね、立派なね、人数はね、居ないんですよ。

　あっ、ほらほら、もう終電！　残念っ、帰らないとっ！！」

「……来週はそっちの番だからな。来て早々聞くからな」

　えー……そんな気重になること言わないでよ。いや、来るけどさ。来ちゃうけどさ！

　お会計を済ませて外に出ると、もうすっかり秋の気温。

　コートにしてきたけど、夜は首もとがすーすーしちゃう。

　今週は寒い日が続いたし、もう冬の服装にした方がいいのかな。

「寒いねぇ」

「寒いな。ビール飲み過ぎた」

　って言ってるのに、全く酔った気配がないのはすごいよね。確かなかなか酔えないんだっけ？

　羨ましいような、大変そうなような。

「風邪引くなよ？　じゃあまたな」

「んー、そっちこそね。また来週」

　お互い手を振ってから、それぞれの方向を向いて歩き出す。

　来週、かぁ……モテ男さんの追求を、どうやって躱すべきものか。

　うん？　なんで躱す方向なんだ？　疚しいことはないんだし、こないだの女子会で散々話したし、さらっと話しちゃえばいいんじゃない？

「もう、いいんだよね」

　一人の生活に、慣れよう。