脇役が重要ポジションなんて、聞いてない？！

第７部 罠を張り巡らす時

　「お兄ちゃんのクラスでは、何をするの？」

　「俺達のクラスも、華奈未（かなみ）達と同様に劇の予定だ。芝居の内容までは、決まってないけどな。」

　「へえ～。偶然だね。お兄ちゃん達も、お芝居をするのか…。」

　「俺は多分、出ないけどな。裏方を志望するつもりだ。それに俺のクラスには、柚弦（あいつ）がいるからな。」

私のお兄ちゃんは何だかんだと言いながらも、妹の面倒を見てくれる優しい兄である。咲歩子（さほこ）ちゃんからの嫌がらせも、普段から気にしてくれている。両親は忙しい人達だから、滅多に早く帰宅しないし、朝も早かったりして会話も出来ないけど、一時期よりは仕事を減らしてくれているみたいだ。今回の中学の文化祭は、見に来ると張り切っていた。私もお兄ちゃんも、裏方か脇役だというのにね。

柚弦（あいつ）とは、『佐々木　柚弦（ゆずる）』という名前のお兄ちゃんの親友だ。私は、ゆっくんと呼んでいる。ゆっくんは、私が小学２年生の時に転校して来た。ゆっくんには妹がおり、『知夏（ちなつ）』という名前の私の同級生で、私の親友でもある。私は、ちぃちゃんと呼んでいる。元々は兄同士、妹同士で仲良くなったんだけど、その後でゆっくんとも知り合いになって、今は４人で何かと連（つる）むことも多い。

お兄ちゃんのクラスもお芝居をするらしいけど、多分ゆっくんがヒーロー役になるんだろう。ゆっくんは所謂、爽やかイケメンボーイだ。誰にでも優しくて、何時（いつ）でも笑顔でいるから、既に中学生ながら『王子さま』扱いされていた。…うん、物凄くモテるんだよね。お陰で平凡顔のお兄ちゃんも、女子と会話する機会が多くなったらしいけど、肝心のお兄ちゃんは恋愛に興味がない。また常に成績トップだったお兄ちゃんを抜き、運動神経も抜群なゆっくんが今はトップらしく、悔しいみたいなんだよ。…ふふっ、良いライバルが出来たよね？

妹のちぃちゃんはお淑やかで、大人しい美人さんである。誰にでも優しくて、笑うととっても可愛くて。ちぃちゃんも勉強は良くできるけど、運動は…あまり得意ではないみたい。私と反対なんだよね。勉強は中間よりは上程度の私は、運動は超得意なんだもん。駆けっこして、未だ誰にも負けたことがないからねっ！

　「ゆっくんがお芝居に出るなら、王子キャラが似合いそうだよ。どうせなら乙女ゲーの王子キャラを、演じてほしいなあ。そしたら、りっちゃんが相手役のお嬢様を演じて、私はモブになって傍で眺めたいなあ……」

　「そのアイデア、面白そうだね？…良いんじゃない？…そういうゲームのキャラを演じるのも、案外とウケるかもしれないしね。」

……えっ？！…私の空想に対して、思いもかけない提案が……。じゅるり…と涎が出て来そう…なんて、馬鹿なことを考える私は、これが現実だと気付いて、慌てて後ろを振り返ると。

　「ゆっくん…と、ちぃちゃん…。あれっ？…今日、何かあったの？」

やっぱり、私の空想の話に返答して来たのは、ゆっくんだったよ。ちぃちゃんも来てるけど、今日は何も約束してなかったよね…。お兄ちゃんも目を丸くしているから、何も約束してなかったのかな？

　「華奈（かな）ちゃん！…今日、南部（のべ）さんに嫌がらせされたでしょ？…私も華奈ちゃん達と同クラだったら、華奈ちゃんの味方が出来るのに…。」

あっ、心配して来てくれたんだね？…ありがとう、ちぃちゃん。持つべき者はやっぱり、親友だね～。あの時ちぃちゃんに声を掛けて、良かったよ。まだ引っ越して来たばかりで、引っ込み思案のちぃちゃんは、私と同様にクラスメイトから避けられていたんだよ。私と違って、大人し過ぎて勘違いされたんだよね。あの時は私も無視されていて、ちょっと勇気が要（い）ったけど、ちぃちゃんに声を掛けた後に、他の子も「咲歩子ちゃんにはついて行けない」と、私達の味方になってくれたし…。

それまでは咲歩子ちゃんが一番の友達だったから、私も周りが見えていなかった。咲歩子ちゃんと喧嘩別れみたいになったのは、今も寂しいと思うけれど、それでも今の私は…後悔していない。今はもっと、私のことを理解してくれている、親友や友人ができたから。寂しいけれど、違う意味で寂しくないんだよ、私は。

何時か…咲歩子ちゃんにも、気付いてもらいたい。本当の意味での友達は、そういう利害を求めるようなものではない、と…。そうして、彼女には彼女の気持ちを、本気で受け止めてくれる友人を、何時か作ってほしい…と。

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　「それで先程の話に戻るけど、華奈のアイデアをもらっても、いいかな？」

　「…えっ？…うん、良いけど…。ゆっくんが…王子キャラを、演じるの？」

　「いや、それはまだ分からないよ。俺に決定権がある訳では、ないからね。一応はクラスメイト達に、聞いてみないとね…。」

　「おいおい…。本気か？…まあ、アイデアとしては面白いけどな…。乙女ゲームには悪役令嬢が、付き物だろ。誰もやりたがらないんじゃ、ないのか？」

　「それについては、ちょっと考えていることがあるんだ。華奈、りっちゃんに連絡取ってくれないかな？…今日のことで、ちょっと訊きたいことがあるんだ。」

　「…へっ？……りっちゃんに？…もしかしてゆっくんは、りっちゃんみたいな女の子が、タイプとか？」

　「……馬鹿なこと言ってないで、今直ぐ電話して！」

　「ほ～～い。」

何でか分からないけど、ゆっくんは乙女ゲームのお芝居に前向きだ。私はゆっくんが王子キャラを演じるつもりなのか、訊いてみる。だって、其処が重要なんだよ。例えば、平凡顔のお兄ちゃんが王子キャラを演じても、絶対にブーイングの嵐だ。お兄ちゃん達のクラスに、ゆっくん以上のイケメンさんが居るかは知らないけど、ゆっくんだったら私も推せる…。うん、やっぱり…ゆっくん意外には、考えられないかな……。

そう言えば…最近気づいたんだけど、ゆっくんから『華奈』呼びされている。お兄ちゃんは『知夏ちゃん』と呼んでいるから、私の場合は…ゆっくんには妹だと、思われているのかな…。ちぃちゃんとあんまりにも仲良しだから、そう思われているのかもしれないね。…ふふっ、ちょっと嬉しいな。お兄ちゃんが２人に増えた気分だよ。お兄ちゃんもゆっくんも仲良しだし、私もゆっくんのこと…お兄ちゃんだと思ってるよ！……なあ～んて、ふふふふふふっ。

其れよりゆっくんも、恋バナは…恥ずかしいのかな？…ちょっと揶揄ったら、怖い顔で然（さ）り気無（げな）く否定されちゃった…。

　「あっ！…りっちゃん。今、時間ある？…うん、あのね、ゆっくんがりっちゃんに、訊きたいことがあるんだって。いいかな？」

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　「何で、華奈未のことを…お前が、呼び捨てしてんだよ…。」

　「…呼び捨てはしてない。彼女も中学生になったことだし、ちゃん付けはもう…おかしいだろ。」

　「…いや、おかしいのは、柚弦の方だろ。ちゃん付けするのは、別におかしくないだろ。俺もお前の妹を、そう呼んでいるんだし…。言っとくけど、華奈未は俺の妹で、お前の妹ではないからな？」

　「……そんなことは、十分に分かってる。別に…お前から妹として、盗る訳じゃないだろ。逆にお前が俺の妹をどう呼ぼうと、俺は気にしてないよ。」

　「………はあ？……妹として盗らないって、何となく引っ掛かる言い方だな…。まるで、それ以外で盗って行くような……」

　「……か、考えすぎだろ…。コホン…。兎に角、呼び捨てじゃないし、このぐらい許容範囲だよ。」

　「………」

私はこの兄達のやり取りを間近で見ていて、溜息を吐（つ）きたくなった。…う～ん、何という会話なんだか…。仲が良い兄妹が居る男子は、妹が盗られるみたいな風に感じるのかな…。逆に私は、お兄ちゃんに彼女が出来たら、喜んでお姉さんと慕うのだろう。うん、間違いなく…うちのお兄ちゃんには、好きな人が居るみたいだし、私は応援してるよ！

私は転校する前から、好きな男の子が居る。だからお兄ちゃんの気持ちは、直ぐに分かった。私も未だにその男の子が好きだから、忘れられないように必死で、手紙を出し続けている。彼からも頻繁に返事が届くので、きっと私の気持ちは届いているんだと思う。一応、将来の約束もしたもの。幼い頃の約束だから、彼も忘れているかもしれないけど…。それでも私は、今でも本気だよ。

華奈ちゃんのお兄さんは、良い人だ。私に好きな人が居なければ、もしかしたら好きになっていたかもね。華奈ちゃんはよく実のお兄さんを『平凡顔のお兄ちゃん』と表現するけど、可愛い系の顔だし…そう悪くない。まあ華奈ちゃんは自分のことも、『平凡容姿の私』とか真剣に表現してるし、冗談ではないみたい。…う～ん。私から見れば、十分に可愛いと思う。南部さんに嫌がらせされるぐらいには…。

実際に華奈ちゃんは女子だけではなく、男子にもモテている。可愛いし優しいし、誰にでも親切だし、うちのお兄ちゃんの見掛けの優しさとは、大違いだと思うよ。だって、うちのお兄ちゃんは普段は優しいけど、お兄ちゃんのお気に入りの人を虐めたりしたら、物凄～く怖い人に変身するんだもの…。よくいう腹黒いってヤツ、なんだよね…。

妹である私や妹同然に大切な華奈ちゃんには、絶対に怒らないけれども、私を泣かせたり華奈ちゃんを虐めたりする人達には、例え相手が女子であっても容赦しないのが、うちのお兄ちゃんなのよ。その兄に比べると、華奈ちゃんのお兄ちゃんは穏やかな人なんだよね。だからうちのお兄ちゃんより、華奈ちゃんのお兄ちゃんを慕う女子も結構居て。でも……。

当のご本人と華奈ちゃんは、全く気付いてないよね…。モテないと思い込む節もあり、まだ恋愛にも興味ないようだし、兄妹揃って鈍すぎるよ…。

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　お芝居より前の時間設定です。今回は前半・中盤・後半に分かれており、後半のみ視点が異なります。

時間がちょっと前に戻っています。乙女ゲームのお芝居をすることになった、理由が判明しましたね。柚弦が何か企んでいる…かも？

後半だけ、知夏視点です。既に小学生の時から、両想いの彼がいるようです。時間が出来たら、２人の話も短編で書いてみたいなあ。

※読んでいただき、ありがとうございます。ＧＷが長い人も、もう終わりですね。もう暫くは更新が続きます。よろしくお願いします。

※読んでいただき、ありがとうございます。次回はまた近いうちに、更新します。