エンラン 全宇宙総合球技記念大会

第22話 岩男

　俺ももちろん山の王の事を調べなかったわけじゃない。色々な逸話が残っていて、「エンラン史上、もっとも個性的な選手」とも呼ばれている。何故なら得意フィールドは「岩山」なのだ。

「私はお前と違って岩山だらけの所で育った。だからできたのさ」

とは言うけれど、それはものすごく難しい事だってわかる。岩や石はそれこそ同じ形のものなんて、宇宙中探したって一つもないはずだ。その上を、ボールがポンポンと跳ねて登ったり降りたりする。映像を見ると、まるで合成して作ったものの様で、いまだに山の王のスーパーショット集は人気がある。

「岩山ではボールが挟まるから、見つけるのに本当に時間がかかった。見つからなくて、一時間探したことがある。それで間に合わなくなって、滝つぼにドボンだ。もちろん深さとか全部調べていて、飛び込みの練習、というか垂直に落下する練習もしていたんだぞ、万が一の事を考えて。それから探知機の犬は止めて、本物の犬にした。そちらの方が良かったよ」

これも大革新だった。確かに大昔は犬と一緒にやった人もいたそうだけれど、それを復活させるなんてすごいことだった。

「でも大変だったんでしょ？　」

「そうそう、その星の自然環境に悪影響を及ぼすかもしれないからと、オシッコはしょうがないけれど、犬の糞だけは持ち帰ってくださいと協会本部に言われたよ。全宇宙大会でも犬の糞を背負って戦ったんだ。糞を、ウンを背負ったから、宇宙覇者になれたかもな、ハハハ」

「本当にやったの？　」

「当たり前だろう？　全宇宙大会前にファンが「自分たちがやりましょうか」と言ってくれたけれど、それは競技の手助けになるから最悪失格になる。今のうちルールも確認しておいた方が良いぞ。

手足組は守らなければいけないルールも、苦労も多い。足組は蹴るから、ボールが大きい、見つけるのもそんなに苦労はないが、手で投げるボールは小さい、子供の大会では見つからなくて泣いている子が必ずいるだろう？　お前それを見つけてやったらしいじゃないか、ロロ」

「だってその子探知機の電源が入ってなかったんだよ」

「それがわからないような子供が出るのもどうかと思うがな、そういうことをクリームは「嫌いだ」という」

「ハハハ、言われたんです、プロスポーツは体に悪いって」

「全く、幼い子に何を言うんだ、あいつは。まあ・・・スポーツはケガも覚悟の上やらなきゃいかんがな。スポーツはすべて元は遊びだ。だが・・・そう・・・あれはクリームにはわからんな、体験したものでなければ。

遠くから煙が立ち上っているのが見えた時の、孤独な戦いからの解放感

少しずつ聞こえてくるグリーンキーパーの歓声

ラストショットに沸く声と振動が一つになった大きな音・・・

そう、これを絶対言っておかなければならないと思っていた。知ってはいるかもしれないが、体験したことはまだないだろう、ロロ。大きな大会になれば必ず吹くぞ、「エンラン風」が。これはその地域の気象データーにはない風だ。風向きも強さもその時による。難しいがこの風を読み、この風に乗った者が勝利を手にする。

違うぞロロ！！　全宇宙大会で吹く風は最大級だ！！！　」

嬉しそうに、若返ったように山の王は言った。

「でも・・・それって・・・最近・・・・」

「ああ、大勢の屋台が立つからって言っているんだろう？　ロマンがないなあ。でも考えてみろ、今まで人がいたことのない自然の中に、その時だけ人が集まるんだぞ、熱気で温かくなりもするだろう」

「じゃあ、グリーン周りだけ？　」

「それがそうじゃない。グリーンが微妙な風になることはある、それはお前も経験したことがあるだろう。これも気を付けなければならんが、エンラン風は不思議だ。スタート直後のことだってあるんだから。それはこれから経験することだろうが、知っておくといいことだ、ロロ」

本当にたくさんの話が聞けた。そうしてお店を出ると

「ロロ、町では私をじいちゃんと呼んでくれ、知られたくないから」

「ハイ」

「自分のじいさんに「ハイ」はおかしいぞ」

「あ・・・ウン」

それからは本当の孫のようになってしまった。