学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第13話

　光が、一人で露天風呂を堪能していた頃。

　脱衣所へ、誰かが入ってきたことに気づいた。

　そもそもここが混浴だと思っていない光は、翔太が来たのだろうか、と思っていた。光はかなり長風呂をする方で、一時間は風呂の中にいられるので、一人寂しくなった翔太が追いかけてきたのか、と思ったのだ。

　だから脱衣所のほうをろくに見もせず、綺麗な月を眺めていた。

　しかし、服を脱いだその人物の足音が、ぴと、ぴと、というとても柔らかい音だったので、光は異変に気づいた。翔太だったら、勢いよく飛び込んでくるはずだった。

　他に客はいないはず。高齢の館主が来たのだろうか。

　そう思ってちらり、と入り口を見ると、そこにいたのは――万帆だった。

　タオルを胸から腰にかけて巻いていて、裸が見えた訳ではなかったが、風呂へ突然万帆が現れたことに光は驚き、思わず目をそむけた。

「うおっ」

「ご、ごめんなさい、一緒に入ってもいいですか？」

「な、何を、ここは男湯じゃないのか」

「混浴の露天風呂ですよ？」

「そ、そうだったのか」

　混浴などというものがこの世に現存するとは思っていなかったが、万帆にそう言われると、光に断る理由はなかった。

「別にかまわないが……俺が出ようか？」

「一緒に入りたいんです」

「お、おう……」

　万帆は光が座っている場所のすぐそばに、人一人くらいの距離をあけて座った。

　光は万帆の姿を直視できず、ひたすら正面を見ている。

「……ごめんなさい。急に入ったりして」

「い、いや、何も問題はない。混浴だからな」

「わたしじゃつまんないですよね。モデルみたいな体型の瑞樹ちゃんと一緒だったら嬉しかったかも」

「清宮と？　たしかに綺麗な体だとは思うが、一緒に入られても困るというか、気まずいだけだな」

「……光くん、瑞樹ちゃんのこと好きじゃないんですか？」

「何故そうなる？」

「学校で、こそこそ二人で話してますよね？」

「ああ……深いわけがあってな」

「深い理由？」

「清宮の尊厳のために、どういう理由かは言えない」

「もしかして、瑞樹ちゃんが匂いフェチだってこと、知っちゃったとか？」

「ぶっ。何故それを」

「中学生のときに瑞樹ちゃんから聞きました。高校では隠してるみたいですけど」

「そうだったのか……ならもう話してもいいか。清宮はある日、俺の体操着の匂いを嗅いでいたんだ。それを俺が見てしまって、その事実を隠してもらうかわりに俺の言うことを何でも聞く、と言ってきた。別に俺は、そんなことをしてくれなくても秘密は守るつもりだったのだが、手伝ってほしいことはないかと言われて、俺が万帆さんのことが好きだ、と言ったら二人の仲を応援してくれる事になってな。清宮には色々、手伝ってもらっていたわけだ」

「そ、そうだったんですね……光くん、瑞樹ちゃんと仲良くなってたので、わたしの知らないうちに二人でお付き合いを始めたのかと思って」

「それは断じてない。清宮は綺麗で、頭もいいし、女子としてはいいと思うが、そういう仲になったことは一度もない」

「安心しました……でも光くん、わたしには綺麗とか言ってくれたことないですよね」

「あ、ああ……」

「ちょっと嫉妬しちゃうかも」

「いや。万帆さんは、き、綺麗だ。綺麗というか、綺麗を超えて神々しいというか、眩しすぎて直視すらできないし、どう表現したらいいかわからない」

「そ、そんなふうに言われると……」

　万帆は恥ずかしくなり、風呂に鼻までつかってぶくぶくし始めた。光は見ていないが。

「この前しょーたんにバラされちゃったんですけど、わたし、自分で告白するとろくなことがないっていうジンクスがあって……山川くんも、きっと瑞樹ちゃんや倭文さんと仲良くなって、わたしのことなんてどうでもよくなっちゃうんだろうな、って思ってて」

「そんな訳ない」

　光はずっとそう思っていたが、万帆に伝えられていなかった。今伝えないと、二度ともう同じ話はできないような気がして、必死の思いでそう言った。

「俺は……初めて好きだと思ったのは万帆さんで、それ以来気持ちは変わっていない。ただ、俺の行動のせいで万帆さんを混乱させてしまった。だから俺からどうこう言える立場にないんだ」

「じゃあ……わたしが、もう気にしてません、って言ったら？」

「そう言ってもらえると、嬉しい」

「嬉しい……だけですか？」

「いや……」

「わたしと、その……改めてちゃんと付き合ってみたいとか、思わないんですか？」

「……思っているさ。だが万帆さんが俺のことを好きでないのに、付き合うことを強制はできない」

「……もう。ほんと、真面目ですよね、光くんは」

「……」

　しばし無言。

　次の一手をどうしようかと、光が悩んでいた時。

「こっち、向いてください」

　万帆が、小さな声でつぶやいた。

「ちゃんと目を見て伝えたいんです」

　光が振り向くと、万帆はじっと光の目を見ていた。

「光くんのことが好きです。わたしと付き合ってください」

　待ち望んでいたその言葉は、とてもシンプルに、万帆の口から発せられた。

「……俺でいいのなら」

「光くんじゃなきゃダメなんですよ」

「そう、か……」

「もうちょっと近くに行っていいですか？」

「お、おう」

　万帆は光のすぐそばまで近づき、ぴと、と肩を触れさせた。

　温泉のお湯の方が熱いはずなのに、万帆の体温はしっかりと光に伝わった。

「こ、これくらいしないと、光くんはわたしがほんとに好きだって、伝わらないと思ったので」

「い、いや……そんなことをしなくても、俺は十分……」

　ふと、光の頬に、何か柔らかいものが触れた。

　万帆のキスだった。

　光があわてて万帆の顔を見ると、ふふ、といたずらっぽく笑っていた。

「次は光くんがしてください」

「し、しかし、そんな事は、したことがない」

「適当でいいですよ。ほら」

　万帆が頬を出し、光は、おそるおそる自分の唇を近づけた。あまり強く触れたら壊してしまいそうな気がして、とても優しくしていた。

「……ん」

　万帆は小さく声をあげて、また目を閉じた。

　とても甘い時間が流れていた。

　光にとってはこのうえない幸福だった。

「……そろそろ出ますか？」

　しばらく経ってから、万帆がそう言った。

「ああ……先に出てもらえないか」

「しばらく一緒にいたいです」

「いや……万帆さんはタオルを巻いているが、今、俺は何も持っていない」

「そ、そうでしたね……じゃあ、脱衣所の外で待ってます」

　万帆が先に出てくれたので、光は安心した。

　お湯ににごりがあったので隠せていたが、あわや、光のそれが龍のごとく天を向いている姿を、万帆に見せてしまうところだった。