学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第19話

「じゃあ、邪魔者は去りますから、後は若い二人でお楽しみあれ～」

　山科は光にウインクをしてから、部屋を出ていった。

「ごめんなさい、山川くん。山科さんに邪魔されちゃって……続き、する？」

「いや、それはいい。倭文さん、今日の昼休みに話した大事なことというのは、そういうことじゃないんだ」

「何かしら？」

　泉はきょとんとしている。まだ、幸せな気分でいるらしい。

「すまない。俺と別れてほしい」

　しばらく泉は何も言わなかった。何を言われているのか、わかっていないようだった。無言の時間が辛いので、光は続けることにした。

「倭文さんに告白されたあの日、俺は万帆さんの告白を受けていたんだ。緊張しきっていた俺は、目の前にいるのが倭文さんだと気づかなくて、間違えて倭文さんの告白を受け入れてしまった。本当に申し訳ない。俺がすぐ説明していれば、こんな事にはならなかった」

「ええ……」

　泉は驚いていた。それにしても、万帆との告白に割り込んだという自覚は、泉にはないようだった。変なところで抜けているのだ、泉は。

「色々考えて、一瞬、このまま付き合おうと思った時もあった。倭文さんは頭がいいし、俺にいいアドバイスをくれることが多かった。だが……この前の初詣で万帆さんと少し話した時、万帆さんのことを好きな気持ちが、蘇ってしまった。これ以上自分に嘘はつけない」

　山科に後押しされた事もあり、光はすらすらと話すことができた。一方、泉にとって、それは過酷な死刑宣告だった。

「そう……だったの……」

　泉は、光が自分と別れたいとは思っていなかった。最初の目的は生徒会長選挙の応援だったので（今はシンプルに光のことが好きだが）、あまり女っ気がなく、二股などしないような男子を選んだつもりだった。

　だんだん光といる時の居心地のよさに慣れて、光のことばかり考えるようになってしまった。

　これから光と、どんな事をして過ごそう……と夢想し始めた時に、この事態だ。

　絶望しない訳にはいかなかった。

「そう、よね、私、強引だったもの」

　しかし、光を振り回したのは自分の都合だという気持ちもあるので、泉は突然心変わりをした光を責める気にはなれなかった。それでこれ以上関係が悪化して、光が全く口を聞いてくれなくなったら……と考えると、恐ろしかった。

「いや。これは俺が悪い。倭文さんにこんな真似をさせてしまったのも、俺のせいだ」

「それは関係ないわ。私がそうしたい、って本当に思ったからよ。私、山川くんのこと、好きだから」

　言われて、光も衝撃を受けた。生徒会長選挙の応援という役割を聞いていたので、泉が本当の意味で自分に惚れているとは思っていなかった。すべて演技だろう、と思っていた。

「すまない……」

「謝らないで。私、山川くんと出会ってはじめて男子のことを好きになれたから、今の山川の江草さんに対する気持ちも、よくわかる」

　泉にこうまで言わせてしまったことで、やはり優柔不断のツケは高くついたな、と光は落胆した。

「今日はもう、帰る。この無礼はいつか返す。生徒会長選挙の応援候補、俺が探しておこうか」

「ううん。そういうのはもういいから。私のことは、何も考えなくていいわ」

　泉に背中を押され、光は立ち上がった。

「江草さんと、お幸せにね」

　最後、泉はいつものクールな表情を取り戻していた。何を考えているのかよくわからない、冷徹な顔だ。しかしその瞳には、一粒の涙が浮かんでいた。

　結局、この後光は山科の車で駅まで送ってもらった。「大丈夫ですよ、泉ちゃんのケアは私にまかせてください！　女の子には失恋の一つや二つはつきものですから」とやかましく語る山科の声は、光の耳にはあまり響かなかった。

＊ ＊　＊

　翌日、泉は学校に来たが、昼休みに水筒のお茶をぶちまけるという大失態をした、と光は人づてに聞いた。あまりそういうミスはしない子だったので、クラスメイトも先生も驚いていたらしい。どう考えても光のせいなのだが、前の日のことは誰にも言う気になれなかった。

　唯一気づいていたのは、瑞樹だった。

　ライバルとして泉をよく観察している瑞樹は、彼女の異変には必ず光が絡んでいると気づいていた。早速その日の放課後、光は瑞樹に家庭科準備室へ呼び出された。

「別れたのね」

「ああ……」

「悪く思わなくていいわよ。もとはと言えば、あいつが山川くんを振り回していたのが悪いのだから。まあ、断りきれなかったあんたもあんただけど」

「本当に申し訳ない、と思ってる」

「そういうのはもういいわ。あんたには、次があるのよ」

　次、とは、万帆への告白のことに違いない。

　泉と別れられれば、瑞樹が告白を手伝う、と言っていたのだ。

「万帆ちゃん、まだあんたに気があるままだから。あんたから告白したら、絶対受け入れてくれるわ。告白、できるわよね？　成り行きにまかせてたらひどい目に会うって、ちゃんと学んだでしょう？」

「……そうだな。次は、俺から告白する」

　泉を傷つけてしまった手前、ここで止まる訳にはいかない、と光は考えていた。

　その決意に満ちた光の表情を、瑞樹は怪しい笑みを浮かべながら眺めていた。