学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第13話

　光と泉が、お裏参りを終えた頃。

　瑞樹と美帆・万帆は、裏参道を悪戦苦闘しながら登っていた。

　人混みをかき分けながら三人が裏参道まで達した時、泉と光の姿はもう見えなかった。このまま見失ったら作戦が失敗するので、三人とも早足で裏参道を歩いた。しかし舗装もされていない獣道なので、なかなか進まない。特に着物姿で草履を履いている万帆には厳しかった。

「うわー、なにこの道。あの二人、よく登る気になったね」

「こんな道を知ってる山川くんもすごいけど、それについていく倭文さんもすごい度胸ね」

「……」

　一番遅い万帆を待ちながらなので、光と泉には追いつけそうになかった。じきに三人は大きな段差に差し掛かった。光が泉をエスコートして登らせた場所だ。

「うわっ、これすごいね。お姉ちゃん登れるかなあ」

　美帆はひょいひょいっ、と軽やかに登り、続けて瑞樹も、少し慎重に足元を確かめながら登った。

「お姉ちゃん大丈夫？」

「着物でそんなに足上げたらはしたないよ」

「わたしと瑞樹ちゃんしか見てないから大丈夫だよ、ほら！」

　美帆が手を差し伸べ、万帆は仕方なく登ることにした。片手で着物の裾を持ち上げながら足をかけたので、先に登った二人よりバランスが悪い姿勢だった。

　案の定、登り切る直前まではよかったが、一番上の地面が若干凍っていることに気付かず、滑ってしまった。万帆の腕を引っ張っていた美帆と一緒に、絡み合いながら転んだ。

「いやっ！」

「ぎゃっ！」

「ちょ、ちょっと、大丈夫？」

　あわてて瑞樹が駆け寄る。

「もー、お姉ちゃんどんくさいなあ！」

　美帆は怒っていたので、たいした怪我はしていないとわかったが、万帆はしばらく足を押さえていた。

「万帆ちゃん？」

「鼻緒が切れちゃった……」

　滑った衝撃で、草履の鼻緒が取れていた。そのため万帆はなかなか起き上がろうとしない。

「やっぱりダメだったんだよ……山川くんにもう一度振り向いてもらうなんて……お母さんの着物汚しちゃったし、鼻緒も切れるし、やっぱりわたし、山川くんとは縁がなかったんだ……」

　転んだ痛みのせいで、万帆は急にこれまでの悪かった思い出が蘇ってきて、ぐずぐずと泣きはじめてしまった。

「ま、万帆ちゃん、大丈夫よ、心配しなくていいから」

「こんなところで泣いてどうするの！　このままじゃお家帰れないじゃん、もう」

　友人が泣き始めて焦る瑞樹と、姉妹ゆえに容赦ない美帆。

　三人の仲が、地獄のような様相を呈しはじめた時。

　光と泉が、裏参道を下ってきた。

「あっ、山川くん！」

　三人の中で一番落ち着いている美帆が、すぐに光と泉のもとへ駆け寄った。

「お前は……」

「あっ、今一瞬お姉ちゃんかどっちかわからなかったんでしょ！　ひどい！」

「いや、こんなところで走って来るのは妹の方だ」

「なんかひどい！　っていうか名前で呼んでよ！　みぽりんでもいいよ！」

「なぜこんなところにいるんだ、万帆さんの妹」

「無視しないでよ！　わたしたち、瑞樹ちゃんとお姉ちゃんと三人で初詣してるんだよ。ほら、あそこに二人いるよ」

　美帆の指差した方向を見た光は、絶句した。

　着物姿の万帆が、うずくまり、泣いていたからだ。

　たまらず、光は万帆のところに駆け寄った。泉と一緒のデートだという事は、この一瞬だけは完全に忘れて、本能的に万帆の方へ向かっていた。

「万帆さん。どうしたんだ」

「あう……？」

　涙で目が霞んでいた万帆は、光が現れたのだとしばらく気付かなかった。

「山川くん！　万帆ちゃん、さっきそこで転んじゃったの」

　瑞樹がフォローする。これは元の作戦というより、万帆の世話をする自信がなかったので、本気で光に助けを求めていた。

「むっ……足を打ったのか。鼻緒も取れているな」

「……」

「万帆さん、少しの間、俺に抱かせてくれ」

「えっ？」

「は？」

　全く意味がわからなかった万帆と、急にエロいことを言い出したのかと思って若干引く瑞樹をよそに、光は万帆の肩と足を持ち、お姫様抱っこをした。

「ひゃっ！？」

「降りるぞ」

　光は、足を打った万帆が大きな段差を一人で降りられないと判断し、万帆を抱き上げたのだ。

　万帆を抱きかかえたまま、光は慎重に段差を降りた。瑞樹、美帆、そして泉は、その様子を唖然としながら見ていた。

「この先も、下り道が続く。歩くのは無理か？」

　光に問いかけられている万帆は、そんなことより光のお姫様抱っこが気持ちよすぎて、まるで羽毛布団の中にいるような心地で、うっとりしてしまった。

「ちょ、ちょっと厳しいかも、です」

　足の痛みはそこまでではなかったので、万帆は歩けたのだが、つい嘘をついてしまった。

「わかった。なら本殿の前まで、このまま行こう」

　光がずかずかと歩きだし、瑞樹、美帆、泉の三人もついて行った。

　その間、皆無言だったが、瑞樹は泉がこれまで見たことのない、なんとも複雑な顔をしていることに気づいた。

　泉の表情は、瑞樹にある気づきを与えた。

　泉は生徒会長選挙に勝つため、形だけ光と付き合うと宣言していたが、今は違う。そもそも形だけなら初詣デートに誘う必要もない。クリスマスもデートしていたのだ。わざわざ光と二人で会える機会を作ったのに、それを万帆に奪われ、なんとも言えない気持ちになっている。

　泉は、本気で光に惚れかかっている。

　瑞樹としては、また敵が増えてしまったわけで、いい傾向ではない。しかし、今は悔しがる泉の表情を見るのがいい気味だったので、とりあえずそれを楽しむことにした。

　本殿の前まで降りて、光は万帆をベンチに降ろした。それから取れてしまった鼻緒を結び直した。電工職人の息子である光は、ロープワークが上手かった。

「元には戻せないが、これでしばらくは歩けるだろう。足の調子はどうだ？」

「えと、もう大丈夫です……ありがとうございました」

　本当はずっと抱っこされていたかった万帆だが、人の多い参道を歩くのは流石に恥ずかしかったので、ここでやめることにした。

「あの道は滑りやすいから、気をつけた方が――」

「山川くん、行きましょう」

　話そうとする光を、泉が遮った。

「私たち、二人で遊ぶ約束だったでしょう」

「お、おう、そうだな」

　ついに我慢できなくなったか、と思った瑞樹はあくどい笑みを浮かべた。瑞樹としては、泉がここまで不機嫌になることはめったにないので、今日の目的は果たしたようなものだった。

「あとは私たちに任せて、山川くん」

　瑞樹がそう言って、光と泉を万帆から遠ざけた。

　その後、光と泉は二人で参道を歩いたが、ほとんど会話はなく、往路で寄ろうと言っていた出店にも興味を示さず、昼食も食べていないのにこの日は解散してしまった。