学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第11話

　週明けの月曜日。この日の青柳高校は終業式で、午前中だけ学校があった。

　朝、光が西青柳駅の改札を出ると、ロータリーについ昨日見かけた黒塗りの高級車が止まっていた。あれは、と光が車を見ていたら、ドアが開き、泉が出てきた。

「おはよう。山川くん」

「ああ、おはよう」

「今日から、朝も一緒に学校へ行きたいのだけど」

「別に構わないが」

　昨日、泉に進路のアドバイスをもらったおかげで、光の泉に対する苦手意識は完全になくなっていた。万帆と話す時はあれだけ緊張してしまうのに、泉とはなぜか遠慮なく話せてしまう。たった二日の交流で、瑞樹、万帆、美帆といったこれまでの女子よりも、話がしやすく感じていた。

「しかし、車で送ってもらえるなら、直接学校まで行った方が楽だろう」

　西青柳駅から青柳高校までは徒歩で十分かかる。車の送迎があるのにわざわざ駅から歩くのは、非効率だと光は思った。

「いえ、その、私もそう思うのだけど、昨日山科さんに話したら、なるべく一緒に過ごした方がいいって」

「山科さん？」

「ああ、山科さんというのは私の家の家政婦さんよ。運転手もしてもらっているの。私、両親が東京にいるから、身の回りのことは山科さんにお願いしているの」

　両親とも家におらず、家の用事を一人でこなす光としては、家政婦のいる倭文家のことが上級国民のように思えた。もっとも、この物語では描かれていないが、光も近所に住む叔母が生活の面倒をある程度見てくれており、完全に一人という訳ではなかった。

「そうなのか。俺も、両親が家にいないから、家の手伝いをしてくれるのは叔母さんだけだ」

「そう、だったの。なんとなく似ている……かしら？　私たち」

「そうかもしれない」

「ふふ」

　こうして仲睦まじく登校する光と泉を、数歩遅れて、瑞樹が歯ぎしりをしながら見ていた。

（あいつ、なんで万帆ちゃんの時はろくに喋れなかったのに、倭文と一緒になったら数秒でいい雰囲気になれるのよ……！）

　一緒に歩いていた女友達に「瑞樹、なんか顔怖いよ？」と言われ、瑞樹は慌てて視線を戻した。

　さて、光と泉の会話に戻ろう。

「山川くん、お正月は家族が帰ってくるのかしら？」

「いや、親父は仕事で戻ってこない」

「そう……もしよければ、一緒に涼宮神社へ初詣に行きたいのだけど」

「構わない。俺はいつでもいい」

「二日まで私の両親が家にいるから、三日でどうかしら」

「それでかまわない。倭文さんの親御さんがいる時にわざわざ行く必要はない」

「ありがとう、気を使ってくれて」

　この会話は、瑞樹も聞いていた。さて、このデート情報を活かして、どうやって二人の仲を破壊してくれようか。瑞樹はいろいろな妄想を膨らませていた。

＊ ＊　＊

終業式という退屈なイベントを経て、お昼前に二学期すべての授業が終わった。

光は、家庭科準備室へ向かった。休み時間に、放課後に来いという紙のメモが光の机の上に置かれていたのだ。なお泉は、生徒会の仕事が夕方まであり、一緒に帰れないと聞いていた。

家庭科準備室で待っていたのは、瑞樹――ではなく、大地だった。

「よう」

　光は驚いた。ここに自分を呼び出すのは瑞樹しかいない、と思っていたからだ。

　大地は険しい顔をしていた。普段から笑顔をばらまいている大地からは想像できない、不機嫌そうな表情だった。

「どうしてここが」

「お前、ここで清宮とよく話してるだろ」

　まさか知られているとは思わなかった光は、返事ができない。

「心配するな。知っているのは俺くらいだ。秘密は守る」

「どこまで知っている……？」

「お前、清宮の弱みを握っているらしいな」

　光は、心臓を矢で撃ち抜かれたような心地がした。

　瑞樹の名誉のため、あの事件のことは誰にも言わなかった。それが今、なぜか大地にばれている。自分がどこかで言い漏らしたのではないか、と思ったのだ。

「誰から聞いた？」

「清宮からだ。お前に弱みを握られて、そのせいで江草さんと付き合うための作戦を考えさせられている、と聞いた」

　瑞樹が？

　あの事件を一番隠したがっていた、張本人が、それを大地にばらした？

　光は混乱した。何のためにこれまで隠してきたのだろう、と。

「だが、俺が思うに、この清宮の話はおかしい」

「どういうことだ？」

「お前が、人の弱みを握って従わせるような人間には思えないからだ」

　光は大地とよく話す。信頼関係はある。どうやら、大地はいきなり光を悪者だと決めつけないようだ。

「俺なりに色々考えたのだが、実は逆なんじゃないか？」

「逆、とは？」

「清宮が、山川の弱みを握っていて、無理やり江草さんと付き合わせようとしたんじゃないか」

　話を整理すると、大地は瑞樹から得た情報を信じず、逆の状況を想定している。

　光は否定できなかった。万帆のことが好き、という事実はナイーブな光にとって、知られたくない事実だった。瑞樹が体操着の匂いをかいでいた、という件と同じくらい、光にとっては大問題だった。もっとも、今は二人で出歩くところを色々な人に知られたので、あまり意味はないが。

「で、実際、どうなんだ？」

　光は答えられない。とにかく、あの事件の出来事をバラす事だけは避けたい。しかし、相手はコミュニケーション力の高い大地。うかつに何か話したら、感づかれそうだ。

「答えるつもりはないか」

「……すまん。清宮の立場を守るためだ。今はそうとしか言えない」

「わかった。お前を信じるよ。だから、一つだけ聞かせてくれ。お前、清宮のことが好きか？」

「どうしてそうなる？」

　光は首をひねり、即答した。

「いや……その様子だと、特に意識していないようだな。男女がこそこそ二人で会っているなんて、理由は一つしかないと思ったんだが」

「前にもお前に言っただろう。清宮とはそういう仲ではない。なぜそこまで疑うんだ」

「俺が、清宮のことを好きだからだ」

　あまりに清々しく「好きだ」と口にした大地。その姿が眩しすぎて、光は目がくらむ思いだった。自分も、こうやって素直に江草さんへ気持ちを伝えられればいいのに、と。

「そう……だったのか、すまん、気付かなくて」

「誰にも言ってないからな。あんまり言いふらさないでくれよ」

「そんなことはしない」

　光も、万帆が別の男子と会話していると、心がおだやかでなくなる時が多々あったので、大地の気持ちはよくわかった。

「なあ、光。お前、手伝ってくれないか」

「何をだ？」

「何だか知らないけど、清宮の弱み、握ってるんだろう？　それをネタにして、清宮に俺と付き合うように命令してくれよ」

　大地は半笑いで、本気かどうか、光にはわからなかった。

　しかし、あの事件は瑞樹にとって死活問題だ。それくらいの力はあるかもしれない。それに、もし上手く付き合うことになって、今度の生徒会長選挙で大地が応援演説をやる、となったら、瑞樹も喜ぶだろう。もっとも、それでは泉が不利になるので、そちらへの影響も考えなければならないが……

「考えておく」

「頼むよ」

　この日、二人は久しぶりに駅まで一緒に帰った。このところ女子とばかり話していた光は、大地と話せたことで、かなり気が楽になった。やはり同性の友達は必要だな、と思った。