学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第16話

　奇跡的仲直りを遂げた光と万帆は、毎日一緒に駅まで帰るようになった。どちらかがどちらかを好きだという『告白』は未だにない。なんとなく仲良しの男女、という仲のままだ。

　しかし、光は相変わらず『万帆と一緒にいればそれだけで幸せ』などと考えていたので、それ以上距離を縮められそうになかった。

　変化があったのは、万帆の方だった。ちょうど期末テストが迫り、なんとなく話す機会が少なくなった頃の帰り道で、万帆が唐突なことを言った。

「光くん……告白って、男子と女子、どちらからすべきものだと思いますか？」

「ぬおっ」

　路面凍結していないのに滑って転びそうになった光。

「あ、あの、一般論です、光くんがどうしたい、とかはいいですから」

「う、うむ……今は男女平等の時代だから、別にどちらからしてもいいのではないか」

「意外とリベラルな事言うんですね……それでも、選ぶとしたらどっちですか」

「そうだな……状況によるが、俺の親父は母親から告白されたらしくて、その時の話を何度も聞かされているから、女性から告白されるもの、というイメージが強い」

「えっ、そうなんですか。うちのお父さんは自分から告白したって言ってました」

「まあ、人それぞれだな」

「ですね」

　話の切れ目にふと目が合い、万帆は顔を赤くしながら目を背ける。

「あの……もう一つ、聞いてもいいですか」

「何だ？」

「光くん、わたしに内緒で、他の女の子と二人で会ってたりしませんか……？」

　またも光は、バナナの皮も落ちていないのに滑って転びそうになる。

　光がそう言われてまず考えたのは、瑞樹のことだった。

　瑞樹と光が通じ合っていることを、光はまだ万帆に話していない。そもそも、光と瑞樹の仲はかなり特殊な関係であり、通じ合っていることを知られたら、瑞樹の秘密を話してしまうかもしれない。それに、瑞樹の策略で万帆に接近した、などとは今更言えない。だから、光は万帆に瑞樹との関係を伝える訳にはいかなかった。

「その子に……告白、とか、されてませんか……？」

　言い訳を考えていた光は、万帆からの問いの続きを聞いて安堵した。それはない、と断言できるからだ。

「そんなことはない。女子から告白されたことは、まだ一度もない」

「そ、そうですか、よかった……」

「良いことでもないがな」

「そ、そうですよね……あの、光くん、これ」

　駅前に差し掛かった時、万帆が片手に持っていたきれいな紙袋から何かを取り出した。

　手編みの、茶色いマフラーだった。

「これから寒くなるし、光くんコート以外に何もしてないから……私が編んでみました」

「手編み、だと……？」

「はい……迷惑ですか？」

　光は暑がりで、マフラーが必要だと感じたことは一度もないのだが、万帆の手編みとあれば話は別だ。

「と、とんでもない。わざわざ編んでくれたのか」

「マフラーだけならそんなに難しくないので」

「ありがとう、さっそく着けてみようか」

　光はマフラーを着けようとしたが、一度もマフラーをしたことがないので巻き方がわからず、汗拭きタオルのように首からさげた後、適当に巻いて、自分の首をしめた。

「あーっ、違いますよ、こうですよ」

　万帆がマフラーに手を伸ばすが、届かないので、光は中腰になった。万帆は慣れた手付きでくるくるっとマフラーを巻き、ちょうどいい具合に完成した。

「ふふ。似合ってますよ」

「そう、か……鏡がないから、わからないな」

　光は嬉しすぎてどう答えればいいかわからず、素直に答えればいいものを、適当に返してしまった。しかし万帆は、堅物の光にもう慣れているので、笑って済ませた。

「あの、光くん」

「何だ？」

「ちょっと相談があるんですけど……期末テストが終わるまで、二人で一緒に帰るのはやめませんか」

「……」

　光は驚きのあまり、唖然とした顔のまま、返事ができなかった。

　誕生日でも何でもないのにマフラーを贈ってもらい、幸福の絶頂にいた光は、この状況から突然、二人の仲が後退するとは思っていなかった。

「あ、あの、深い意味はないんです、わたし、テスト前は図書室に残って勉強するので、光くんに待ってもらうのも迷惑だな、って思って……」

「お、おう、そういうことか。お互いテストは大事だから、そちらを優先しよう」

「ありがとうございます。寂しくなったら、そのマフラーをわたしだと思って、元気出してください」

「それは流石に無理があるな……テストが終わったら、また、どこかへ遊びに行くか。冬休みにも入ることだし、時間はたっぷりあるだろう」

「それはどうでしょうね……」

　万帆から、思いがけず冷たい返事が帰ってきた。

「あっ、電車来ちゃうからもう行きますね。じゃあ、また」

　光は、この日の状況をよく理解できなかった。万帆が急にぐっと迫ってきたかと思ったら、今度は自分のそばから遠くへ離れてしまった。

　何はともあれ、テスト明けまで待つしかなかった。

　呆然となった光は、銅像のようにしばらく立ち尽くし、乗るべき電車を三本も見送ってしまった。