学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第17話

　万帆から距離を置こう、と告げられた日の、翌日の放課後。

　光は、最早駆け込み寺となっている瑞樹のもとへ、相談しに行った。

　家庭科準備室にて、光は最近起こったことを、淡々と報告した。

「ふうん……それはおかしいわね……」

　瑞樹は特に驚かなかった。むしろ落ち着き、冷静に考えているようだった。光は少し違和感を覚えたが、気にしていられる状況ではなかった。

「何か悪いことでもしたの？　心当たりは？」

「ない。その日も、手編みのマフラーをプレゼントしてくれたばかりだったのに、こう急に態度を変えられるとわからない」

「えっ、そのマフラー手編みなの！？　す、すごい……」

　瑞樹は光からマフラーを勝手に剥ぎ取り、自分の首に巻いた。

「しゅごい～愛がこもってる～」

「おい、やめろ。それは俺のだ」

「はいはい。でもこんなの作ってくれるなんてすごいわね。まだ付き合ってもないのに、告白されたようなものじゃない」

「そう、なのか？　そのようなことは何も言っていなかったが」

「あ、そう……一応言っとくけど、あんた、何かお返し考えときなさいよ」

「もちろんお返しはするつもりだ。しかし、それにしても会う機会がないから、渡すことができない。一体どういうつもりなんだろうか」

「そんなに焦らなくていいじゃない。付き合ってる子たちも、テスト期間中はLINE禁止とかしてる子、結構いるみたいよ。山川くんもテスト勉強しなきゃいけないし、万帆ちゃんの邪魔はできないでしょう」

「それもそうだな……待つしかないか。すまないが、お前ともテスト後までは近寄らないようにしておく」

「えっ？　なんで？」

「万帆さんが、この前――」

「ぶっ、何その万帆さんっていう呼び方、普通に万帆ちゃんとか呼びなさいよ」

「……いいから聞け。万帆さんが、俺に対して『他の女の子と会っていないか』と聞いてきた。おそらく俺とお前が会っていることを感づかれたのだろう」

「えっ、そう、なの」

　瑞樹は棒読みだったが、光は気にせず続ける。

「実は、福永も気づいていたんだ。学校で人気のあるお前と不用意に近づくと、お前を狙っている男子たちから嫉妬されるぞ、と警告された。だから、これ以上万帆さんとの間にトラブルを起こさないためにも、お前との相談はしばらく封印する」

「えええええっ、何それ何それ」

　ここで瑞樹は、この日初めてまともに驚いたのだが、光にはいちいち瑞樹の表情を伺う余裕がなかった。

「どうしても相談したい時は、LINEで送る」

「そ、そう、私もしばらく山川くんには近づかないでおくわ」

「そうしてくれ」

　光が家庭科準備室を去った後、

「あのバカ、何勝手な設定加えてるのよ……」

　とても恨めしそうに、瑞樹が一人つぶやいた。

＊ ＊　＊

　万帆は、光と仲直りした翌日あたりから、ずっと悶々としていた。

　自宅にて、美帆にとある写真を見せられたからだ。

「ねえ見てお姉ちゃん！　これ！」

　どうせしょうもないTwitterで拾ったネタ画像だと思ったら、光と、同じ高校の制服を着た女の子が並んで歩いている写真だった。

「えっ……」

　万帆は、堅物の光が、同時に複数の女の子と交流を持てるとは、とても思えなかった。

「山川くん、この子に猛アピールされてるらしいよ」

「この子、誰なの？」

「わかんない。わたし、青高の子はほとんど知らないし」

　写真に映っている女の子は、美帆が演劇部にいるパソコンオタクの男子に依頼して、美帆が隠し撮りした光と万帆のツーショット写真をもとに、女の子の体型や髪型を変えたものだ。つまり女の子は架空の存在。ちなみに、瑞樹とは似ていない。

「誰から聞いたの？」

「瑞樹ちゃん」

「そ、そうなんだ……」

　リビングのソファで話していた二人だったが、万帆が部屋に戻り、ベッドの枕へ顔を埋めてふて寝を初めてしまった。

「ちょっとー！　お姉ちゃんがそんな様子だったら、山川くん、この子にとられちゃうよ」

「知らない」

「告白しちゃいなよ」

「……」

「まだ中学の時のこと、根に持ってるの？　あの時みたいなことにならないように、すぐ返事してもらえばいいじゃん。山川くんなら二つ返事でオッケーだよ！」

「……」

「わたしも手伝うから！　瑞樹ちゃんにも頼んで、告白の雰囲気作ってあげるから」

「……それは邪魔」

「ひどっ！」

　こうして、万帆は美帆の策略により、どんどん追い詰められていたのだ。

　ちなみに、テスト前に万帆が光と距離を置くことにしたのも、美帆の助言によるものだった。美帆は「しばらく離れて、気持ちを改めたほうがいいよ」とそれらしい事を言っていたが、実際には、美帆が万帆にテスト勉強を手伝ってもらうため、光から引き離したのだった。

＊ ＊　＊

『あんた、やってくれたわね』

「えー、何が？」

『私が山川くんとこっそり会ってること、万帆ちゃんにバラしたでしょう』

「えっ、そんなこと一言も言ってないけど」

『そうなの？　じゃあ、山川くんにアプローチしてる女の子がいる、っていうのは？』

「わたしが合成写真で適当に作っただけだよ」

『あんた、時々とんでもない大嘘つくわね……』

「お姉ちゃん相手だからね。ってか、瑞樹ちゃん、山川くんと会ってることバレたらそんなにまずいの？」

『べ、別にまずくないわ。同じクラスだし、ちょっとくらい話していてもおかしくないもん』

「ちょっとくらいじゃないよね、たぶん」

『……』

「瑞樹ちゃん、やっぱり山川くんのことが――」

『そんな訳ないでしょ！　で、万帆ちゃんはどうなの？』

「うん。わたしの作戦通り、テストが終わったら告白するみたい」

『万帆ちゃんは、告白できそうなの？』

「わかんない。当日になって逃げるかもしれないし。まだ根に持ってるみたいだよ、中学の時のこと」

『ふうん。多分、上手くいかないわね。あの時のトラウマのせいで、性格まで変わっちゃったんだから』

「わたしはお姉ちゃんに自信を取り戻して欲しいんだけどなあ。告白、手伝っちゃだめ？」

『駄目。私のためよ』

「おにー、あくまー」

『なんとでもいいなさい。告白の日程がわかったら、また連絡して』

「はいよー」