第10話

「家、駅から遠いんじゃなかったのか」

「えっ? 歩いたら遠いけど、バスなら十分もかからないですよ」


 万帆の自宅のある駅で降りた時、光がそう尋ねた。万帆が以前、自宅へ送ろうという光の申し出を断ったことに対してなのだが、万帆はあまり気にしていないようだった。

 ちなみに万帆は、電車の中では光に体を預けて爆睡しており、光のこれからどうしよう、という思考は、万帆の柔らかい体によって完全に遮断された。

 バスに乗って約十分。閑静な住宅街のマンションに到着した。

 自宅が一戸建てで、オートロック付きマンションに入ったことがなかった光は、自分のような部外者がここに入っていいのか、不安になった。完全にアウェーな環境だから、光はいつもより萎縮していた。

 万帆の家に入った時、コンパクトにまとまったマンションの居住空間を初めて体験し、光は自分がもっと小さくならなければ迷惑だ、という錯覚を覚えた。そもそも、光は他人の家という、気を使わなければならない環境が苦手だった。


「わたしの部屋はこっち!」


万帆は光を玄関からすぐ近くの扉に引きずりこんだ。奥にある部屋は、光からはよく見えなかった。

そこは六畳ほどの部屋で、ダブルベッドが部屋のほとんどを占めていた。

 

「……なぜこんなにベッドが大きいんだ?」

「んー、大きい方が快適だから?」

「枕が二つあるが」

「やだなー、今日のために用意したに決まってるじゃないですか」


 二人ともコートを脱いで、光は万帆が促すままにダブルベッドに座った。というか、そこしか座れる場所がなかった。

 

「えへへ。二人だと緊張しますね」

「ああ……」

「……」

「……」

「……襲ってこないんですか?」


 誰もいない家に誘われた理由は、光も当然、察している。

 万帆は光の顔をじっと見つめているが、自分から動こうとしない。おそらく、男から動いてほしい、という意思表示だ。

 しかし、光はどうしても動けない。

 どう動いていいのか、わからない。

 今の状況は、男子にとって理想的な状況だ。普通は男子が体を求めて、女子が難色を示すのだから、女子のほうが受け入れてくれている、というのは願ってもないチャンスである。

 だが、光はそれを素直に受け入れられなかった。


「江草さん」

「はい?」

「その……まだ、早くないか。付き合っている、という訳でもないのに」

「えっ」


 万帆は一瞬、ぽかんとした顔になった。

それから首を横にぶんぶんと振り、急に悲しげな顔をした。


「山川くんは……わたしのこと、そういう相手だと思ってくれてなかったんですか」

「い、いや……そういう訳では」

「ただのお友達、だったんですか」

「いや……」


 光は否定したい。しかし、否定したらそれは光が告白したのと同じだ。

 この状況を利用して、さっさと告白してしまうのも一つの手だ。しかし、そんな都合のいい展開は、いけない気がする。光の直感で、それはできなかった。

 何も話せないでいると、万帆がいきなりセーターを脱ぎはじめた。


「なっ……!」


 ぐっと服をまくしあげ、とてもきれいな、つやのあるお腹が見えたところで、光は顔を背けた。


「こっち見ていいですよ? もしかして、本当に興味ないんですか?」


 おそるおそる光が視線を戻すと、万帆はキャミソール姿になっていた。

 光は一人っ子で、年の近い姉や妹がいなかったので、シャツの下にはブラジャーがあると思いこんでいた。肌着のキャミソールの存在など、想像もしていなかった。


「あはは。裸になったと思いましたか?」


 いたずらっぽく笑う万帆。キャミソールだけでも、光には十分、刺激が強い。


「ここから先は、山川くんが脱がせてください」


 万帆が体を寄せ、光に迫る。服を介してではない、直肌が光に触れる。


「好きなところ、触っていいんですよ?」


 万帆が光の手をとり、自分の胸元へ、ゆっくりと近づけていく。

 ダメだ。

 こんなはずではない。

 俺の江草さんとの恋は、いきなり体を交わすような、性欲にまみれたものではない。

 だが――

 江草さんがいいのなら、別にちょっとくらい触っても――


「みほーっ」


 光が葛藤していた、その時。

 扉の外から、女の子の眠そうな声が聞こえた。


「あ」


 万帆が固まる。光の手をがっしり握ったまま、その手を最後まで動かすべきか、戻すべきか思案しているようだった。


「かえったのー?」


 その声は、光たちのいる部屋に近づいてきた。

 光は考えた。おかしい。今、この家には自分たち以外、誰もいないのではないか。

 しかも、その声は江草万帆に似ている。

 というか、万帆そのものだ。

 だとしたら、今隣にいる女の子は一体、誰なんだ?

 もしかして、幽霊なのか?

 思考が完全にエラーを起こした光は、隣にいる万帆に実体があるのか確かめるため、掴まれていないほうの手を万帆の肩にまわした。


「ひゃんっ!?」


 万帆の肩はたしかに触れられるし、温かい。反応もあった。

 間違いない、これは実体のある人間だ。

 などと光が考えた時、部屋のドアが開いた。

 そこには、万帆がいた。

 灰色のスウェットの上下、髪はぼさぼさ。眼鏡はしておらず、眠そうに目をこすっている。片手には携帯ゲーム機。完全に自宅でくつろいでいる格好だった。


「そろそろめがね返して……えっ?」


 眼鏡のない万帆は、二人の姿がよく見えなかったらしく、状況を把握するのにしばらく時間がかかった。

 光と万帆(?)は、お互いに肩を組み、もう片手で手をつなぐという、いかにも愛し合う二人のような格好で、静止している。


「えっ、えっ、えええええっ……」


 状況を理解しはじめた万帆は、わなわなと体を震わせ、大声で叫ぶ。


「美帆ーーーーっ!」

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