学校一の美少女が自分の体操着をくんかくんかしていたところを目撃してから高校生活の全てが狂った男のラブコメ

第4話

「普通に話せるじゃない！」

　放課後、帰ろうとしていた光を、下駄箱のところで瑞樹が呼び止めた。誰にも気づかれないよう、物陰に隠れて。

「清宮がきっかけを作ってくれたおかげだ。俺一人では、どう話せばいいかわからなかった」

「そ、そうなんだ。ならよかったけど。しばらくは一人で話せそう？」

「ああ。お前に迷惑をかけるのも悪い」

「でも最初に話した時は続かなかったんでしょ。ねえ、一応LINE交換しときましょうよ。何かあったら相談に乗ってあげる」

「俺は、江草さんと今日みたいに話せれば、それでいいんだが」

「なに草食系男子みたいなこと言ってるの。話してるだけで、男女の仲が進展しなかったら意味ないでしょ。最初のほうは趣味が一緒だから話がはずんでも、それ以外は何も話題が合わなくて自然消滅、ってパターンもあるんだからね」

　光は多くを求めないつもりだったが、瑞樹の言うことは一理ある、と思った。結局、すでにスマホを準備していた瑞樹とLINEを交換してしまった。

「手伝ってあげるから、あのことは秘密だよ？」

「別に言うつもりはない、と前から言っているだろう」

「本当かなあ。まあいいや、またね」

　瑞樹はさっさと帰ってしまった。光があとから続き、下駄箱から靴を出していたら、ちょうど同じクラスの福永大地という男子が隣にきた。

「よっす」

「おう」

　福永大地はサッカー部のエースで成績優秀、性格も優しい男だ。容姿も申し分なく、女子からの人気は高い。彼女はいないそうだが。

　この大地という男子、光とはなぜか気が合い、学校ではよく話していた。本人いわく話す相手はそれなりに選んでいるらしいが、光はお気に入りの一人らしかった。

　光は大地と友達になろう、とは思っていなかったのだが、大地の方からよく話しかけられていた。部活や委員会をせず、成績は大して良くもなく、活発に遊び回っている訳でもない光は、大地のようなリア充とは無縁だと思っていたのだが、とにかく光は大地に気に入られたのだ。大地と話せることで、大地の取り巻きのリア充男子とも接点ができ、クラスではそれなりに居心地よく過ごせているから、光はそれで助かっている。

「清宮と、何話してたの」

　どうやら、瑞樹と話していたところを見られていたらしい。少し棘のある言い方だった。光は表情を一定に保つのが上手い（だから周囲にビビられるのだが）ので、心の動揺は大地に伝わらなかった。

「狙ってるの？」

　何も返事をせずにいたら、大地が追撃してきた。

「いや、そういう訳ではない」

「気をつけろよ。清宮、人気者だから。もし付き合ったりしたら、恨み買いまくりだぞ」

「そう、なのか？」

「ああ。入学してから今まで、何人の告白を断ってきたか、本人も数えきれないほどらしい。女子にも告白されたらしいぞ。しかも先輩の」

「あれだけ美人で気の利く女子なら、もてるのは当たり前だろう」

「ははっ、相変わらずおっさんみたいな事言うよな、お前。まあ気をつけろよ。本人が何も思ってなくても、周囲が誤解することもあるんだからな」

　部活がある大地は、早足でグラウンドへ向かっていった。

　瑞樹を狙っている、と大地が誤解していたことは、光には意外だった。今日は万帆と話した日なので、万帆狙いだと気づかれていないか、そればかり心配していたのだ。

　ただ、大地が言うとおり、これまで接点のなかった光と瑞樹が急に話し出すのは、不自然だ。大地は光へ、親切にも警告をしてくれたのだ。これまでも光は、クラスの男子たちの微妙な権力闘争に気づかず、大地にフォローされて仲違いを回避した、という事を経験していた。

　瑞樹とはいろいろあったが、やはりこのまま接触を続けるのは危険だ。この時から、光はそう考えるようになった。

＊ ＊　＊

瑞樹が一度アシストした後、光と万帆は定期的に話すようになった。

主に、光が万帆へおすすめの本を勧め、その代わりに万帆からもお気に入りの本を借りる、という流れだった。読み終わると、それぞれ少しだけ感想を言い合った。光には、その瞬間がたまらなく楽しかった。万帆の勧める本はどれも面白かったが、光としては、とにかく万帆に気に入られたい一心なので、万帆がどのような場面に感銘を受けたか、予想しながら読んだ。気にいったシーンは、不思議と二人とも同じような場面だった。

そんな関係が一週間ほど続いたある日、万帆が光にこんなお願いをした。

「図書室の本の整理、手伝ってほしいのですけど……」

　万帆は図書委員をやっていて、毎週木曜日は本棚の整理をしていた。光もそのことは知っていた。というか、万帆を見るためだけに毎週木曜日はなるべく図書室へ行っていた。

「わたし、背が低いから届かないところがあって。ちょっとだけ、手伝ってくれませんか……？」

　図書委員は、他の委員会活動と違って、定期的に図書整理という肉体労働を課せられるため、不人気な委員会だった。光のクラスでは、万帆以外に志望者はいなかった。だから万帆は、面倒事を押し付けている、という負い目を感じて、かなり控えめのお願いだった。

　もちろん光は、万帆と一緒にいられる時間が一秒でも増えればそれでいいので、二つ返事で了承した。

　放課後、光と万帆は図書室に案内された。

　この県立青柳高校はかなり歴史が長く、校舎も古い。本棚は、利用者のことなど全く考えていない、とても背の高いタイプだ。百九十センチ越えの光でも、最上段にある本には背伸びしなければ手が届かなかった。

「一番上の棚の本、誰も並べられないから溜まっちゃって……私だと、踏み台を使っても届かないので……」

　申し訳なさそうに、万帆が十冊くらいの本を運んできた。光は万帆に場所を教えてもらい、さっさと本を戻した。

「ありがとうございます！　すごく助かりました」

　万帆は手を合わせ、とびきりの笑顔で言った。それは、光にとって、天使の笑顔であった。

「いや、これくらいの事なら、いくらでも手を貸すよ」

「あの……光くん、一つだけ、聞きたいことがあるんですけど……」

「何だ？」

「これを言うの、すごく恥ずかしいんですけど……こ、ここなら誰にも聞かれてないので」

　光と万帆は図書室の一番奥にいた。周囲に人影はない。

　誰にも聞かれたくない話、となると、光には告白としか思えなかった。

　万帆は心なしか顔が赤く、少し緊張しているようだった。もしかしたら、本来の目的は図書委員の仕事の手伝いではなく、この話だったのか？

　まさか、少し話しただけで、万帆は自分のことを好きになったのか？

「も、もし嫌な質問だったとしても、わたしのこと、嫌いにならないでくださいね……？」

「お、おう、心配するな、俺は江草さんのことを嫌いになったりしない」

「その……前から、気になっていたのですけど……」

　万帆が、光のすぐそばまで近寄り、手を顔にあて、ひそひそ話の格好をする。

　光は、自分の顔が万帆の顔にぐっと近づくなんて、そんなことあっていいのか、と心臓をドキドキさせながら、背を曲げ、万帆に耳を貸した。

　そして、光の耳にはこそばゆい吐息とともに、万帆がつぶやく。

「山川くんって、お、男の人が好きな人なんですか？」