ここは猫町３番地

ちょっとハラハラしてました

　喜三郎は、案の定、陸橋から、すずかを熱く見つめている。

　――今だっ、白田っ！

と末太郎が思ったとき、陸橋を挟んで、すずかがいるのとは反対側からよく通る声がした。

「あっ、喜三郎さーんっ」

　喜三郎がそちらを振り向いたので、さっと白田は階段に戻る。

「おお、琳ちゃん」

　喜三郎は下の道にいる琳と話し出した。

　すずかの方を見もせずに。

　すぐにすずかに向き直るなら、まだチャンスはあると思ったのだが。

　喜三郎は振り返ることなく、楽しげに琳と話している。

　白田に次の指示を出そうかと思ったが。

　琳がこちらに気づき、

「あっ、よかった。

　ご隠居さんっ。

　ここで出会えるとはっ。

　いつかのお釣り、お返しします～」

と素敵な笑顔で手を振ってくる。

「いやいや、嬢ちゃん、いいんだよ」

とつい、末太郎は笑顔で返事をしてしまった。

　結局、陸橋の上で四人で話した。

　すずかは友だちと話しながら、コミュニティセンターに向かい、歩いて行ってしまった。

　それを見送りながら、彼女が昔、自分達が夢中になったアイドルだという話を琳にする。

「……あんたら若い人にどう見えてるか知らないが。

　わしらには、今も彼女は光り輝いて見えるんだよ」

　すると、琳は笑って言った。

「私にもそう見えますよ。

　素敵な方ですよね」

　あのように年をとりたいと思います、と言う琳に、

「あんたならなれるよ」

と末太郎は断言する。

「さっき、あんたに声をかけられて、喜三郎はすぐに振り向き、すずかさんの方を見なかった。

　わしらも同じだ。

　あんたの前では――」

　悪事を働きたくはないと思ってしまった、という言葉を末太郎は飲み込んだ。

「……わしらのアイドルはもう、すずかさんじゃなくて、あんたになっていたのかもしれんな」

　いや、なんですか、それ、と琳は苦笑いしたあとで言う。

「でも、みなさん、仲がよろしくてよかったです。

　憧れの方をみなさんでご覧になってたんですね。

　ご隠居さんたち、喜三郎さんの古いお知り合いだというわりに、顔を合わせないよう、身を隠されたり。

　なにかちょっと妙な感じがしたので、実は、喜三郎さんを狙ってるんじゃ？

とか思っちゃって。

　いつか、喜三郎さん、やられるんじゃないかと思って、ハラハラしてました」

　そんな琳の言葉に、一拍置いて、三人は、……ははは、と笑う。