ここは猫町３番地

おい、探偵

「探偵、池の底をさらってくれ」

「はい」

「探偵、ついでに、金魚の水を変えといてくれ」

「はい」

　そんなやりとりしかしていない気がする依頼主、末太郎に、猫町３番地で出会った真守は、彼らと別れ、ひとり、庭先に回る。

　どん、と駐車スペースにとまっていたのは、真っ黄色のトラック。

　トラックの後ろには、腹立つ感じに、ぽっかり口を開けている白いカメがペイントされている。

　可愛いいのに、見てると、イラッとしていくるんだよな～。

　ずっと、なんでだろうと思っていたのだが。

　最近、気づいた。

　このカメが、なんの悩み事もなさそうで、呑気そうだからだ。

　可愛さあまって、どつきたくなる。

　また、犯罪に巻き込まれそうだな、このトラック、と真守は思った。

　いつか何処かの犯罪者が、

　俺たち、こんな大変状況なのに、呑気なツラしやがって、このカメ。

　なんか腹立つから、こいつを巻き込んでやろうっ、

とかなりそうだ。

　このカメのトラックの運転手がせめて厳（いか）つい大男だったら、犯罪者たちも断念するのだろうが。

　残念ながら、運転しているのは、大抵の場合、あの、ぽわんとした水宗だ。

　よし、やっちまおうっ、と今にもなりそうだな、と真守は思う。

　子どもの頃からの夢。

　探偵に向かって一歩踏み出したはずなのに。

　まだ微妙に犯罪者寄りの思考を持つ真守は、そんな風に、捨て鉢な犯罪者の考えを見事に頭の中で的中させながら、ぽわんなカメの横を通りすぎる。

　猫町３番地の入り口に真守は立つ。

　この扉を開けると、笑顔の素敵な女店主と、愛想のよい常連さんたちがいて、とても落ち着く空間が広がっている。

　……はずなのに。

　何故か気がついたら、みな、犯罪に巻き込まれているのだ。

　いや違う。

　ここに入ると、『犯罪に知らない間に巻き込まれていた自分』に気づくというか。

　信じていた日常がいきなり非日常に変わるというか。

　ここに来なければ、『犯罪とすれ違ったけど、気づかない自分』でいられるのに。

　なんでだろうな。

　探偵志望の自分はともかく。

　極力、その手のことに関わりたくない普通の人まで、つい、この店の扉を押してしまうようだった。

　……そういえば、宝生さんは、休みの日まで事件と関わり合いになりたくないと言ってはいるが。

　暇さえあれば、ここに来てるみたいだな。

　まあ、あれはちょっと通う理由が違うようだが……。

　などと思いながら、結局、扉を開ける真守は、今日もまた、ここに来たせいで、犯罪とすれ違っていた自分に気づくハメになるのだった。

　真守は芳（かぐわ）しい珈琲の香りと琳と笑顔を期待して扉を開けたが。

　店の中には、美味しそうなカレーの香りが漂っていた。

　琳の素敵な笑顔は変わりなかったが。

「あ、いらっしゃい、小村さ……」

と琳が言い終わらないうちに真守は言った。

「雨宮さん、今、外に、うちの依頼人がいたんですけどー。

　昔、喜三郎さんの珈琲を飲んだことあるらしいですよ」

「喜三郎さんの珈琲を？

　昔、喜三郎さんがやってらしたお店に通ってた方とかですかね？」

　琳は将棋仲間と話している喜三郎を見る。

「さあ。

　誰なんだろうねえ。

　顔を見たらわかるかもしれないけどねえ」

と喜三郎は笑って言う。

「おい、探偵の小僧っ。

　余計なことは言うなと言っただろうっ」

と怒られそうなスピードで、真守は、琳に末太郎の話を暴露したが。

　真守は、ああは言われたが、琳に報告するのは構わないだろうと思っていた。

　彼女こそが自分のボスだと思っているからだ。