おい、探偵
「探偵、池の底をさらってくれ」
「はい」
「探偵、ついでに、金魚の水を変えといてくれ」
「はい」
そんなやりとりしかしていない気がする依頼主、末太郎に、猫町3番地で出会った真守は、彼らと別れ、ひとり、庭先に回る。
どん、と駐車スペースにとまっていたのは、真っ黄色のトラック。
トラックの後ろには、腹立つ感じに、ぽっかり口を開けている白いカメがペイントされている。
可愛いいのに、見てると、イラッとしていくるんだよな~。
ずっと、なんでだろうと思っていたのだが。
最近、気づいた。
このカメが、なんの悩み事もなさそうで、呑気そうだからだ。
可愛さあまって、どつきたくなる。
また、犯罪に巻き込まれそうだな、このトラック、と真守は思った。
いつか何処かの犯罪者が、
俺たち、こんな大変状況なのに、呑気なツラしやがって、このカメ。
なんか腹立つから、こいつを巻き込んでやろうっ、
とかなりそうだ。
このカメのトラックの運転手がせめて
残念ながら、運転しているのは、大抵の場合、あの、ぽわんとした水宗だ。
よし、やっちまおうっ、と今にもなりそうだな、と真守は思う。
子どもの頃からの夢。
探偵に向かって一歩踏み出したはずなのに。
まだ微妙に犯罪者寄りの思考を持つ真守は、そんな風に、捨て鉢な犯罪者の考えを見事に頭の中で的中させながら、ぽわんなカメの横を通りすぎる。
猫町3番地の入り口に真守は立つ。
この扉を開けると、笑顔の素敵な女店主と、愛想のよい常連さんたちがいて、とても落ち着く空間が広がっている。
……はずなのに。
何故か気がついたら、みな、犯罪に巻き込まれているのだ。
いや違う。
ここに入ると、『犯罪に知らない間に巻き込まれていた自分』に気づくというか。
信じていた日常がいきなり非日常に変わるというか。
ここに来なければ、『犯罪とすれ違ったけど、気づかない自分』でいられるのに。
なんでだろうな。
探偵志望の自分はともかく。
極力、その手のことに関わりたくない普通の人まで、つい、この店の扉を押してしまうようだった。
……そういえば、宝生さんは、休みの日まで事件と関わり合いになりたくないと言ってはいるが。
暇さえあれば、ここに来てるみたいだな。
まあ、あれはちょっと通う理由が違うようだが……。
などと思いながら、結局、扉を開ける真守は、今日もまた、ここに来たせいで、犯罪とすれ違っていた自分に気づくハメになるのだった。
真守は
店の中には、美味しそうなカレーの香りが漂っていた。
琳の素敵な笑顔は変わりなかったが。
「あ、いらっしゃい、小村さ……」
と琳が言い終わらないうちに真守は言った。
「雨宮さん、今、外に、うちの依頼人がいたんですけどー。
昔、喜三郎さんの珈琲を飲んだことあるらしいですよ」
「喜三郎さんの珈琲を?
昔、喜三郎さんがやってらしたお店に通ってた方とかですかね?」
琳は将棋仲間と話している喜三郎を見る。
「さあ。
誰なんだろうねえ。
顔を見たらわかるかもしれないけどねえ」
と喜三郎は笑って言う。
「おい、探偵の小僧っ。
余計なことは言うなと言っただろうっ」
と怒られそうなスピードで、真守は、琳に末太郎の話を暴露したが。
真守は、ああは言われたが、琳に報告するのは構わないだろうと思っていた。
彼女こそが自分のボスだと思っているからだ。
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